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宋襄公帮齐国拨乱反正，和齐孝公共饮了三杯两盏素酒，然后就乐呵呵地撤兵回家了。
假装服服帖帖的另三大公子爷：公子元（2号），公子潘（4号）和公子商人（5号），一看宋襄公乐呵呵前腿迈门走了，后边这仨就同时发难，联合起来，又约了公子无亏（1号）的老妈和竖刁余党，猛攻齐孝公。齐孝公太不禁打，闯出城门，撒丫子又逃跑了。
他一路闷头往西南跑，撵着宋襄公的车轱辘印，追了上来。宋襄公一看来人浑身汗土，丧家之犬一样，细看乃是可爱的齐孝公，就说：“我的爷，您，又给他们揍出来啦？”
于是宋襄公命令大军调头，另添了二百辆兵车，向东突击进攻，再回去给齐孝公翻本儿。齐临淄城里公子元（2号），公子潘（4号）和公子商人（5号）一看宋襄公摆着除恶务尽的架势吹胡子瞪眼又来了，赶紧组织了一批离心离德的人马出城迎击，大败而回。三个公子受不了命运的捶楚，终于泄气，纷纷投降。公子元（2号）因为是刚才领头造反的，而且出生顺序也比齐孝公（太子昭3号）年长，为了保住脑袋，就逃奔卫国躲着去了。另外两号开城投降。
齐孝公进城归位，宽大为怀，赦了这两号公子，叫他俩做个安乐翁了事，闹剧算是结束了。
君臣身与名俱灭，不废江河万古流，齐桓公管仲主持霸业三十余年，威风不可一世，死后不到半年，家业就给这帮不肖儿子败光了。此后的齐国一盘散沙，齐桓公幸存的儿子们一直互相暗杀、争位，一直延续到本世纪末（也是本书的结尾）。
不管怎么样，春秋第一号大恐龙——齐桓公一死，中华大地从此无主，新一代的诸侯伯长，又成了众位高人梦寐以求的热山芋。
潇水曰：齐桓公死后的齐国内乱，表面上是诸子争位，其实是易牙、竖刁、开方这些颇有实力的被分封的家族在兴风作浪。这就要归罪于从前管仲改革的不彻底了。
管仲大力推行了分封制，把很多城邑分给各姓卿大夫家族作私人封邑。易牙、竖刁这些受封的望族，凭借私人封邑作为根据地，以及封地上的私家武装，积蓄起强悍实力，敢于以下犯上地造反，敢于不尊奉齐桓公生前指定的继承人，甚至敢于饿毙齐桓公。
我们由此推论：齐桓公被饿死，传统的理解是儿孙不孝。其实这个理解比较浮浅。他的死是分封制的弊端导致的。在抑止分封这方面的改革，管仲远比后来的商鞅为弱。
齐国最后之所以没有四分五裂，是因为宋襄公大兵及时从外面干涉，硬扶立了齐孝公，避免事态进一步失控。多亏了宋襄公了。
而楚国跟齐国不一样，它没有尽走分封制的路子。楚武王留意于县制，对于扩张得到的新土地，尽量作为县抓在手里，而不是改成封邑分封出去。王权因此得到加强。大臣们没有过强的经济基础，无力造反，政治趋于稳定。县的土地和兵员听命于楚王一人，楚王直属的地盘大了，直征的兵粮多了，极大强化了楚王的君权和军力，去中原打架，打谁谁疼，成为中原人的心病。
中原诸侯一直打不过楚国，作战区总是在中原，呈守势，就是因为中原分封制的传统比较盛。当一个国家的军队和粮食都分散在不同姓氏手里，国君只居其中一部分，整个国家的对外战斗力就削弱了，终于在对楚战争中一直落了下风。
到了战国以后，中原列国意识到了自身问题所在，纷纷用法家以变法，走了楚国的路子：抑制卿大夫封地，改行郡县制，从而达到强化君权，稳定政治，凝结军队战斗力的作用，从此彻底解决了南边楚人的威胁。最终形成了皇权专制的中央集权社会结构。
齐桓公死后，中原有个不自量力的食草恐龙，跳出来向楚成王叫板了。他就是我们可爱的宋襄公先生。
宋襄公是个志大才疏又死爱出风头的人（类似群英会里的蒋干），他对齐桓公从前当世界宪兵非常眼红，就对臣僚说：“十年前我刚即位时，一再让位给我哥哥，因此我仁义的美名远播诸侯，齐桓公都对我都欣佩不已，还把太子昭的未来托付在寡人身上。去年，齐桓公死掉了，齐国大乱，寡人力挽狂澜，击破四公子，纳入太子昭，扶立为齐孝公，拨乱反正，不负桓公嘱托，安定了齐国社稷，功莫大焉。寡人理应因此做天下盟主，光宗耀祖。大家高兴的，请跺跺你的脚。”
他的哥哥子鱼不同意，说：“您光会唱这个歌，您听过那个吗？不经历风雨，怎能见彩虹，没有人随随便便就能成功。谢谢您曾经想让位给我，但是我还是要说，咱们是小国，小国争当盟主，必然引祸上身。何况现在楚国方兴未艾，十分难测。”（这个子鱼，是老国君的妾生的，是宋襄公的庶兄。）
想当第一的宋襄公不听劝，执意牛刀小试，大国诸侯暂时不好搞定，就邀请滕、曹、邹、甑几个四流小国来了次聚会，推举自己当盟主。不料，滕国国君晚到，宋襄公非常光火，把滕侯关到小黑屋里，罚他不许会盟。甑国人（“甑”念赠，今河南密县）来得更晚，足足迟到两天。宋襄公的亲戚公子荡是个整人专家，说：“从前齐桓公南征北战，唯独没有驯服东夷众国，主君您想在中华立威，必须先服东夷。我建议，您把这个迟到的甑君（东夷人）杀了祭河，东夷人看了，一定屁滚尿流地佩服您。以后您指挥东夷人去征伐天下，霸业可成啊。”
宋襄公听了很满意，就以迟到两天的罪名，杀了甑君，还邀请东夷诸侯们一同观看杀人祭河仪式。不料傻瓜东夷人不知好歹，有热闹不看，一个都没来，把宋襄公气得够戗。本想借助东夷力量的宋襄公心想：等我忙完再收拾你们。
被关在小黑屋的滕国国君一听甑君的下场，兔死狐悲，吓得赶紧贿赂宋襄公左右的人，得以幸免。
其实，宋国国力并不强大，地方也不算大，在“巴尔干”东部地区，河南、山东两省交界，于公元前十一世纪建国，收容了以微子启（商纣王的庶兄）为首的商朝遗民，世代护奉商朝祖先香火，算是给商王族留了个后。
因为是遗民的聚栖地，而遗民又是顶可笑的一类人：从前的时代一去不复返了，而新的时代他们又不能适应，所以活得像做梦一样。鲁迅、老舍描写清朝的遗老遗少，不是语多戏谑吗，以为笑料。宋国人也一样，在世人眼里迂腐可笑，韩非子啊，庄子、孟子啊，经常就拿宋国人开涮，比如守株待兔，拔苗助长，这些可笑的寓言故事，都给编到了宋国人脑袋上。“杞人忧天”，则是编排夏朝遗民的，夏朝遗民在杞国。
总是容易被往事打动，总是被过去的荣耀搞得心痛。虽然衰败成破落户了，但祖上必竟是阔过的，遗民遗少们想出风头的心思比天都高，理想主义者宋襄公就是这样的集大成者。国力不够，就幻想借力打力，刚才东夷部落的力可惜没借着，南方楚国方兴未艾，真是天助我也。宋襄公把楚蛮子看成四肢发达头脑简单的那种，想把楚国佬笼络到自己跨下，然后驾驭楚国去咬中原诸侯。等自己当上中原霸主，再利用诸侯合力压制楚国。这个拨着头发上天的思路实在令人费解，不过宋襄公就是这么希冀的。
于是，打定主意把楚国蒙一把的宋襄公邀请齐楚两个超级大国，到宋国境内的鹿上（今山东巨野县）开会。他的哥哥子鱼对这种引狼入室的愚蠢作法十分震惊，说：“大祸离咱不远啦。”
一肚子虚荣心的宋襄公在开会的时候说：“寡人想召聚天下诸侯，恐怕不能服众，齐国是老牌大国，楚国则带甲六百乘，拓地一千里，功城掠地，锐锋无敌，今天想借助您齐君楚王的实力，共同召聚诸侯会盟，推我做盟主，岂不最好。”
齐孝公是宋襄公扶立，自然没有话讲，而被戴了高帽子的楚成王，则很诧异于宋襄公的如意算盘！成王心想您真是个老天真啊，既然寡人我有实力召集诸侯，干吗给你做嫁衣。
但楚成王说：“你的主意兮，很好。”
然后歃血为盟，宋襄公当仁不让，抢了牛耳，拿刀子在牛耳朵上割了几道子，滴答到敦里，端起来嘬了一大口牛血，鼓着腮帮子把自己定为盟主，楚成王又好气又好笑。齐楚两家依次用手指头蘸了牛血，抹在嘴边上，互相你望着我，我望着你，这次“剪彩开工”仪式就这么结束了。
鲁国的大贤人藏文仲听说了这事，对宋襄公的动机大摇其头，说：“以欲从人则可，以人从欲鲜济。”他是个分析欲望的心理学家，中国的弗洛伊德。
当年秋天，秋风来了，食草动物宋襄公开始鼻子上插葱装野猪了，他和楚成王联合发出英雄帖，召集天下诸侯会盟，想一举确立他老宋的霸权。看见帖子中有楚王的名字，大家不敢不来，陈、蔡、许、曹、郑六国国君在河南睢县西北的盂邑聚齐。
子鱼临行前建议宋襄公带上保镖，宋襄公正义凛然地拒绝说：“寡人要什么保镖啊，仁者无敌，寡人早约定了是衣裳之会，带上兵甲，岂不失信诸侯。”
子鱼说：“那我就带些战车，远处驻扎，作个呼应。”
宋襄公生怕子鱼惹事生非，就抓上他，轻车简从，一同前往会场。子鱼被他看得紧紧的，没法“破坏”他的信誉了。
会盟一开始，油白短胖的宋襄公（这个角色可以请王刚来演）和虎背熊腰的楚成王一干诸侯入座，宋襄公抢先发言：“今天的举动，是想延续齐桓公霸业，尊王安民，天下同乐，大家同意吗？”
大家都拍拍你的肩，跺跺我的脚，十分高兴。宋襄公又问楚成王同意吗。
楚成王说：我看行。
宋襄公自鸣得意地又说：“寡人侥幸列为公爵，比各位诸侯高那么一级两级，这次就请以我为盟主。”
楚成王嘿嘿一笑：“这我看就不行了！ 若论级别，我是王兮，倒比你还高。”
宋襄公大吃一惊，心想不是说好了吗？我当盟主，你当托儿。怎么临时变卦了您呀。宋襄公脑袋冒汗——更像王刚了，赶紧争辩道：“足下所言不对，天下之大，只有周天�