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公元前595年秋天，邲战后的第三年，楚庄王围宋，长达九个月之久。宋城危机，粮食吃光了，人民大批饿死，作父母的都含着眼泪互相交换对方的儿子，切一切，煮到锅里蘸着酱油吃，而吃剩下的骨头刚好晒干了当劈柴棒，烧火用。这是我国历史上最早的、最大的、最惨的围城战。
宋人赶紧告急于晋国，晋军在“邲战”新败之余不能相救，坐视宋都商丘成了一座孤城，成了楚庄王嘴下的一碗米饭，或者说一块不很好啃的骨头。（宋国都城商丘，看来是历代兵争之地，1300年后，唐代张巡死守睢阳，死人无数，也是这个地方。）
城外的人想攻进去，城里的人想攻出来。关于围城和守城，学问很多。攻城的人，不便于往上射箭，又想攻进城里去，最节省成本的办法是搭云梯上去。但是城上的人会用“撞车”的撞锤，像和尚撞钟似的，把搭过来的云梯撞趴下。
楚庄王做了一辆巢车，是一种了望敌情的高架车辆，外形极像鸟巢，下边八个轮子，中间竖起一根高杆，高杆顶上是一座板屋，四周开有了望孔。这个高杆可以像桅杆一样，放倒和竖起，当队伍转移和行军时，就放倒，使用时候就竖起来，再用辘轳将板屋提升到二十米高的杆顶，以窥城中。
晋国人不能派兵救宋，就派了一介大夫，出点口惠，去安慰安慰宋国人。这个倒霉的大夫叫“解扬”，还被楚军俘虏了，送到巢车上，向宋城里的宋军喊话劝降。
晋大夫解扬颤颤危危爬上巢车，在杆子顶的板屋向下了望（这是古代最早的“蹦极”架子），看见地面上的人像一粒粒瓜子，而宋城里一点儿人气儿都没有啦，只有大群大堆的苍蝇和老鸹围着成堆的死尸盘旋。
楚人递给解扬一个草稿，让他照稿子上念。解扬临时变卦，望着城里乱喊：“宋国兄弟们——你们辛苦啦，晋主席一直关心着你们呐——，晋主席就要打过来啦！——”
解扬突然的大叫，把老鸹和苍蝇都吓了一跳。他的话像神谕一样传到城里，宋国人倍受鼓舞，立刻从死人堆里爬出来晃晃悠悠上城战斗。楚国人气得要命，拉下解扬就要枪毙。楚庄王说：“算啦，饶了他吧，这个人对他的主子忠心耿耿，不辱使命，我就佩服这样的人。”
楚庄王既然有点不忍，也就打算撤围回国算了。
那个做了战争借口的楚大夫申舟的儿子却不高兴了，跪在马头吵吵：我爹宁死都不敢废弃您的王命，难道大王就说话不算了吗？
楚庄王无奈，只好又留下继续围城。他命令军士们在城外开始种地，表示这辈子就住这儿了，在这结婚生孩子，扎根儿了。
城里的宋国人更害怕了。
宋执政官华元决定铤而走险，他半夜缒城而下，一直摸进楚司马子反的寝帐（由此可看出楚兵团戒备的松懈和子反的低能，后来楚国鄢陵之战被晋人打败，就是这家伙喝酒喝多了——他又不写文章，喝那么多酒干什么）。
华元蹲在床头——那时候床很低——用匕首抵在子反的咽喉上，说：起来了起来了！
子反啊地起来，赶紧又趴下了：有刺··啊呀——
华元说：闭嘴！——Shut up！——不然要你的命！
“What？——”子反闭着嘴说。
华元说：“实话告诉你，我们宋国已经易子而食，析骸而炊了。我们可以投降，但是你们必须先行撤退三十里，使我们外表上看起来不像是投降的样子，而是体体面面地跟你们结盟。”（宋国人——商朝的遗民，永远就是讲面子的。）
子反没什么出息，他其实可以不同意，华元也绝对不敢杀他。但是这个笨蛋贵族子弟一无所能（当然，他可能泡妞喝酒是number 1）。司马子反答应了华元的要求。俩人在床边跪下来盟誓（不知道的以为是俩小偷），俩人发誓说：“我子反承诺退兵，你华元承诺投降。我无尔诈，尔无我虞。”（“尔虞我诈”的出处。）
华元如释重负地喘出一口长气，又反身潜出营寨。
子反天亮了赶紧找楚庄王汇报：“报告，昨天半夜宋国元帅华元跑来告诉我——”
“怎么啦？”
“他们已经易子而食，析骸而炊啦。”
“那你怎么说，兮？”
“我说，我们也就剩七天的粮食啦。”
“啊——！你有病啊？”
“大王息怒。我想，区区宋国，还有不欺人的臣子，我们堂堂大国，难道还要骗他？我已经答应跟他讲和了。”
楚庄王说，“华元，君子兮！”
于是楚庄王解围撤退，宋国向楚国投降，宣布加入楚联盟阵营。华元入楚做人质，六年后因表现好而释放回国。
又过了八年，非常可惜的，你猜，当政二十三年的楚庄王去世了。春秋最后一霸永远离开了我们，五大恐龙完成了他们全部的历史角色。
楚庄王儿子楚共王继位。
公元前591年，新世纪的开始，楚庄王因病逝世，壮年而殇，不足50岁，葬在郢都郊外。今天，楚庄王和他夫人樊妃的墓在江陵城西北，仍然可以看到。
楚庄王一生戎马倥偬，南征北战，发扬楚人“筚路蓝缕“精神，“并国二十六，开地三千里”，称霸中原，威播四方，使楚国霸业进入了鼎盛时期。伴随着骨头最硬的宋国都向楚投了降，中原诸侯几乎全部听命于楚——“天下大事尽在楚矣”。楚庄王同时举贤赏劳，发展生产，整顿吏治，以法治国，不愧为春秋五大霸主之一，我国古代杰出的政治家、军事家。（同一时期，希腊城邦国家中的“蛮族”，坚韧英猛的斯巴达人，可以与楚人相提并论的，也是通过三十年的战争，以武力组成了南部城邦“伯罗奔尼撒同盟”，在击败了以雅典为首的北部城邦“提洛同盟”之后，成为希腊众城邦的霸主，成为希腊说一不二的强宗。）
我们曾经一直把晋国的流浪汉重耳比作丐帮帮主，如果这么比是合适的话，那齐桓公就是桃花岛的东邪，秦穆公是独霸西垂的西毒，楚成王是南帝（他毕竟自称王嘛），而中原善于搞笑的老顽童就非宋襄公莫属了。这同时代的五大高手，统治着我们可爱的祖国。有好些现代人在回顾历史的时候，向往生活在美丽的春秋时期，但需要搞清楚，具体想生活在哪位高手的地盘呢？
如果让您选择，估计楚国的云梦和性开放的齐国会人气最旺。接下来中原地区也集中了天下三分之一的人口。为了平衡一下人口密度，我会愿意去晋国，其实那里并非满眼土疙瘩和猫脸似的窑洞（窑洞是近几百年来树木砍光以后才复兴的穴居生活）。
晋国类似如今的美国，是个移民国家，狄人、戎人、“巴尔干”人、楚人，都在晋国混生活。那里没有盘根错节的公族势力，外来打工者很容易在官府找到个饭碗（晋献公当年杀光了群公子，给异姓能人腾出了地方）。而如果你去齐国，只能当个抱关击柝拣垃圾炸油条的或者建筑队的小工。去楚国也不太好，王权集中，有点类似未来的皇帝专制，没有个人的自由空间。
去秦国的人估计也不多，因为那里是西部，当时的“西部”还没有“大开发”，据说春秋时代的秦国落后的连货币都没有，动不动就搞人殉。
如果你是一个追星族，在春秋五霸里，不知你会追谁？我这里，郑重向您推荐楚庄王，他不像齐桓公那么不正经，不像宋襄公那么固执，不像秦穆公那么憨讷，不像重耳那么爱记仇——难道不是吗，他把出亡时期欺负过他的国君，全部狠狠报复了一遍。楚庄王也不像重耳、齐桓那么好色。齐桓是“寡人有疾，寡人好色”，自己都承认了。重耳也一样，娶了无数老婆，到一个地方娶一个，越老娶得越多，连侄子晋怀公的媳妇也要了。而楚庄王没有什么色情故事，他抓到最妖娆的夏姬，并没有自己要，而是赐给了臣子；他的许姬被人调戏，他也没有计较。而齐桓公的小蔡姬改嫁，就把他老人家气个半死，发兵攻打小蔡姬的哥哥大蔡。
总体感觉，楚庄王同志是仁厚可爱的。他不杀胡乱喊话的晋使者解扬；他围攻郑国，看见郑国人哭他就缓攻；攻破郑国以后，他并不骚扰掠夺，而是开出城外三十里驻扎，取盟则归。陈国被他灭掉以后，他听人劝，又把陈国复国。叛而伐之，服而舍之，不愧是霸主之风度。在邲之战，晋军狼狈逃窜，楚庄王认为“止戈为武”（“武”字写法），不动干戈才是有武力，于是下令鸣钲收兵，勒马停车，放晋军一夜渡河回家。邲战结束后，楚庄王拒绝了“把晋军尸骨收筑为参观景点”的建议，深感自己“使二国暴骨，暴矣”。
如果你是女的，你一定更喜欢楚庄王，因为他长得比较帅，虎背熊腰，少年即位，当政23年，比齐桓、晋文、宋襄、秦穆都年轻英武。楚庄王还基本上和秦穆公一样，都是憨厚人，是模范丈夫，他还非常懂得音乐欣赏（“三年不鸣”的时候听了很多音乐），并且收藏古琴。
楚庄王拥有一架“绕梁琴”，是宋大夫华元献给他的，琴声袅袅，绕于梁间，循环不已，庄王乐之，七日不听朝。他这个“绕梁”、 与齐桓公的“号钟”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”，被誉为上古世界名扬四海的“四大名琴”。
楚庄王也很讲求生活情趣，他喜欢养宠物，就是个头有点大，是一匹马（哈哈）。不过楚王宫很大，就是养鲸鱼也装得下。
楚庄王那匹雄壮骏逸的大马，穿着五色锦衣，住在富丽堂皇的房子里，睡在设有帐幕的床上，吃切好的蜜枣干，用五十个人伺候它，最后，它得了肥胖症，胖死了。楚庄王非常伤心，决定用大夫礼仪安葬这匹胖马，宫廷演员“优孟”听到这件事，飞也似地走进宫殿中，号啕大哭，说：
“听说大王的爱马过世了，我好痛苦啊，哇～～～。我认为，凭我们这样的大国，只用大夫礼仪安葬爱马，太草率了！请大王用君王礼安葬它，这样一来，天下诸侯都知道大王是一个贱人贵马的人啊！”
楚庄王恍然大悟，立刻鞠躬，请求改正。楚庄王最大的好处是听劝，上文里边，好几个