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本来仇作家是因公而来，由县里负责接待，顺理成章，县长不在，由自己出面去向接待处申请，严家正觉得有失尊严，也不想背多吃多占的骂名，就叫了小齐带着仇作家到了城西新开张的一家驴肉菜馆。前不久他与刘悠然来过一次，陈设是简单了些，但还算干净。菜式虽不多，但样样可口，尤其是红闷驴肉更是让人吃过一次，便久久难忘。
也是该当有事，在驴肉馆偏偏就碰到了马大炮。
马大炮自己开有“皇天”大酒楼，轻易是不到别处吃饭的。这天一时心血来潮，约了几个平日走得比较近的个体老板一起到了城西，说是“吃不了天上的龙肉，咱就来品尝品尝地下的驴肉过过瘾”。
开始大家还隔着桌子互敬了几杯酒，慢慢地就围绕着各自的话题闲聊起来。因为两张桌子紧挨着，双方的话题就常有交叉，你来他往，气氛相当友好热烈。不知不觉，话题就扯到了万民伞上，仇作家就大谈特谈这事的历史意义、现实作用，并由此说到现今暴发户们的强取豪夺、不仁不义。也是酒喝多了的缘故，仇作家不知这其中的内情，严家正应该是清楚的，但他竟也不顾另一位当事人马大炮就坐在旁边，更是借题发挥、慷慨陈辞，大骂暴发户的天良丧尽、当权者的厚颜无耻。
“他和仇作家一唱一和地骂着，我一直坐在一边听。突然，我觉得哪儿有点不对劲，下意识地扭头一看，马大炮那桌一点动静都没有，一桌人都愣愣地坐着。等意识到严家正他们的谈话伤到马大炮时，想提醒他们已经来不及了，马大炮这阵已提了酒瓶扑了上来。”
“二话不说，扑上来就打？这马大炮也太野蛮了些。”趁小齐端杯喝水的空儿，听得心惊肉跳的小林问道。
“也不是扑上来就打，先对骂了一阵。马大炮骂严家正会写几篇臭文章、才到政府办几天就自以为了不起了，不知道天有多高，地有多厚。其实是屁用没有，至多给当官的提提鞋、擦擦屁股。还说秘书就是当官的一条狗，给领导舔腚舔得舒服了，人家就给扔块骨头，二两肉没有，自己倒兴奋得好象捡了个金元宝。严家正则骂马大炮为富不仁、坏事做尽、天良丧尽，总有一天要遭报应。现在别看他逍遥法外，不是不报，是时候未到。骂着骂着，大概是见大话吓不住严家正，马大炮就动了手。只见他瓶子那么一轮，严家正头上就出了血。”
“后来呢？后来呢？”小林见小齐刚放下杯子，又伸手去端，就催他。
“还有什么后来？一见严家正头上出了血，仇作家先不愿意了，一把揪住马大炮的衣领就往外拉，说是要去派出所。”
“马大炮呢，他没对仇作家动手吧？”半天一直静听着的刘悠然插话了。
“没有。马大炮精着呢，才不会做那样的傻事。正在这时，‘110’来了， 先拉了严家正去医院包扎，然后把我们全带到派出所去录口供。再后来，又把我们都给放了。”
“马大炮呢，也放了？”还是刘悠然。
“放了。是严家正让放的。说都是朋友，酒喝多了，没控制好自己的情绪，下来自己会处理好这事，就不劳驾公安了。”
“这个严家正，也太窝囊了些。不让‘110’好好处置处置马大炮， 还替他说好话。”小林不平地埋怨道。
刘悠然这时倒一句话也不说了，只是静静地坐着。他心里明白，严家正这是在给他留面子。
王一丁又住院了。
正值政府中层干部换届的关键时期，在任的要保职，副职的想扶正，一般干部也巴望着利用这个难得的机会能得到提拔重用，谋上个一官半职。所以从一个月前就开始的到主要领导家的“又跑又送”活动，一直在暗地进行着。王一丁这一住院，为这类活动找了个冠冕堂皇的理由，各级干部们的活动更频繁、也变得公开化了。不但那些常跑常送的，就连那些心怀忐忑、为自家前程担惊受怕、想给上级送礼又怕人家不接受闹个自取其辱的人，也有了一个绝好的表现机会：探视病人，正大光明地来，雄纠纠气昂昂地走，既不是溜，又不算拍，人之常情，谁能说出个不是来？头几天，王一丁所在的病房真可谓门庭若市。可渐渐地，来探视者越来越少，一周后，除了自家人，竟很少再有外人登门。
原来，这次王一丁是真病了，且病得不轻。他被诊断为肝癌，而且是晚期。
按常规，这类重症是有先兆的，先有肝硬化，后是肝腹水，最后才可能转化为肝癌，可王一丁以前硬是没出现一点先兆的影子。这也难怪医生，王一丁常来住院，大家也都知道他住院的真实意图，所以每次他来，医院为他做的所谓检查和诊治都是走过场，给他开的也都是些生脉饮、蜂皇浆、西洋参冲剂之类的滋补药，吃了有好处，不吃也没多大坏处。反正住个三五天，他就会随了礼品一起回家的。谁知这次偶然的几天低烧不退，检查的结果竟是晚期肝癌
以前那么多人都来看他，是因为他是县委书记，执掌着他们的升迁、谪落大权。现在他虽不是命在旦夕，但再风光也就三两月的时间了，谁会再拿了重礼去贿赂一个性命都难保的人？
刘悠然算是个特例。从王一丁入院第二天得到消息，他坚持每周两次到医院，且一次比一次呆的时间长。
可能是人之将死，其言也善吧。这段时间，王一丁与刘悠然畅开谈了很多问题，对自己在用人及仕途竞争等一系列问题上的做法进行了认真的反思，有些话说得还相当诚恳。
“一开始我也不是做什么都不择手段的，我与温齐彪一样，是凭本领、靠政绩一个台阶、一个台阶走上领导岗位的，每前进一步都要比别人花费更多的气力。后来到了副县这个台阶上，一呆就是五六年。慢慢地我发现，时代在发展，社会在进步，官场也变得与以前大不一样了。单凭出政绩、讲清廉是不可能得到提拔重用的。很多各方面比我们差得远，要文凭没文凭，讲本领没本领，说年龄比我们大得多的人，‘噌噌噌’往上提，而我和老温则一直原地不动。为什么？就是我们一直都不开窍，既不经常到上级领导家坐坐，争取让他们多多了解自己，又不会扔炸药包、塞手榴弹，更不要说逢年过节给上级领导的孩子封什么压岁的红包。觉得自己有真本领、真才学，不需要那样做，也不屑于那样做。结果呢，我们就一直被晾在那里提不起来。
“升副县以前，我几乎没去过哪位上级领导家，找谁都是公事，去的也都是办公室。偶而要去家里，也不好意思带什么礼物，怕落个溜须拍马的骂名，或被领导当成贿赂人的小人。终于有一天，哦，就是上上届政府换届，我忍无可忍了。我听说朱永柱，就是现在地区政协的朱副主席，为当上县长，给地委、行署几个主要领导都送了红包，而领导也都收下了。所以那些天我看老朱很是嚣张。朱永柱算什么东西？整个一笑面虎，一肚子的阴谋诡计，除了会拉关系，能吃会喝，干正事屁的本事没有。他凭什么要升县长？
“实在愤不过，我也豁出去了，也想有所动作。正好当时的地委郁书记，也就是现在省人大的郁副主任因病住院，我就下了好大的决心，七凑八凑好容易凑了个整数，封了个两万元的红包去医院看他。可到了医院，站在高干病房的走廊里，我又胆怯了，怕郁书记拒收，把我从医院赶出来。如果那样，我这辈子可就算彻底交待了。那年我刚过四十，一步走错，可真是万劫不复了。犹豫了好久，最后我狠下心来，想，反正不是鱼死就是网破，郁书记要治我个行贿罪就让他治吧，大不了这个副县长不做，他总不能连公职也给我开除了。像现在这样不死不活，一直在这副职上晃悠，活得不开心，干得不自在，倒不如干干脆脆就当个普通老百姓好了。于是就硬着头皮进了病房。还真应了那句老话，阎罗王也不打送礼的人。郁书记根本就没推辞，笑着接过那包，顺手就压在了枕头下。
“回县里后，为保万无一失，我又一不做二不休，设下美人计，当场擒了朱永柱，扫清了前进道路上的障碍。不想派出所那些人好大喜功，也太贪，为多捞点罚款，竟把所有歌厅都‘扫’了一遍，还把老温给堵在了包房里。”
“这也太巧了。温主任怎么就这样不走运呢？”
“可他自己并不这样想，总认为是我设了圈套让他往里钻，其实我们两个当时在同一包房里，若不是我凑巧出去方便方便，也会被堵在那里面。可事情偏偏就这么巧，倒霉事偏偏就让他碰到了。所以这些年来他对我一直怀恨在心。其实他真是冤屈了我。”
“真这样，你可以当面给他解释呀！”刘悠然没想到事儿另有一种说法，似乎也合情合理，就劝王一丁说，“冤家宜解不宜结，何况你们是多年的同学、朋友。”
“没用的，老温那人我再清楚不过，看似忠厚，其实心眼太小，做事太阴。最终你我都不是他的对手。你不知道，这些年他不知给我制造了多少麻烦，匿名信、小字报、会上胡搅蛮缠……唉，不说了，不说了，说这些又有什么用？同在一处任职，本身就存在竞争。何为竞争？说白了就是争斗。所以，在官场上，没有一成不变的朋友，也没有一成不变的敌人。此一时彼一时，一切都在随情势而变。
“其实老温他心里应该明白，最终我还是对得起他的。像他现在坐的这个位置，哪里不是书记兼着的？我们这里为什么就特殊？想想就该明白的，我还是顾及了他这个老同学、老朋友的嘛。这全是我从上级领导那里为他争取来的。只是这话现在说来，是没有多少人相信的。”
“别人我不知道，但我信，确实信。没有理由不信嘛。”刘悠然这不是空口人情，说假话安慰人。他是真信了。
“等老温从地区开会回来，我一定要劝劝他。争取让他们合好了。”他心里想。
可王一丁却等不到温齐彪回来了。就在与刘悠然长谈的当天，因为把久压于心