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“这也说得有道理。”
“还有，除了能享受更多的亮光和能按照各人的爱好吃东西外，能和您作伴也增添了我的乐趣。”
“说真的，先生，您是个非常乐观的人。”陌生人愉快地说。
“可不是吗，先生，就象那些头脑中空空的人那样乐观。啊！而您完全是另外一种人，”达尔大尼央继续说，“我从您的眼神里看出您才华横溢。”
“喂！先生……”
“您看，您要向我承认一件事。”
“什么事？”
“我说，您是位博学者。”
“先生，我……”
“嗯？”
“差不多是这样。”
“是嘛！”
“我是个作家。”
“就是嘛！”达尔大尼央兴高采烈地拍着手嚷道，“我没猜错吧！真是个奇迹……”
“先生……”
“可不是吗！”达尔大尼央接着说，“今晚我能有幸和一位作家交往，可能还是位著名的作家吧？”
“哦！”不认识的人脸上泛起红晕说，“著名，先生，‘著名’这两个字用得不恰当。”
“谦虚！”达尔大尼央狂喜地叫道，“真是个谦虚的人。”
随即，他转向陌生人爽朗地说：
“可是，先生，您至少也得告诉我您的那些著作的名称才好，看您丝毫也没有谈起过您自己，害得我只好去猜测您是什么样的人才。”
“先生，我叫朱普内，”作家说。
“多漂亮的名字！”达尔大尼央说，“我发誓，是个漂亮的名字；请原谅我的疏忽，如果这是个疏忽的话，不知道是怎么回事，我好象在什么地方听到过这个名字。”
“是的，我写过一些诗，”诗人谦虚地说。
“您看！可不是吗！我大概听到过人家朗诵您的诗。”
“是一个悲剧。”
“我也许看过它的演出。”
诗人的脸更红了。
“我不相信会有这回事，因为我的诗还没有出版。”
“那么，我跟您说，也许是因为这出悲剧才使我知道了您的大名。”
“您又错了，因为布尔戈尼剧院○1里的喜剧演员先生们不愿意上演这出戏，”诗人含着只有某种傲慢的人才能洞察个中奥秘的微笑说道。
达尔大尼央紧咬双唇。
“因而，先生，”诗人接着说，“您看，您对我的估计有所失误，而且，您不会知道所有这一切，您也不会听到别人说起过我。”
“您看，把我搞糊涂啦。朱普内这个名字对我来说，无论如何是个漂亮的名字，而且我也应该知道，就象我应该听到过高乃依○2、罗特鲁○3或加尼埃○4的名字一样。先生，我希望，请您过一会儿在吃饭后点心的时候，把您写的悲剧给我介绍一部分。那一定象抹上糖的烤肉。真活见鬼！啊，先生，请原谅，这是粗话，我说溜了嘴，因为那是我爵爷和主人的习气。我有时也喜欢盗用这句粗话，当然，我只能在他不在场的时候说说。因为您也知道当着他的面……但是，说真的，先生，这苹果酒太差劲了；您不这样认为吗？再说，这把酒壶的样子也真怪，站也站不稳。”
“您看，要不要把它垫垫稳？”
“当然好罗，可拿什么东西来垫呢？”
“用这把小刀。”
“那么，这只野鸭怎么办，我用什么来切呢？难道您不打算去碰这只野鸭了？”
“我当然要碰罗。”
“那怎么办？”
“等一等。”
诗人在口袋里搜了一阵，掏出一小块长方形铸铁，这块铸铁大约一分厚，一寸半长。
可是，这块铸铁刚一露眼，诗人就发觉自己做了一件鲁莽事，连忙把铸铁塞回口袋。达尔大尼央早已看在眼里，他是个明察秋毫的人。
他一面把手伸向铸铁，一面说：
“咦！您手里拿的那块小玩意儿多好玩，可以给我看看吗？”
“当然可以，”诗人说，仿佛觉得他刚才急急忙忙把小铸铁掏出来，这样做有点失策。“您当然可以看；不过，对您来说也是白看，”他带着洋洋得意的神态补充说，“如果我不告诉您这派什么用场，您准猜不出。”
对诗人的犹疑和他一下子从口袋里掏出这块小铸铁，然后又急急忙忙想把它藏起来，达尔大尼央认为他这是不打自招。
因而，他的注意力立刻被唤醒，于是就警觉行事，这样使他不论在什么情况下都可以占上风。再说，不管朱普内先生怎么好说歹说，只要对这件东西望上一眼，达尔大尼央早就看清了这是件什么东西。
这是一只铅字。
“您可猜得出，这是什么东西？”诗人接着问道。
“不！”达尔大尼央说，“不，确实不知道！”
“噢！先生，”朱普内大师说，“这块小铸铁是一只铅字。”
“啊！”
“一只大写字母。”
“唷！唷！”达尔大尼央圆睁着一双懵懂的眼睛说。
“是的，先生，是只大写的J字，我的名字的第一个字母。”
“这，这是个字母？”
“是的，先生。”
“喏，我要坦率地告诉您一件事。”
“什么事？”
“不，我不说了，我要说的无非又是件非常愚蠢的事。”
“噢！不会的！”朱普内大师用保护人的口气说。
“是这样的，我不明白，如果这是一个字母，那么，怎样才可以拼成一个字。”
“一个字？”
“是的，一个印刷字。”
“这很简单。”
“怎么样拼呢？”
“您对这感兴趣吗？”
“非常感兴趣。”
“那么，我来解释给您听，您注意听着。”
“我听着哩。”
“是这样的。”
“好。”
“请仔细看。”
“我看看。”
达尔大尼央也的确全神贯注地注视着。朱普内从口袋里掏出另外七八块比较小一点的铸铁。
“噢！噢！”达尔大尼央连声嚷起来。
“怎么？”
“这么说，您口袋里装着一爿印刷厂？该死的！这真是怪事。”
“可不是吗？”
“我的天啊！想不到在旅行中还可以学到那么多东西呀！”
“为您的健康干杯，”朱普内兴高采烈地说。
“也为您的，真见鬼，为您的健康！可是，等一下，我们不喝这种苹果酒。这是一种糟糕透顶的饮料，对一个喝惯了伊波克莱纳清泉的人来说，这太蹩脚了。你们这些诗人不都是这样称呼你们的清泉的吗？”
“是的，先生，我们确实是这样称呼的。这个词来源于两个希腊字，一个是伊波‘hippos’，意思是马……另外……”
“先生，”达尔大尼央打断他的话，“我想请您喝一种甜酒，这种甜酒的名字仅仅来源于一个法国字，而且味道也不因此而不好，也就是‘葡萄’这个字。这种苹果酒叫我恶心，喝了肚子胀。请允许我去问我们的旅店老板，看看他的贮藏室的一大堆木柴后面是否有几瓶博让西美酒，或者塞朗佳酿什么的。”
听到叫喊，旅店老板应声前来。
“先生，”诗人打断他的话说，“请注意，我们没有时间来喝酒了，除非我们要尽量抓紧时间，您知道，我要趁涨潮的时候去搭船。”
“搭什么船？”达尔大尼央问。
“不就是开往美丽岛的船呗。”
“咦！开往美丽岛？”火枪手说，“那敢情好。”
“呵！先生，您有足够的时间，”旅店老板一面回答，一面开瓶塞，“船要过一个钟头才开呢。”
“可到时谁提醒我哩？”诗人问道。
“您隔壁房间的客人，”旅店老板回答说。
“可我不认识他。”
“您听到他准备动身，也就是您起程的时候了。”
“难道他也去美丽岛？”
“是的。”
“是那位有个仆人的先生吗？”达尔大尼央问道。
“就是那位先生。”
“他无疑是位绅士罗？”
“这我可不太清楚。”
“怎么回事，您也不清楚？”
“是的，我只知道，他也是喝这种酒的。”
“真见鬼！这对我们是极大的荣幸，”达尔大尼央边说边给他的伙伴斟酒，旅店老板也在这时候走开了。
“这么说，”诗人又言归正传，接下去说，“您从来也没看见过印刷吗？”
“从来也没看见过。”
“是这样的，把一个个字母组合成一个词，您看，AB，这里有一个R，两个？，然后是一个G。”
他一边说一边灵活熟练地把字母拼起来，这些动作没有逃出达尔大尼央的眼睛。
“连起来就成了ABR？G？”这个词，”他拼完后这样说。
“好呀！”达尔大尼央说，“虽说字母连起来了，可又怎么固定呀？”
他又给客人斟了第二杯酒。
朱普内先生嘴边挂着微笑，象一个什么问题都能对答如流的人；随后，从口袋里，总是从这只口袋里掏出一把分两个部分组成的金属尺，调整到正确角度，然后把字母连接起来，再排成直行，用左手的拇指把字母挟紧。
“这把小铁尺，管它叫什么？”达尔大尼央问道，“因为，我想，所有这些东西都该有个名称呀。”
“这叫做手盘，”朱普内说，“用这把尺把一行行字母排齐。”
“好，好，我没有说错吧；您口袋里装着一爿印刷厂，”达尔大尼央用极其自然的、装傻的口气笑着说，诗人完全受了他的愚弄。
“不，”他回答，“我只是懒得动笔，假如我头脑里有一首诗，我马上就能付印，那是把两件事情并成一件做，省时省力。”
“见鬼！”达尔大尼央暗想，“一定要把事情摸清楚。”
这个足智多谋的火枪手毫不费力地找了一个借口离开餐桌，走下楼，跑到停放诗人的那辆小四轮运货的车库里，用匕首尖挑开覆盖在盒子上的布，他看见盒子里面装满了象诗人兼印刷工人口袋里藏着的那种铅字。
“好呀！”达尔大尼央说，“我还全然不知道富凯先生是否打算从物质上武装美丽岛；可是，不管怎么说，给城堡已准备了大批精神方面的军需品了。”
在得到了这一重大发现后，他又重新回到餐桌上来。
达尔大尼央已经知道他想知道的事情。他又和旅伴面对面地坐着，一直坐到他们听见隔壁房间在收拾行装准备动身的时候。
印刷工立刻站起身来，叫人把他的马套好。车子已等在门口了。另一个旅客带着他的仆人在院子里跨上马背。
达尔大尼央跟着朱普内一直走到码头，后者让他的车和马一起上了船。
说到那个富有的旅客，他也同样带着两匹马和他的仆人上船。达尔大尼央本想费点脑筋打听�