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她希望能一个独处，早餐之后，瑞琦便要黛芬带泰森出门，女仆将他留在朋友家里玩，她则迳自去购买日用品。之后，两人去威灵顿旅馆的咖啡厅享受一顿午餐。瑞琦不要楠恩出现时他们在场，因为她要对他斥责的话将会令他难以忘记。
她试着看报，扫描头条新闻及有关恶名昭彰的绅士大盗抢劫火车的详细报道。精神一直未能集中，最后她放弃，到客厅摘除放在壁炉四周一些盆景的枯叶。这时，敲门声响起。
瑞琦丢掉枯叶，在镜子前拉平衣服、整理仪容。她的秀发曲卷有致，相当整齐。不管气候多燠热，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下卷起的袖子、扣好袖扣，再抚平黑色裙子因皮带百起皱的部分。
她的脸红得有些凶，瑞琦抿一下嘴唇，向大门走去，心理作好战斗准备，迅速旋开大门，想不到外面竟是麦萝琳与她的妹妹玛丽。她们一身黑色的装扮，宛如两只大老鹰并肩站在一起，萝琳很高，身旁的妹妹相形之下简直像个侏儒。芳龄三十二岁的玛丽，在男性人口极多的情况仍然未嫁，也属异数。她不仅泮得过度，竟还容许萝琳颐指气使并视为理所当然。这位温驯、红发白肤的女人，平日只知作诗写曲，更喜欢在麦家的社交聚会表演。
〃瑞琦，你是请我们进去，或是要让我们站在此地晒太阳？〃萝琳全身黑色，不悦地看看瑞琦乳白色的上衣，跨进门槛。
瑞琦退开一步，不甚恭敬地说：〃真抱歉，萝琳，我没想到你会来。〃
玛丽随后进来，对瑞琦抱歉地笑着，以与她的体型非常不相称的碎步，随着她的姊姊进入客厅。
〃那你在等谁啊？〃瑞琦随她们后面进来时萝琳问道。〃不会是那姓甘的家伙吧？〃
〃我——〃
〃不需要否认。谣言已经在城里满天飞，昨天许多人都看见你跟他在街上交谈很长的时间，而且你还让泰森跟他骑马出城。〃
流言传得真快，若非她也在生楠恩的气，瑞琦会告诉萝琳，两天之前他们还曾经在一起吃晚餐。
〃你不用担心，我不会令我的儿子有危险。你会很高兴知道我不会再与甘楠恩见面。〃瑞琦尽力抑制不悦的声调。
〃我还在猜你还会多久才会省悟。〃
瑞琦很想告诉萝琳，是因为楠恩与酒馆妓女秘密会面她才作此决定，但她只是告退进入厨房准备一盘饼干与冰茶。当她重回座位后，才感觉比较自在。
萝琳坐在大厅中央的桌子旁边，垂眼看着陈列的家庭生活照。她每一张仔细地看，然后面有愠色，以略带责备的眼神转向瑞琦。
〃我儿子的照片呢？〃
瑞琦先递一杯茶给玛丽再传给她一碟柠檬甜饼。〃以目前的情况，我决定最好让泰森将它保留在他的房间里。〃
〃我不明白你的态度，瑞琦。我可怜的都华数年来都是你的好丈夫，只因为一个小小的轻率——〃
〃请别再谈这件事了，萝琳。虽然我很感激你和笃华尽力协助，但是一切都已经成为过去，我也重新站起来。〃她深深地吸一口气，强装笑容。〃我们谈些愉快的事吧！〃
玛丽斜坐在一张安乐椅上，当她将第二片饼干塞入嘴里时，紧身胸衣上已经覆罩一层饼干屑。她很专心地听她们交谈，并在咽下饼干后，适时地替瑞琦解围。〃洛比明天就要回来了，我们将在第二天为他举行晚宴，会有巧克力蛋糕。〃
〃好像很令人兴奋，〃瑞琦说，在萝琳端起茶杯时，问她：〃你要我们几时到？〃
〃你何不早上出门，并准备在那边过夜。夜晚驾马车返回城里未免太远了。〃
〃再说吧……〃瑞琦用与泰森打商量时常用的语气回答。
〃我的孙子哪里去了？〃萝琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四处寻觅。瑞琦在长沙发的另一端坐下，玛丽又拿了一片饼干。
瑞琦告诉萝琳，她的儿子早上会在朋友家。也幸好泰森不在，否则他必定会把昨天与楠恩出城的事说个不停。
〃他在城里没有合适的玩伴真是不好。〃萝琳说。〃天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整个郡里根本找不到社会地位相等的，〃她作态地叹息。〃我很想成立一个妇女联盟，但是恐怕很难找到合格的人。〃
瑞琦紧闭双唇，仅以点头回答，内心则为萝琳难过。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她订阅妇女月刊，以期得到最新的流行讯息。她很虔诚地阅读这些杂志并传给瑞琦。在她的意识里，她是一根梁柱，极愿拥护蒙大拿的社交界。可惜只有极少数的人，有文化又富有，而且大部分住在离此很远的地方，譬如海伦娜城。
〃洛比好吗？瑞琦问。努力不去想决心与楠恩结束关系的事。
〃他当然很好，〃萝琳说。〃他来信说在纽奥良的进口生意做得很好，但愿泰森会遗传一些做生意的能力，他可怜的父亲可从来没有。〃
〃可是，他是个好警长。〃这点瑞琦很愿意承认，无论她丈夫曾经多么恶劣地背叛她。
〃哎，他当警长只是为了刺激他父亲。身为长子，他的心思应放在牧场上，学习如何经营与处理事情。〃萝琳说着啜泣起来，她伸手进手提袋里摸索寻找手帕。她抽出大条棉质黑色蕾丝边的方巾将它甩开，瑞琦则望向他处。
萝琳拭去眼眶上的泪。〃几乎从他出生，我可怜的都华与他父亲总是在争吵，两人脾气真像。〃
〃别再使自己难过了。〃玛丽告诉她。若不是玛丽开口，瑞琦几乎忘记她还在客厅内。她瞥向玛丽，正好看见她已吃尽盘中的饼干，将盘子置于椅子旁边的桌上。
萝琳继续啜泣说：〃我只是忘不了死去的儿子。〃她突然把手中的方巾捏成球状，倾身靠向她的媳妇。
〃我想请你帮忙，瑞琦，请你在星期四的餐会穿些比较合适的……黑色？我厌于回答人们一再地问我，为何你那么早就脱掉丧服，而且……〃
瑞琦举起手阻止她说下去。〃为了不伤和气，我同意穿黑色，因为那是为洛比返家举行的。但之后，你必须了解我的立场。〃
〃可是关于姓甘的那个人——〃
〃你不必担心他，〃瑞琦告诉她。〃我说过，他只是一个以前的学生经过此地而已。他自己也是这么说的。〃
〃我听说他非常英俊。〃玛丽的话引起瑞琦的注意。这女人坐在椅子边缘，脸带红晕，唯一能使她如此感兴趣的，只有她的诗歌。
〃他是那种黝黑高大、英俊又危险的类型，是吗？〃玛丽继续说。〃他确实在枪战中射死过几百个人吗？〃
〃我很怀疑。〃瑞琦翻了一下眼睛。
〃我听说他的枪从未离身。〃
〃这是普通常识吧！〃瑞琦喃喃地说。
〃瑞琦，你真大胆，竟让他进入你家里。这种恶棍必然难以预料，你孤单又容易受到伤害，谁知道他会存何居心。〃
瑞琦并未作答，玛丽则作发抖状。〃我想到他就会不寒而栗，但这使我想要为这种人写一首诗。〃
萝琳起身。〃玛丽，起来，我们该走了，我们有很长的食物清单需要采购，好让贾姬做一顿美食给洛比享受。〃
谈到美食，瑞琦经常怀疑，萝琳的法国厨师是否是真正的法国人，或他仅是以一种古怪的腔调来欺骗麦家，取得丰厚的薪酬，见姊妹俩准备离去，她真是如释重负，站起身随萝琳来到门口。
〃真高兴我们谈过了。〃萝琳来到走廊。〃笃华听见泰森与那个无赖在一起，极为担心，而你最近又呈现出前所未见的野性。我告诉他全是无稽之谈，那完全是天气热引起的，你很快就会恢复你的智慧。至于那个姓甘的人，根本不值得顾虑；看来我对我。我们星期四再见，晚餐订于七点。〃
〃谢谢你的招待，〃玛丽大手大脚地抱了瑞琦一下。〃请多小心。我甚至无法想像和甘楠恩这种具有威胁性又恐怖的人说话，我会紧张至死——〃
〃玛丽，快走吧！〃萝琳已在走道外头，站在园门旁边。〃你要让我热死吗？〃
当他们沿人行道走去，瑞琦返回屋内。关上大门，吁了一口气，将头斜靠在门上。她的夫家何时才明白她寻求独立自主的决心？以及她不再与楠恩见面，不是因应他们的要求，而是因为她不只即将失去好名声，更重要的是她的心已岌岌可危。
第08章
金色的阳光划破阴影，铺陈于瑞琦的前廊。两天后，楠恩出现在她的门口，他敲了两次门，手持帽子，耐心地等人来应门。久等无人回应时，他伸手去转动门把，发现门并未上锁。他看了街上一眼，推开门进入门厅。
他悄然关上大门时，听见瑞琦从楼上喊道：〃黛芬，我在楼上。〃
楠恩微笑着跨步上楼。来到阶顶即是面向大街的主卧室，由敞开的门前可以看见她的卧室正如他想像的——一如瑞琦般具有女性的温柔与美丽。室内整体全部采用奶油色与黄色、掺杂着明艳的玫瑰红与深绿色。鲜花点缀在梳妆台上，置于挂着花边纱帘的大窗边。微风吹动薄纱，轻抚水晶花瓶里灿烂的花朵。
未见她的人影，只听见她在紫红色布料的屏风后面移动，棕色的秀发露出在屏风上。他看见她穿衣时纤细的手臂往上伸。他再跨前一步进入房间时，地板上的吱嘎声令他止步。
〃黛芬，请你把放在床上的晨缕拿给我。〃
楠恩留意到一件长而炫目的缎质衣服铺放在床上。他将帽子抛在衣服边，随手拿起晨缕，感觉似乎是抓着一堆羽毛。他伸臂将衣服扬开，在身前紧紧地贴了一下，悄悄地走向屏风。他低下身，将衣服递给她，不让瑞琦由屏风顶端望见他。
〃今早的散步愉快吗？〃她问，随即又说：〃希望泰森没将楼下弄得一团脏，你没给他吃的东西吧？〃
楠恩抱着手倾靠在梳妆台边。瑞琦由屏风后走出，看见他时突然怔住，轻声惊叫。她迅速抓拢晨缕，但他已经观赏到她曲线玲珑的身材了；她穿着黑色的紧身衣裤与黑色的长袜，连镶花边的袜带也是黑的。
她抓紧衣服的腰部和颈部。但曲线仍是毕露的。楠恩笑着，离开梳妆台向她走去。
〃出去。〃她使尽力气，指关节都泛白了。
他微�