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叶轩博答应一声，拉着两个姐姐的手，叫上温祥，四人出门向西飞跑而去。
汉王河并未结冰，如一条青龙蜿蜒盘旋在莲花山脚，四人登上一条小船，顺流而下。
一路上，行人不断向叶家姐弟打招呼，问候新年好——叶家堡在东武地界极有势力，待人接物皆和气有余，因此在民间口碑颇好。
中心大街上，许多商铺已经开门营业。四人从青石桥畔下船，拾阶而上。这时前面一阵喧哗，聚了好多人。四人好奇，却挤不进去，偏又个矮，什么也看不到。叶兰道：“我们上楼。”叶丹往他所指方向一看，不远处正是如香饭馆。
四人来到二楼临窗而坐。却见人群中有父女二人，正摆了摊子，当街卖艺。那小姑娘年纪十五六岁，扎好马步，一趟小洪拳耍下来却也像模像样。小姑娘的父亲虽是书生打扮，但表演的是硬气功，随便观众拿石头砖块当头拍下，他全不在乎。一块砖头如同糖酥一样被他用手掰地细碎。之后便是父女对打，但见刀光剑影，将二人团团裹住。众人纷纷叫好，铜钱下雨般丢在场中。
父女二人抱拳道：“谢谢各位大哥大姐、大叔大婶捧场。”小姑娘刚要俯身捡钱，却见一人进到场中，此人罗锅子、罗圈腿，叶家姐弟也认得，正是解留镇的痞子王二，只听他操着招牌式的公鸭嗓子开口道：“卖艺的？”
卖艺书生抱拳道：“敢问兄台是向我问话么？”
“可不是问你哪？”王二努力地抬着头，依然达不到那书生肩膀。
书生微微一笑，道：“兄台有何贵干？”
“没什么贵干，就是收点保护费？”王二伸出一只脏手。
“保护费？你来保护我么？”书生仍然淡淡一笑。
“不管谁保护谁，你这天的收成全都归我。你也不打听打听，来解留不给本大爷烧香，能走得了吗？”王二阴阳怪气。
那书生却是不服，道：“兄台是在讲笑话吧？”
王二索性坐在了他们的行李上，嘎嘎怪笑道：“笑话？甭废话，这钱你倒是给还是不给？”
书生虽然心中纳罕，不知他是什么来路，但性格使然，道：“我便是不给，你能如何？”
王二嘎嘎一阵怪笑，忽的“咳”地一声，脸色变成紫红。书生料定他深藏玄功，忙后退一步，凝气备战。
哪成想这王二却是被自己的口水呛了一下，几乎背过气去，此时一阵咳嗽，方喘息出来，骂道；“妈的，差点憋死老子。”
书生见他如此猥琐，一时哭笑不得。那小姑娘道：“爹，不必理他。”
王二笑道：“好俊的小丫头，多大了，找婆家了吗？”
小姑娘满脸绯红，气得一句话也说不出来。书生将女儿拉到身边道：“这位兄台，请高抬贵手，赏庄某一口饭吃。”
王二道：“我赏你饭吃，谁赏我饭吃？”他这倒说的实话，他本来便是以此为生，哪能放手。
书生道：“你要如何？”
王二道：“你不交保护费也好，但你一定要打死我。”
此言一出，书生差点晕倒，这才知道碰上无赖了。暗忖：这一天卖艺赚的钱也不多，但真要他的性命，却是惹了天大的麻烦。
正在那书生不知如何是好时，人群中出来一英俊少年，但见他面如白玉，目如朗星，叶兰对解留镇最是熟悉，知他不是本地人。叶丹见那少年潘安样貌，一时竟看得呆了。叶兰咯咯一笑，道；“姐姐，那可是个美貌女子呢。”
叶轩博本是嫉妒的要命，听叶兰这样说，喜道：“真的？”
叶兰用食指戳了一下他的脑门，笑道：“一个天真女，一个书呆子。真不知说你们什么好。”
叶轩博不再理她，只见那少年手持佩剑，对王二道：“听说你想让人打死？”
王二歪着脖子，瞥了少年一眼，道：“关你屁事。”
少年捏着鼻子道：“好臭好臭。尊驾几年未刷牙了？”众人大笑。
可叹王二脸皮之厚，丝毫不以为意，道：“小子站远点，小心我溅你一身血水。”
少年道：“那可不得了，你这身臭血，若溅一点在人身上，如不自杀，我倒是佩服他。”
书生怕少年吃亏，上前道：“小兄弟，谢谢你的好意。这点小事我能处理。”
那少年并不买账，笑道：“你以为我是在帮你吗？”然后又指向王二道：“似这等人活在世上，只有好人受罪的份。以他这等生活质量，也莫如死了的好。”
王二绕是泼皮角色，却仍是迸发出了一点自尊的火花，怪叫道：“死小子，本爷爷跟你拼了。”说罢，一通老婆拳朝那少年击去。
少年咯咯一笑，边躲边退，引王二向桥边而去。一边却道：“像你这等模样，我还真佩服你活着的勇气。”
王二哇哇大叫，自他以“痞”名闻乡里以来，哪曾吃过这样的亏。恨不得抓那少年一块肉下来。所以那老婆拳虽无章法，却是越来越狠，愈来愈快。但那少年只是逗他，若即若离。
蓦地，那少年轻呼一声“好”，纵身向上跃起，一身的白袍在汉王河青石桥上空绽放，确是潇洒漂亮，只看地那些围观的大姑娘小媳妇都直了眼睛。
只听“普通”一声，王二收身不住，向前直扑到河心，在水中一个劲的扑通。
此时正是寒冬，汉王河虽然未结冰，水温仍是较低。王二一身棉袄被水浸湿，哪还能活动自由。一会儿功夫便沉到水底。
众人鸦雀无声，一个个均是愕然的模样。
一个少年，未出一招一式，便叫为患乡里多年的无赖送了性命。一切发生的这样突然，都不敢相信自己的眼睛。这时听到那少年道：“父老乡亲们，老少爷们们，你们都看到了，是这无赖自己寻事，打人不成，自己掉到河里了。官家问起，望做个见证。”
众人议论纷纷，
叶轩博暗叹：自己十几岁便考取了秀才。但像这般见识却是没有。他不但轻而易举为民除了害，而且不给自己寻来任何麻烦——只是他这心地着实狠了些。看来“百无一用是书生”还是有一定道理的。想到这些，忽的对以往寒窗苦读的日子厌烦起来。
再看那少年时，早已不见踪影。
死个像王二这样一人吃饱，全家不饿的无赖，自然没人会去报官。却有好心人找个铁钩，将他的尸身从水中打捞上来，草草埋了。从此再不受这痞子啰唣。
叶丹见死了人，竟是一阵恶心。四人再无玩耍的心情，也不再要那条小船，从陆路回堡去了。
四人刚进门，泡好的茶还没喝一口。宝强便风风火火地跑来，道；“夫人请少爷和小姐过去呢。”
“哦，有什么急事吗？”叶轩博问宝强。
“来了一位贵客，是位少公子。”宝强道
三人自然猜不出是谁，随着宝强向上房而去。
刚绕过影壁，远远地便看见一位白袍的少年在陪着母亲喝茶、说话。叶轩博仔细一看那少年，可不正是在青石桥闹事的主么。
三人进到堂上，叶夫人忙拉着那少年道：“这是你两位表姐，这是你表弟。”那少年落落大方，道：“两位表姐好，小表弟好。”
叶夫人又向叶轩博道：“博儿，快来见过你表姐东方芝珠。”
叶轩博母亲这样说，她自是女扮男装不假，可是如此硬心肠，如何也不敢想象。现在她又在表弟前面加了个“小”字，便不由气从心生。道：“娘，我们已经认识了。”
叶夫人奇道：“是么？珠儿可是刚来啊。”
叶轩博道：“您还不知道吧，表姐可是已经在镇上杀了一人了。”
“啊，”叶夫人吓了一跳道：“这可是从何说起？”
东方芝珠道：“小表弟，你可得把话讲明白了，吓坏了姨妈我找你算账。”
叶轩博怒道：“我说错了么？”
东方芝珠道：“当然错了。是那无赖自己寻死，你也是听到了，再者我未动他一根汗毛，如何称得上杀人？”
叶夫人愈发糊涂，叶兰上前，将事情经过从头到尾叙述了一遍。最后补充了一句，却是支持东方芝珠的话“那王二本就死有余辜。这样镇上不知要安生多少呢。”
东方芝珠朝叶兰眨巴眨巴那双几乎会说话的大眼睛，算是感谢了。
叶夫人叹一口，道：“珠儿太过孟浪了，他王二无论如何也算条人命哪。”
东方芝珠虽不想强辩，但也不甘心，小声道：“那也算是个人么？我要这样，早就找头母猪撞死了。”
众人虽然对这件事的态度持不同意见，但这姨家表亲既然来了，当以贵客伺候着。况且这东方芝珠却是聪颖可爱，尤其是换回女儿装后，更是明艳动人，几乎将叶丹叶兰的容貌给比了下去。
第六章 相知
东方芝珠今年十七岁，比叶轩博年长不到一岁，其父东方蔷在济南府任一书记官之职，家境也仅仅达到小康而已，这东方小姐自幼熟读四书五经，稍大些对历史书籍钟爱尤加，自《战国策》、《史记》而后，二十朝代史竟是了如指掌，加上思维敏捷，所以其父东方蔷拿她当小子看待，好多拿捏不准的事情也找她商量。——叶轩博却恰恰相反，叶家堡中事无巨细，均没有他参与的份儿，全部由叶知秋和管家南安一手操办。叶轩博的任务只有一个，便是好好学习，天天向上，争取将来进士及第。如此以来，两人的见识及处事能力也是天壤之别。
东方芝珠生性好动，正月初一一过，便叫嚷着要出去玩。父母都拗不过他，又知女儿胆识过人，倒也不担心她会吃亏。便给他准备了两身男装，由她去了。
这东方小姐，一路南下，先去了泰山。赏遍了东岳雾凇，站在瞻鲁台上看旭日从翻涌的云海中跳出，待到云雾散去，齐鲁大地广袤大地尽收眼底，想想“荡胸生�