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一宿晚景不提。次日仍是五更起来，由麝月送宝钗回去。
恰巧宝钗生魂回至荣府之日，贾蕙正从越裳册封事竣，到京覆命。只因海程顺利，比平常少走了一个来月。头一天前站家人先到，宝钗尚在太虚幻境，所以未曾知晓。
那天贾蕙使节回京，先同江副使在法华寺住下，候着入朝面圣，覆了朝命，方得回家，此是历来定例。此时圣驾正驻跸湖园，贾兰凌晨入直。刚进宫门，苏拉们迎着请安，回道：“册封越裳天使贾大人回来了，在朝房候起呢。”贾兰大喜，忙先至朝房来寻贾蕙。弟兄相见，略谈别后情事，不觉又喜又惊。
原来，此番册封越裳，看似例文，其中大有波折。当时越裳有个权臣，叫做阮光纂，官兼将相，手握兵权。天使一到，他便遣人示意，要和国王一同受诏。贾蕙因向无此例，正言申斥不许。那权臣暗弄手段，一面将受诏日期展缓，一面派重兵保护天使住的隆恩馆，耀兵露甲，逞武示威。副使江船本是书生，吓得面无人色，随从人等也力劝贾蕙不可固执。贾蕙将他们呵斥一顿，任那权臣如何恫吓，始终不为所动。焦义、倪二见情形危迫，只在贾蕙身边昼夜防护。那阮光纂奸计不行，方定了受诏吉期，由国王拜受如制。到了王宫筵宴那一天，阮光纂将甲士布满堂阶上下，时有戈兵振动之声。江副使在坐上躊躇不安，贾蕙却只正襟危坐，面容更肃。少时，阮光纂亲至贾蕙席前执杯劝饮，贾蕙只推量浅，他还要强劝，焦义、倪二同时哼了一声，手提腰剑，怒目如豹，向那权臣注视。光纂心惊手颤，几乎金杯坠地，随即命甲士撤退，酬酢尽欢而散。后来呈进表文，又是国王和权相的双衔。另具两份重礼，分送正副天使。那送正使的尤其丰厚，金翠珠宝无色不备，还有五万两黄金。副使来探意旨，贾蕙道：“币重言甘，其心叵测，不可受他愚弄！”立即将重礼并表文一齐驳回，传谕令照向例另具表章，方许代奏。阮光纂又托文武随同替他疏通，却被焦义倪二痛骂了一顿。终究还是国王具名上表，送至贾蕙处，方才收下，所有旧例馈送，也一概豁免。当下越邦士民，家家传说，人人钦仰。到天使启行之期，沿路瞻仰之人填街塞巷，都疑是老成卿辅，不料倒是个新进儒臣，大家更为叹异。
此时贾蕙向贾兰只说个大概，太监已下来叫起，忙同江副使趋跄上殿，跪安候旨。皇上慰劳了几句，又问到越邦情事，贾蕙便将前后经历备细上奏。皇上听了，大为动容，就降旨道：“此番派你们出去，是朕从新科人才特加擢用，果然没有看错。若用那些衰庸之辈，计较既深，趋避又熟，不定糟到什么地步了！”又奖励蕙世德英年，勉为国家梁栋，便吩咐下去歇息。
随后军机上去，皇上又对着贾兰着实夸奖贾蕙一番。王夫人、宝钗听说贾蕙到京，自是欢喜，盼到过午，贾蕙方从海淀回来。
见了贾政王夫人和宝钗，也将越邦的事择要说了，贾政只说道：“你这回还办得不错。”王夫人、宝钗都吃了一惊。往时只虑到海程危险，那知到越裳后危险更重！既已平安回朝，也只有谢天念佛而已。
眼下考差期近，贾蕙拜了几天客，便专心写字、逐日用功。
不料考差未到，皇上因考核词臣，先下了一道大考的旨意。贾政贾兰因贾蕙远道初归，精神未复，这半年又不免荒废，都很替他担心。那天饮命赋题是《画中游赋》，以诗中有画、画中有诗为韵。诗题是《五音司日》，得音字七言八韵。贾蕙素来敏捷，只交申末酉初便已交卷出常回到家中，贾政要那稿子来看，一赋一诗都不背题旨，也还做得清新藻丽。只赋中“巗“字写作“颜”字，是上帖体，要算小小毛玻贾蕙功名心重，究竟放心不下。未知揭晓如何，且听下回分解。
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第五十八回 宴水榭莲灯烦侍婢 监秋闱藤贴授佳儿
话说贾蕙应过大考，因赋中误写一个贴体字，未免担心。
那天得到贾兰密函，说是“吾弟特擢首列，一等只此一卷。”
喜出望外，转又怀疑，连忙吩咐套车，往海淀来寻贾兰。到了那里，小厮们迎着道喜，引至小书房内。此时贾兰睡中觉刚起，见了贾蕙，便笑道：“蕙兄弟，这回真便宜了你。”贾蕙忙问怎么便宜，贾兰方将此中缘由，详细告诉与他。
原来此次试题，出的是《画中游赋》，以诗中有画、画中有诗为韵。场中应考翰詹都不知此题出处，只从韵脚揣摩，按着王右丞做去，全做错了。贾蕙便宜的是世家子弟，平时听贾兰说过，御园中有一处坐落，在半山腰里，楼阁玲珑、风景如画，题名叫做“画中游”，因此独得题旨。那诗题“五音司日”，是出在《唐书历志》，场中知道出处的也寥寥无几，有些记得模糊的，又不敢在诗中点出。贾蕙于史书最熟，点题那两句便是：“记从汉史稽三德，重考唐书辨五音。”阅卷大臣见那卷题旨不差，写作又十分精美，本拟列在第一，只因有破体小疵，改列一等第四进呈。皇上亲加披览，通场合题的只此一本，又看那诗、赋，韵和藻密，足冠全场，便拔置一等第一，其余统列二三等。还有老翰林精力不及，列在四等，因此降官的。当下即降旨，将贾蕙升授翰林院侍读学士。贾蕙的房师张编修取列二等第二，也升了中允；梅翰林父子都在二等前头，赏给文绮，并以应升之阶升用。贾兰将《京报》上登载那道旨意取给贾蕙看了，又道：“你那谢恩折子，我已托南屋里替办了，就住在我这里，明天早上一块儿上去罢。”次日贾蕙上去，皇上又特恩召见，奖励了许多话。
却说贾蓉这天因不是班期，正在城里，听见此信，忙至西府见贾政道喜。小厮们引至内书房，正值贾政和詹光下棋，贾政一角被吃，手拿一个白子沉吟未下。贾蓉等他那一子下定了，方上前磕头道贺。贾政皱着一把眉头道：“这点年纪太得意了，将来怎么走运呢？”贾蓉含笑道：“老爷未免过虑，兰兄弟不也是早达的？中年的运，又何尝不好？”贾赦也在那里和一帮门客看旧玉，听见这话，笑道：“二老爷的脾气向来各别。有福不会享，专往牛犄角里钻，那还有完么？”贾蓉又过来见贾赦，贾赦拿一块玉给他看道：“你看这个玉怎么样？我还没买妥呢。”贾蓉接过看了一回，道：“这花纹、刀工都够得上三代，只可惜是个生坑。”旁边一个新来的门客，叫做卞子和，说道：“生坑倒好，盘出来还许有出息。”说着，由腰间解下一块汉玉佩递给贾蓉道：“蓉大爷，您瞧这一块，来的时候也是生坑，我带了不到一年，颜色也出来了。这光彩有多么好！”
贾蓉接过细看，道：“这上头还有朱砂沁呢。”
忽见小厮瑞儿进来，回道：“锦乡侯拜会二位老爷。”贾政吩咐请至客厅，一面同贾赦换了衣冠，慢慢踱了出去。彼此见礼，送茶让坐，先叙些寒暄套话。锦乡侯又因贾蕙大考超升，向贾赦贾政道喜，贾赦等只有谦逊。然后锦乡侯提起来访之意，乃因他的兄弟新放九江关道，兼管景德窑监督，素来于江西情形不熟，想起贾政曾任江西粮道，贾兰又在九江任内有年，绅民至今感戴，所以特地前来访问，将绅士如何联络，窑务如何整顿，都向贾政详细请教。贾政道：“兄弟从前在粮道任上，只管各属漕粮，于关务、窑务都不相涉，向来又不大考究。倒是小孙在九江几年，这些事知道得多点，或者可为壤流之助，改天叫他造府领教。”锦乡侯道：“兰大爷枢务太忙，千万不可劳步，兄弟得便上园子去找他罢。”又说了一回闲话，便兴辞而去。第二天，李纨打发小厮们给贾兰送东西去，贾政随便写了几行手谕，将锦乡侯的话也附带说上，交给小厮一并带去。
此时正是盛暑天气，贾兰住的海淀宅子，只是个大四合带后罩房，并无园林之胜。幸喜宅旁有两三亩空地，梅氏令小厮们打扫出来，盖个茅亭，编个竹篱，也布置成花畦竹径，栽了许多草花。贾兰退直余闲，常同梅氏在亭子上坐坐。大门外是大有庄，有一片荷花塘子，晚凉时也出去闲步，看看荷花，借此散闷。
那天锦乡侯从清和园下来，顺路到海淀来拜贾兰。见那门口是一行槐树，栅栏门外左右各有上马石，顶马家人下了马，投进帖去。好一会儿，方听里头一声“请”，家人服侍锦乡侯下车，从栅栏门走进。看那住宅，虽不如荣宁两府宏壮，却也整齐洁净。进了二门，是一带门房，回事小厮已举着名帖等候，便引锦乡侯进垂花门，至正面五间大厅上，说道：“请您坐一坐。”那厅上全挂的御笔，楣子上是“诵芬畅绩”四字匾额，还有皇太后御笔花卉及御笔福寿龙虎各直幅；正中紫檀条案上，摆着御赐白玉如意、霁红花瓶、白地翠龙果盘，那边方桌上摆着御书《诗经》插屏。一件件都贴着黄纸签条，写的是“赐贾兰”三字。花架上四盆建兰，每盆都有几十箭的花，开得正盛，满屋里都是香的。
正在细细领略，只听咳嗽一声，贾兰从屏后走出，让锦乡侯在靠窗炕上就坐。小厮们送上茶来，贾兰亲自递了，然后对坐叙谈。贾兰道：“家祖手谕，说起太世丈有所赐教。本要亲自造府的，这两天上头有交议事件，一直没空进城，倒叫太世丈劳步，实在不安之至。”锦乡侯道：“世台何必客气？本该兄弟来就教的。只因舍弟奉简九江，正是世台旧治，那里绅民至今感念德政，若有可以替舍弟介绍的，赏几封信给他带去，真是一言九鼎！再则窑务、关务的情形，世台久在那里，必知其详，还求见教。”贾兰道：�