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胡妈的胸口，“你敢说有？说有我就杀了你！我在你的黑心上戳十个洞，让你做鬼
也淌血水。杀了你之后我上吊，做鬼还比你多条绳，牵你到阎王那里去告状，阎王
会叫夜叉小鬼割你的舌头，把你锯成八大块，因为你在阳间瞎说八道，还跟八个男
人睡过觉！……”阿妹真的要下手了。
胡妈吓得脸发白，踉踉跄跄地往后退：“阿妹，你……你别发昏，你住手……”
胡妈的双手捂住了胸口。
“你答应不答应？”阿妹向前冲了一步，刀还是抵着胡妈的胸口。
“好好，答应，我答应。”胡妈害怕了，她不完全是怕刀戳，主要是怕阎王割
她的舌头，还有把她锯成八块什么的。她最担心的就是到阎王那里被小鬼倒过来锯，
因为她确实有过好多姘头，这笔风流债偿还起来是很痛苦的。
“真的？”
“有啥假呀，我是为你好，你又何必跟我挤死拚活呢。放下，快把刀放下……”
胡妈这才想到向旁边一闪，以防那把杀猪刀会戳她的心口。
“那好，现在就请你去跟我的婆婆说，就说没有这回事，是阿土根弄错了的。
你要是见了我的婆婆又瞎说的话，刀还在我手里！”阿妹把尖刀在胡妈的面前晃了
一晃，倒插进口袋里，“你到码头上去接我的婆婆，我在那边厢等你。”阿妹居然
命令胡妈了，不怕死的人最狠。
胖阿嫂奔走相告，乡下人来闹事了……
万青田得知消息，心里又高兴又有点失望。他苦心筹划的三把火，这第一把终
于烧起来了，可是烧得不旺，声势太小，三个人有什么用呢。不过，万青田总是有
办法的。他特地风风火火地去告诉费事美：“不好了，阿妹的婆婆带人来闹事了，
他们要和朱品算帐，要毒打阿妹。如果能要到房子要到田，便打个半死不活；如果
要不到房子也要不到田，就把阿妹打死在许家大院里，乡下人就是这样蛮不讲理。”
万青田不讲扒房子了，因为来的人不多，也没有带钉耙锄头。
费亭美大吃一惊：“人呢？”
“人在水码头上，胡妈去领他们抓阿妹。阿妹是个好姑娘啊，我们不能见死不
救，打死打伤了也牵连大少爷。”万青田知道费亭美的心理，他就把救阿妹放在第
一位。
果然，费亭美十分欢喜阿妹，她不忍看到好好的一个姑娘被打得半死不活的：
“叫胡妈、阿妹、阿妹的婆婆都到我这里来，有什么事当面调解，不许动手动脚。”
万青田正中下怀，他希望许家把这件事情揽下来，如果把事情限在朱品一个人
的身上，那就是一件小小的奸情案，报纸上一天都有几十起，没有什么了不起。现
在要认定，这是许家大少爷干的事，是他们那个共产党的地下小组，共产共妻共出
来的事，弄得乡下人要来兴师问罪。那时候的万青田就已经懂得上纲上线了，他要
努力把民事案件弄成政治案件。
万青田拖着他那虚弱的身躯，一路小跑，先到我们的院子里来通知阿妹：“你
婆婆来了，费……师母，要你到上房……大厅里去。”万青田直喘气。
我和史兆丰、张南奎在楼下，听得清清楚楚。我们怕阿妹一个人去要吃亏，便
跟在后面当保镖，不让她的婆婆揪她的头发，抓她的脸。朱品说他也要去，要当着
许师母把事情说清楚。我们都不同意，他去了倒反而是说不清楚的。
我们簇拥着阿妹走过备弄，边走边跟她壮胆：“你别怕，你理直气壮，也别怕
他们动手，有我们三个人护着，他们打不到你。”
阿妹也雄赳赳的：“我准备死，准备和他们拼到底！”
当我们走到大厅里的时候，胡妈和乡下的人还没有到，只有费亭美一个人坐在
那里抽香烟。她的脸色很难看，发青、发灰，见到我们时也只是把眼皮抬了一抬，
不像往日那么笑嘻嘻的。我们也不敢说话，阿妹更是紧张得浑身发抖，在等待着一
场命运的搏斗。
万青田领着胡妈和乡下人从玉兰树下走过来，阿妹轻轻地告诉我们：“那扎头
巾的是我的婆婆，噢，那是阿戆，当心，他会打人！那挺着肚子的是大弟，是我的……”
阿妹不说我们也知道，听说她的小男人是生鼓胀病的。
阿妹的小男人要比阿妹矮一个头，他见到阿妹的时候老远便高叫一声：“阿妹！”
那神情不像是小丈夫见到了妻子，而像是弟弟见到了姐姐。
阿妹咬着下唇，点点头。眼睛却横着胡妈，右手还插在口袋里，那是提醒胡妈，
刀还在口袋里，她说话是算数的。
胡妈有点儿惊魂未定，眼睛看着阿妹，盯着她那只插在口袋里的手，慌慌张张
地对费亭美说：“许师母，这是阿妹的婆婆，这是阿戆，这是阿妹的男人。他们勿
知道是听着啥闲话，有点事情要来看看阿妹，你说呀，三妹。”
阿妹的婆婆讲话了，她说话是直来直去的：“阿土根回转来说，说有个朱先生
搭伲阿妹困觉。匆来格，伲阿妹是出来帮人家，勿是出来卖身格，啥人想勿三勿四，
我伲就要对俚勿客气！”阿妹的婆婆一口苏州乡下的话，听起来比苏州城里的话还
要难懂，语调很软，可那口气倒是很强硬的。
阿妹向胡妈乜了一眼，胡妈连忙插嘴：“阿土根瞎七搭八，传错消息，我是叫
他去告诉三妹，阿妹在城里蛮好，一人一个房间困觉，诸位先生对她都很客气，怎
么会扯到朱先生搭俚困觉呢……”胡妈倒也编得蛮像的。
阿妹松了一口气，对胡妈看了一眼，表示满意，同时把手放到了口袋的外面。
万青田愣了，这胡妈是糊涂了呢还是怎么的：“胡妈，是这样的吗？”
“是是……是这样的。”胡妈嘴里应着，眼睛却注视着阿妹的那只手。
“你说话是要负责的！”万青田加重了语气。
“负责，我负责。”胡妈不怕负责，只怕尖刀抵着胸口。
阿妹的婆婆也变软了，看起来，她对十亩三间并不寄于奢望，只是想到城里来
碰碰运气，讹点儿钱回家过冬天。她也改变语调对费亭美说好话了：
“是啊，我也匆大相信，师母家是大户人家，屋里人啥世面勿曾见过，哪会对
我家阿妹勿上规矩呢？我来看看就放心了，阿妹在这里帮工是匆会吃亏的，师母心
善，先生们人好，高兴起来会多给阿妹一点工钱。我也想让阿妹在师母家长做下去，
总比在乡下种田好。你看我儿子，得了这么个鼓胀病，不能做田，只能吃饭、吃药，
用铜钿。若不是阿妹月月带钱回家买油买米，我伲就呒没办法活下去！许师母行行
好吧，让我家阿妹做长的，不替学生烧饭就来服侍师母，胡妈也老了，总是要回去
的。”
“啊！”胡妈惊叫起来了，“三妹，你这话就不上路了，你不能叫阿妹来夺我
的饭碗头！”
“这是哪里话呀，大姐，我是说人总是要老的，总有老得做不动时候，你要是
做得动的话，阿妹想夺你的饭碗也夺不着，师母，你说对不对？”阿妹的婆婆倒也
是能说会道的。
费亭美脸上的颜色转过来了，她虽然弄不清楚胡妈为什么要突然改口，可那一
场风波总算暂时平息。至于谁在许家当佣人，都可以，她很欢喜阿妹，但对胡妈也
不讨厌，也只有胡妈才懂得她的爱好和脾气：“两个人我都要，老的有经验，小的
有力气，只要我有饭吃，都不会饿着你们的。”费亭美对这种事情从来就无所谓，
她也不知道用一个人要花多少钱。
阿妹的婆婆十分欢喜，拉拉阿妹，要她向费亭美磕头：“快谢谢师母，谢谢师
母答应收留你。”
阿妹只是稍微弯了弯腰，她知道，在这里是不兴磕头的。
费亭美笑着：“好啦，好啦，阿妹，陪你婆婆在院子里走走，到你那边去看看，
让他们放心地回去。喏，这里有三块钱，晚上陪他们吃饭去。”费亭美一高兴，从
口袋里掏出了三个银洋钱。那时候关金券天天贬值，一般的人都是把纸币换成银元
放在身边。
阿妹不好意思要，说：“不不，我有钱。”
“快谢谢师母，阿妹，三个袁大头够我们吃一个月呢。”阿妹的婆婆怎肯放弃，
她就是为钱而来的。
阿妹把钱接下来，转身交给婆婆：“走吧，到我那边去，师母要休息。”阿妹
想赶快把这帮人领走，免得他们生是非。她特别担心那个阿戆，戆大站在那里不讲
话，可那样子却是怪怕人的。
我们浩浩荡荡地离开大厅向备弄里走去，史兆丰吹起了口哨，班师回朝般的得
意。
万青田在后面拉住了胡妈：“你个老东西，怎么突然之间改了口？”
胡妈把膀子一甩：“你个老东西，你不想活我还想好好地活几年。”
我回过头来看看胡妈和万青田，知道他们在争论什么事情，便轻轻地问阿妹：
“怎么搞的，胡妈怎么会突然改了口？”
阿妹掩着嘴：“别问，等他们走了再告诉你。”
阿妹的那个小男人大概是病入膏育了，走路不快，而且喘气，努力依傍在阿妹
的身边：“阿妹，你住在这么大的房子里不害怕吗，不怕鬼？”
“不怕，城里没有坟，也就没有鬼。”阿妹走进备弄里的时候，很自然地又搀
着她的小男人，像姐姐搀着小弟弟，搀着小弟弟去买糖果，搀着小弟弟去赶集。她
八岁就当童养媳，整天搀着这个小男人到处走，村庄上人几乎忘了他们是夫妻。
“妈还打你吗？”阿妹轻轻地问大弟。
“有时候打，不痛。”
“有肉吃吗？”
“要等过年了。”
阿妹把手伸进口袋里，从那把尖刀的旁边掏出一块银洋钱，贴在小男人那出汗
的手心里：“别给妈知道，村头上的羊肉店开门了，你晚上去吃点羊肉，多要点汤，
补补身体。”阿妹有点心酸了，她觉