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「那是，谢尔瓦……？」
在该机体发祥的英国，似乎被叫做『Sky Broom』。
兄长曾经讲过，那是飞天扫帚的意思。如同它的名字一样，是魔女的坐骑。
一度驶过的红色谢尔瓦，又迅速掉转头来飒爽飞去。驾驶员似乎没有注意到自己，视线笔直的固定在前方。
登上小山之后，自己也马上察觉到了异变。地面传来震动，听到震耳欲聋的轰鸣声。谢尔瓦所驶向的方向，正是异变的源头。
「虫！？」
滚动运输的巨大球体，大到荒谬的蜣螂。
无论怎么看都不是寻常的昆虫，甚至会怀疑它是否属于自然产生的生物。就是这样怪物般的存在，在距离小山1km左右的葡萄种植园里横冲直撞。
在十八世纪中叶，以欧洲为中心得到确认开始，现在世界各地均能目击到的超常生命体——虫。
虫是对人类文明造成莫大的灾难，随之也带来同等恩惠的神秘怪物。
虽然往往都是既存的虫类保持原样巨大化之后的样子，但生态方面所能解明的事情微乎其微，直至现在，人类仍未解开它们的由来之谜。尽管自己对于它们了解的并不多，但知道那只虫属于名为『圣蜣』的物种。听说是陆地上最大的生物，同时也是鲜有机会一睹真容的个体。
这些知识全都承蒙兄长所赐。然而，现在有令自己更为在意的事情。
「那架谢尔瓦，难道打算独骑与虫交锋么？」
看样子正是如此。那架红色谢尔瓦在猛然飞驰于大地上的圣蜣周围小幅度地盘旋着，不时闪起火枪的舌炎。
一边操纵谢尔瓦一边完成装药与装弹，技术值得赞叹，然而这一举动实在太过无谋。以硬度超过钢铁而闻名的虫的甲壳，岂是区区铁丸能够奈何得了的。
然而，事态即将迎来最糟糕的发展。突然，不知从哪儿响起了汽笛声。
耽搁片刻方才注意到。目光之前一直被谢尔瓦与虫所吸引，但在离此不远的地方，不就正好是铁道线路么。
汽笛声来自铁道的前方。换而言之，列车不过多时便将驶来。
背脊窜起一阵恶寒。圣蜣的性格与他巨大的躯体截然相反，性情比较温顺，很少袭击人。然而不巧的是，它是铁食性的虫。无论列车与铁道哪一边遭受殃及，都难免酿成车毁人亡的惨剧。
「——豁出去了！」
自己没能三思而后行。霎时，脚已经擅自跑了起来，全速冲下小山。
本能鞭笞着疲惫不堪的身体奔赴修罗之巷。
左眼的疼痛，开始愈演愈烈。
〇
「不会吧……为什么会有火车！？」
突然鸣响的汽笛声，令少女一边驾驭着谢尔瓦的操纵杆愕然调头。
本想要是自己弄错就好了。然而铁路前方的滚滚黑烟正在急速接近。事情和说好的不一样，这令少女血气尽失。
这也不能怪她。毕竟少女之所以如今以虫为对手进行奋战，正因为这次接受的『工作』的委托人就是经营这条地方铁道的布列塔尼地区的某铁道公司。
委托内容是：这几天由于神秘虫的破坏，铁道相继损毁。希望能够解决。
身为委托中介人的特蕾莎修道院长接到委托的时间是在昨天。当时本想明天再进行正式调查，可今天一早就接到了「有人目击到问题虫」的联络，于是被扰了清梦的少女就这样赶到了现场附近。
不过，当时对将情报传递给学园的铁道公司人员，应该万分郑重地这样叮嘱过。
——「在安全得到保证之前，请暂时中止铁道运行」
「明明事先交代过，为什么会变成这样啊！」
不，原因只有一个。多半是对方考虑到，中止线路过长的铁道运营会遭受巨大的损失，所以不等接到处理方的联络便重新开启了铁道。
「不管哪个家伙都是这幅德行，所以才讨厌暴发户啊！比贵族的性质还要恶劣！」
状况糟糕透顶。少女承接的基本上并非『驱除』，而是『击退』的工作。然而，好不容易遇到了稀有的圣蜣，打算趁这个机会仔细进行观察，于是之前用了各种药品弹一点点地对他进行『挑衅』。但如果这时有远比人类大得多的机械块登场的话，必定——
「啊、这……不可以！等一下！」
现在制止已经来不及了。或许是汽笛声，也或许是奔驰之中产生的微弱震动，让『他』明白正在驶来的是蒸汽机车。『他』以威猛的势头滚动铁球，开始朝车驶来的方向移动。这次的速度是当初所无法比拟的。圣蜣和昆虫中的蜣螂一样，由于在滚好的球体中产了卵，为了保护孩子会对敌对的存在变得特别敏感。
真的是糟糕透顶。这样下去一定会酿成天大的惨剧。
少女当即节流阀全开，驾驶谢尔瓦在后面追逐『他』。
但是，追上之后该怎么才好呢？对王奏效的，只有延迟性子弹。没有能够迅速将巨大的目标无力化的药品。那么，物理性的让『他』停下来？这种情况不作他想，必须要用舰炮射击。
然后所剩的手段，就只有自行研习的『古之秘仪』。
然而，这样的结论违反了少女的初衷。倘若认真想要生命力顽强，而且还是大型种的虫停下来，无论多么有效的攻击方式，都必须毫不犹豫地瞄准要害。
换而言之，必须将『他』杀死。
「我不想这么做！所以拜托了，快停下来……！」
虽然少女宛如祈祷地叫喊着，但已经半下决心，抽出收在腰带上的短枪。枪筒的前端指向『他』的头部后，立刻勾勒出发出淡淡光辉的几何学图案。
然而就在此时。忽然从右斜向的前方出现一个人影。
是一名少年。
在这个国家十分少有的黑发在后脑扎成一束，身穿衣袖和下摆宽松有余的异国服装，是一名年纪与自己相仿的少年。他手里提着出鞘的剑。
少女知道。这名少年所穿的衣服，叫做『和服』。
手中那把造型没见过的剑，叫做『太刀』。
「日本人？」
眼看着突然现身的日本少年直接以超脱常人的速度横穿过草原，闯入葡萄种植园，不可理喻地冲到化作凶猛灾害的『他』的前方，拦住去路。
少年的刀尖缓缓上提，从容不迫地摆出武术的架势。
不知道他打算做什么，但他的目的一目了然。
他想从正面，阻止虫王的进击。
〇
这是何等疯狂的行为，自己心知肚明。
原本自己就无法经过深思熟虑后再采取行动。
遵从自己的心去行动吧，用自己的刀证明自己的真意就是——师傅曾在自己迷茫的时候指点迷津。
所以，对于将自己暴露在强大的虫与庞大的铁块面前，自己并不讨厌。
若对眼前即将造成的牺牲视若无睹，便是背弃自己所信奉的武士道。
与圣蜣之间的距离已不足20m。压力迎面逼近，触之即死。数秒后等待自己的，将会是惨遭蹂躏的末路。即便如此，却奇妙地感觉不到恐惧。
缓缓提起手中即已出鞘爱刀『无垢娘矩安』。
刀由右肩起成自由上段式。然而，刃尖直至天际，是与八相（注3）相近的姿势。腰部微微下沉，重心毋宁上运，如水月相望。
※注3：八相为剑道姿势，与上述相近，御敌八方可进可退。
自不待言，正是闻名天下的示现流『蜻蜓』的架势。
并且，由此架势释放出来的一刀无以伦比，是真正意义上的与『无需二刀』的称呼相称的必杀一击，同流派内如此称呼
雪耀。
故而，先如腾云般驰骋！
「————！」
凭借流水般的步法，左回旋踏地。分晓生死的交错仅在转瞬之间，千钧一发之际，铁球从自己的右侧擦过。夸张质量剧烈地旋转着，将衣服的右袖卷入，直至肩口的部分被撕得粉碎。两只手臂俄然出血。但并无大碍。
紧接着，视野中映出了青黑的甲壳。由于距离实在太近，已无法推测目标的全貌。然而，将王虫滚动铁球的节足，用作蹬地的前肢确实地捕捉到。
最初瞄准的就是那里。正因它用不稳定的倒立状态进行移动，必然将自身大半的重量集中在前足上。于是，从容不迫地瞄准正在不停运动的一只左脚。
云耀。
于是，使尽浑身的力气一击雷落！
「噢噢噢！」
爆发出雄吼。压迫空气的爆发声，搞不好甚至会伤及自己的喉咙。
挥下的太刀去向不明。也没有确认手感的余裕。前所未有的入魂斩击，将身外的一切全都吹到九霄云外。
但在那一刹那，唯独左眼的异样疼痛发作一事记忆深刻。
实际上，感觉自己保持着挥刀的体势一时陷入昏迷。
忽然取回自我，转向身后，只见失去前足的圣蜣在距离自己大约50m的位置。它已经不再按住铁球，姿势也恢复常态，一眼便能看到飞散在周围体液，以及被斩断的足尖。
不过，在自己目睹这一切时，那只被斩落的前足已经在发出液体沸腾一般的声音，渐渐白浊化。
虫的最大特征——『化石化现象』开始了。
现象发生的原因眼下尚未明确，不过虫在绝命后的短时间内，身体组织便会变质成为化石。这个特性，同样会发生在被切离本体的末端部位与体液上。
这正是虫为何从孳生开始历经超过半个世纪的现在，依旧被当做正源不明的怪物的主要因素，同时也是它们为社会带来绝大恩惠的本源。虫的化石具有石炭7倍的热能，利用特殊工艺将其液化之后的燃料『安费宁』，更是工业革命之后，支撑世界迈向机械文明化的重要能源。
「哈……、哈……」
一边调整呼吸，一边毫不松懈地紧盯着圣蜣。然而虫王没有动静。虽然有意识地转向自己，但不知是何原因纹丝不动。
大惑不解地皱着眉头。虫给人的映象就像昆虫一样，也对痛觉很迟钝，然而毕竟做到这个地步，按理说不该善罢甘休才对。尽管原本的目的就是吸引它的注意，为列车通过争取时间就是了。
然而，虫王依旧一动不动。就好像在观察着自己的脸色一样。
正当大脑的一隅一瞬间陷入这种毫无意义的思考之时——
「喂、那边的！」
突然，从后面传来声音。转动脖子，只见一位少女跑向自己。
是那架红色谢尔瓦的飞行员。在稍远的地方，能够确认到着陆的机体。似乎是认准圣