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（怎么回事？这次的旅途中发生了太多事，所以有点累了？）
先是两个伙计仁吉和佐助不见了，担心得食不下咽。接下来，刚到小田原，行李就差点被人劫走。在客栈，又被人绑架，还遇上了天狗。
这一路上，不断发生像梦境又像演戏的不同寻常的事情，好像是有人不想让少爷到箱根来。真是筋疲力尽了……虽然想着绝不能说出来，但是脚步越来越沉，脑袋也晕晕乎乎的。
（原本……是来疗养的呀。）
少爷想着，不由得笑了起来。还没有泡温泉呢，而且半夜三更的，还在山路上跋涉，并且没有坐轿子，还很冷。怎么想也跟疗养沾不上边啊。
（哎呀，我还穿了孙右卫门的外褂，可怎么还觉得冷呢？）
轿夫们只扎了绑腿，身上穿的也只是一件短衣，腰间系着一根腰带，他们应该感到冷才对，可事实上，冷得又发抖又咳嗽的是少爷。这真是让他无地自容。
（我……没问题的，一定能走到箱根驿站。）
要是现在喊累，只会让原本就受了伤的松之助更加担心。他的脚受了重伤，根本走不了路，但是他肯定会让少爷坐轿子，所以少爷一定要振作精神，继续朝前走。山路还真是难走。就算是白天，少爷也
会累得气喘吁吁。
没问题，没问题，一定没问题……少爷不断鼓励自己。可每走一步，腿就变得越来越沉，这是因为路太滑了吧？
（肯定……没问题的。）
少爷正暗自下决心，脚下猛地一绊，差点摔倒。他连忙抓住了路边的一棵树，停下来，看着右边的山崖，稍稍喘了口气，但很快又不由得倒吸了一口凉气。
很多山路近旁就是陡峭的悬崖。坡很陡很急，要是掉下去，不是被枯枝刺伤，就是摔到谷底，不管怎样，都可能有性命之忧。在晚上看，那山谷更是漆黑一片，深不见底。身边的黑暗中，树木林立，显得有些突兀。
少爷睁大眼睛，紧盯着崖下的树林……深夜的山林中好像有人。
（是天狗吗？）
少爷不由得浑身紧张起来……但好像不是。是个女孩，头发很长，在黑夜里泰然走着。
“这次旅行……真是发生了很多不可思议的事情，但是……”
少爷忽然意识到，这一切说不定有联系。在长崎屋时，不仅听到天狗的声音，还听到女孩的哭声。
（难道那个声音的主人就是……）
正想着，听见抬轿的新龙说：“少爷，您站得那么靠边，一晃就会掉下去。”
但是少爷的眼睛没法从那女孩粉红色的长袖和服上挪开。她看起来是有钱人家的小姐，怎么都不像是会深更半夜出现在山里的人。
（是妖怪变化的吗？可她看起来不像是妖怪……）
如果是妖怪，少爷马上就会知道。这个女孩不是。
如果真的是一个人在夜晚的山里迷路了，那就必须帮助她，但少爷觉得，这个女孩和天狗一样，都很可怕。
这时，女孩站住了，脸朝上边，紧盯着少爷。
“少爷，怎么了？”
后边一乘轿子的轿夫一边问，一边从少爷身后走了过去。少爷还是没法从那女孩身上收回视线。
女孩蹲下去，好像在捡什么东西。她握紧拳头，忽然摆了个姿势，朝少爷扔过来。她的姿势和鸣家们扔橡子的姿势一模一样。在这样的山里，女孩捡的也许不是小石子，而是橡子。
（可是她为什么要扔我呢？）
从悬崖下扔上来，当然不可能扔中少爷。但少爷觉得很奇怪，初来乍到，一个素未谋面的女孩竟然如此讨厌他。
女孩又开始朝前走，终于消失不见了。
但接下来，发生了更让人吃惊的事情。悬崖下的树林深处又出现了一个人影，他四下张望，好像在寻找那个女孩。
（啊，那女孩不是一个人。）
少爷稍稍安心了一点儿，但马上又瞪大了眼睛。虽然在远处，月光还被树木遮蔽着，光线很暗，但是少爷一看便知悬崖下的那个人是谁。
仁吉！是突然消失不见的伙计。之前他去哪儿了呀？为什么会出现在山里呢？为什么……为什么他不跟少爷在一起，而跟那个小女孩在一起呢？为什么佐助和仁吉都出现在了箱根的山里？
“仁吉！”少爷不由得大喊起来，朝仁吉跑去。这时，他脚下一滑。
“啊！”
随着一声尖叫，少爷掉了下去。
“少爷！”
他听到了身后的喊叫声，但是身体已经坠人黑暗的悬崖。
三 芦湖
1
我这是在做梦吗？肯定……是，肯定没错。少爷咬紧牙。不然怎么会发生这样的事？
少爷被几个男人抓住，绑了起来，扔在地上。那些人衣着有些奇陸。像是农民，穿着看起来冷飕飕的麻布衣服，而且都是窄袖。
四周弥漫着危险的气氛。
少爷被绳子牢牢捆住，又麻又疼，浑身颤抖。不知道是在做梦，还是地震了，地面在摇晃，少爷更加郁闷了。
抓少爷的人看起来都很瘦，还很疲惫，怎么看都不像是劫匪。那么是与少爷有仇的人吗？也不对。少爷打一出生就身体虚弱，一向规规矩矩，为了保住小命已经忙得团团转了，根本不可能做什么招人恨
的事情。如果有人计划要杀少爷，也许还在计划时，少爷就因为伤风什么的去见阎王了。认识少爷的人对此都心知肚明。但是现在，少爷却成了阶下囚。
这到底是怎么回事？这里到底是哪儿？
少爷把头转向右边，映人眼帘的是层层叠叠的墨绿色山峰。除了少爷和那帮人之外，四周一片沉寂。少爷又听到了轻微的水波声。他挪动身体，朝后一瞧，眼前是一个从未见过的巨大的湖泊。原来是在
湖畔。
（怪不得风那么冷。我第一次见到这么大的湖呢。）
湖面宽阔，停好多大船都应该没问题。湖身略显狭长，远处的湖面被山挡住了。微风拂过水面，泛起粼粼细波。
（我不是在夜晚的山路上吗？）
现在却是白天，一片明亮。
（看来还是梦，肯定是的。）
少爷这样告诉自己好几次，还是没从梦里醒来。刚才那种令人毛骨悚然的压迫感到底来自何处？站在少爷旁边的人都是一副可怕的表情。更可怕的是，近处的湖畔还放着几样奇怪的东西，有大大小小的
木桶，还有祓除时用的八角白木棒，上边挂着纸条。他们想干什么？
如果是在神社，当然另说，在这样一个寂静的地方，忽然看到祓串，怎么也产生不了敬畏的心情。而且令少爷不安的是，仁吉和佐助都不在身边。他们现在在干吗呢？自己这样害怕、一筹莫展，他们却不在身边。
（要我喝药的时候，倒总会出现！）
令人不可思议的是，鸣家们也不在袖子里。发现鸣家们没被抓住，少爷稍稍松了口气。但毕竟现在只剩下他一个，因此十分害怕。
少爷偷偷地看了那些人一眼。
（他们抓我，是想抢我的钱吧？）
这是最有可能的。如果是这样，那些人的表情不该那么恐怖。不过，现如今人的欲望已经没那么单纯了。这些人到底想要什么呢？
那群人站在寒风中，盯着湖对岸。不一会儿，看起来最年长的人开口了。
“如果这样……龙神就会结束干旱和大雨，你们说是吗？”
其他人也说话了。
“我们都做到这个份儿上了，实在忍无可忍了。”
“荞麦没剩多少了。”
“稗子和小米也马上要吃光了。”
他们的谈话充满了不安和疲惫。那些干瘦的身体仿佛在向少爷表明，他们的确已经走投无路了。
龙神？干旱和大雨？他们是在向神祈求丰收吧？对，还有祓串呢。
（但是为什么要把我绑起来呢？）
那些人还在低声交谈。
“不管怎样，下不下雨由龙神决定，只要他能明白我们的心情就好了。”
“希望如此。我们可是把比女……听说她可是山神的孩子，都当供品献出去了。”
（供品？比女？）
少爷看了一眼自己身上的和服，不由得小声惊呼起来。刚才一直把注意力放在那些人身上，没有发现身上套的，并非原先的条纹和服，而是女孩子在节日里穿的绣着红花的漂亮和服。而且，短短的和服下摆下露出的脚，非常纤弱，简直……就像一个小孩子。
到底是怎么回事？看来这的确不是现实。这是发生在那个叫比女的孩子身上的事！她被当成供品，少爷通过她的眼睛看到了这一切。
少爷恍然大悟，又看了看那些祓串。这就是那个故事，轿夫新龙讲的那个古代传说。
自己是在山路上坐着轿子听轿大讲的。在很久很久以前的箱根。人们为了平息龙神的怒气，把一个女孩当供品献给了龙神，但因此惹得孩子的父亲山神大怒。
少爷不由得又重新审视起那些人的穿着。这些奇特而陌生的衣裳想必是很久很久以前的人穿的。这个孩子就是山神的女儿吧？
如果是这样，所有的事情又联系起来了。
（但是为什么……我会梦到远古时候的事情呢？）
少爷感到吃惊，但并不惊慌。因为外祖母是大妖怪，在此之前，少爷已经经历过许多不可思议的事了。
（被这些人抓住的应该不是我。）
少爷稍稍舒了口气。那样，现实中的自己就不会被杀了。
（我应该暗自庆幸吗？）
也许因为亲历比女的处境，少爷也体会到了她的心情。她的悲伤和恐惧，少爷感同身受。明明是两个人，想法却完全一样，恐惧之心也相同。好可怕！怎么抖个不停呢？
献供品的仪式就要开始了。少爷皱起了眉头。
比女的处境很危险。也许他们会把她绑在石头上，沉到湖里。也许是把她放进一个大木桶，再扔进水中。
少爷心底泛起一阵寒意。好可怕，好可怕，受不了了！但是少爷不知道该怎么办。比女还很小，一点反抗的能力都没有。这实在是……太过分了！
如果那个传说是真的，这里就应该是芦湖。当小女孩被当作供品时，这个湖就遭灾了。少爷听轿夫讲过，山神因为女儿受了虐待而大发雷霆，使火山爆发。一场大灾难即将袭来，半个芦湖都将被掩埋在地下！
这时，有个人皱起眉头。
“这……现在说这个，也许晚了点……但是拿比女当供品，合适吗？”
刹那间，湖畔的说话声停了下来。其他人都皱着眉，看着那个说话的人。
“事到如今，你还想说什么？想救比女吗？那就拿你孙女当供品，怎样？”
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