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官员的薪俸已经提高了整整两倍，我们绝不能允许再出现诸如贪污之类的事情发生了。”
丞相面露难色：“这个，会有很大的难度呢！”
“当然有难度，我提拔的人我清楚。”鲁曼走上去拍拍丞相的肩：“之所以让你们这批人提前上任，就是要你们帮我治理好这个国家。以前那些官员只能在乱世中利用一下，实在难堪重任。”
“是。”
“这个新年是他们最后的机会，我会再下拨一批赏金，如果他们得了我这笔钱还要乱来的话，也怪不得我鲁曼心狠手辣了。”
“是的陛下。”
“传我命令，圣都每户居民发给五枚银币。”最后，鲁曼还笑着吩咐：“让大家好好的、热热闹闹的度过这个新年！”
“是！”
等众人散去，鲁曼却陷入沉思之中，他在揣测，揣测他的对手这时在做什么。
他绝对想不到，他的对手、维素．凯达这时还在野外查看开荒的进度呢！
因为野生木薯是一种特殊的植物，要和一般的农作物分开栽种；又因为指望这东西填肚子的人实在太多，所以黑暗行省及两个周边行省，动员了一切可以动员的人力……开荒！
留守黑暗的部队派出几个团的步兵，进入野外深山采集木薯为种，运输木薯的马车在商路上穿流不息。伊瓦．梅林伯爵先开了一大块荒地出来，让学院里上千名学员就地学习栽种以及保养技术。
因为木薯的果实不能保存，所以需要就地加工成食物，所以在每一座城镇里，都在修建处理果实和加工食品的巨大作坊……成熟多少就得吃多少，所以并不需要仓库储存。
为了肚子，全民热火朝天的种木薯。
每一个城镇都根据自身的居民数量计算出开荒面积，那些人口少点的城镇还好说，但那些人多而又没多少荒地可开的地方就麻烦了。于是那些一直在科恩教导下成长起来的地方官把心一横，嘴里咒骂着下达了一些匪夷所思的命令……
于是，商路两边种上了、城墙内外种上了、屋前屋后种上了、私家花园种上了、军营训练场种上了，甚至还有地方命令居民搬出自己家的浴盆、脸盆……
黑暗、暗月、丽桑三行省，完全变成了野生木薯的海洋。
当然，这件异常而又声势浩大的“木薯种植运动”立即就被鲁曼的情报系统传到了圣都，鲁曼非常吃惊，还为此召开了一次专门会议。
几袋木薯被飞马运来，为此还死了人。
不管是管理内政的大臣，还是主管军事的将军，全部的人无一缺席。几十双眼睛、上百道目光死死的盯在大殿中央的一盘野生木薯上。
这野生的东西真能改变帝国的命运吗？
“关于这木薯，你们有什么想法？”鲁曼不停的用手指揉着发沉的脑袋：“野生木薯的果实真的不能吃吗？”
“陛下，野生木薯肯定不能吃的！有毒。”有人大声回答：“连野兽都不吃。”
“不能吃、不能吃。”鲁曼捏紧了拳头：“那为什么连叛军大本营，黑暗行省总督府的花园里都种满了这个东西！谁来告诉我是为什么！”
“陛下……这东西也许有其他什么用途……或者这是野生木薯的变种……”
“换了你是叛军首领，你眼下会解决什么问题？黑暗、暗月、丽桑三个行省，领民过千万，上千万人要饿肚子！”鲁曼冷笑着训斥：“此时，作为叛军首领的你，会放着上千万人的肚子不管，还有闲心去种植这种‘也许有其他用途’的木薯？”
“陛下，如果这东西能吃的话，我们的情况就不妙了。”一个将军站出来说：“那我们就得提前进攻。”
“提前进攻不可行。”一个文官反对：“我们的准备根本就不足，部队所需给养还未向前线起运。在这样的情况下，怎么保证战斗的胜利？如果这东西真的可以作为食物，我们就需要一次定胜负！”
为了这盘小小的、毫不起眼的野生木薯，文武官员分成两派激烈的争吵。
在争吵声中，鲁曼的脸色逐渐变得苍白……如果让凯达家找到了替代的粮食，那么他们就能向鲁曼发起反攻，鲁曼心里比谁都明白，自己的军队无论如何都不能跟经历过神魔大战，并得胜而归的凯达家军队相提并论。
也许就因为这个小小的木薯，鲁曼花二十年时间构建的王国会被人颠覆……
“不要吵了。”鲁曼站了起来：“首先，要弄清楚这东西是否可以食用。”
“已经在查了。”有文官回答：“我们让圣都学院全体学生和导师都去了图书馆翻查典籍，此外还在查问岁数大点、农耕知识丰富的老农……”
“我怎么会那么蠢，我怎么会跟提夫．罗伦佐反目成仇……”鲁曼嘴里轻声唠叨着，拿起一个木薯果实仔细端详。
这时，年轻的新任丞相上前几步，说出了自己的看法。
“陛下不要担心，我认为这是凯达家的一个狠毒计谋。”
“啊？”鲁曼抬起头，看着这个自己从小培养的年轻人：“有什么依据？”
“凯达家缺粮，千万人口缺粮，这个缺口大得几乎没有可能填补，在这样的情况下，他们当然知道自己粮尽之日，就是我军杀到之时。”丞相也拿起一个木薯：“而他们在这个时候大规模的种植这东西，就是想让我们认为他们找到了粮食，从而引我军匆忙出击，在他们粮尽之前就开始攻击……”
群臣哗然，当然，这个可能性也是存在的。
“嗯，在我军攻击的时候，他们就出奇兵夺取我军军粮于战场后方？”一个将军自问自答：“以科恩．凯达的用兵风格来看，这样的计谋极有可能实现。”
“所以，能不能吃就是整件事的关键！”鲁曼明白过来，大声下令：“学院那边继续查，去把监狱的死囚全部提出来给我吃木薯！”
“陛下恕罪。”管理圣都监狱的官员吓得混身发抖：“死囚们在圣都动乱那天就放出去了……”
“反正得有人来吃，找不到人就是你。”鲁曼冷冷的看着他和治安官：“你们是想让我来吃吗？”
“不……”治安官脑子转得快，立即就回答：“请陛下给我半个钟头，我立即带人来吃。”
“嗯，这还像话。”鲁曼点点头：“人越多越好，就在皇宫前的广场上吃。告诉皇宫里的厨师，要用尽各种烹饪方法来做木薯，特别的手法也可以。”
“是！”
心有余悸的治安官带着卫队冲向城门，把住城门后，只要出入的人是外地口音，不分青红皂白就抓起来。
在半个钟头之内，终于带了一百多个体格健壮的平民到皇宫广场上。
皇宫广场周围被士兵围了起来，戒备森严，大批抱着野生木薯的宫廷内侍进进出出，近百位皇家厨师聚在一起，商量着这东西到底要怎么做才能好吃……但跟做其他菜之前的准备工作不同，他们没胆量去尝上一口。
抓来的人坐在广场地上，每人身边还站个神情凶悍的士兵，这些可怜的外地人一个个被吓得面色苍白。
坐在皇宫门外的鲁曼陛下也是面色苍白，两旁的文武官员同样紧张得要死……野生木薯能不能吃、应该怎么吃、这可关系到“帝国”的存亡啊！
“陛下，准备好了。”皇宫总管跑来报告：“共计一百四十人，每二十人分为一队，分别试吃以不同方式烹饪的木薯。然后再由见识广博的神殿祭司分辨。”
“嗯，开始！”
“陛下有令，上菜！”
皇宫厨房处好一阵热闹，端盘抱碟的内侍川流不休。
“皇室正餐菜式、鲍汁香脂酒闷对虾──不对，木薯汁香脂酒闷对虾二十份！”
“皇室正餐菜式、蟹里藏珠──蟹里藏木薯二十份！”
“皇室正餐菜式、沧海月明鲜贝汤──不对，沧海月明木薯汤二十份！”
“皇室正餐菜式、极品红酒烧肉──啊啊！极品红酒木薯烧肉二十份！”
“皇室正餐菜式、清蒸冰玉十鲜杂拌──什么？是清蒸冰玉十一鲜？好吧！清蒸冰玉十一鲜杂拌二十份！”
随着这声音，一盘盘、一碟碟的菜式被端到广场上，这些菜式作工精细，色、香、味、形、意无一不具备，如果不是因为木薯的原因，这些平民一辈子不要说吃，看都别想看到。
鲁曼陛下把头一点，治安官一声大喊：“吃！”
在士兵淫威逼迫下，这一百多人的“试吃军团”就开始大吃特吃起来，试图反抗是根本没用的……会被人硬灌。
从中午吃到下午，这一百多人除了肚子吃得滚圆之外，其他什么毛病都没有，看得一干大臣和鲁曼陛下眉头紧锁。
“没有什么不良的反应？”到晚间时分，鲁曼陛下这样问神殿祭司：“有出现中毒吗？”1
“到目前为止，还没出现这样的情况。”神殿祭司回答：“但也有很多含毒的植物，吃下去之后不会立即发作。”
“谢谢大祭司大人。”鲁曼陛下转身命令：“继续给他们吃，晚饭、宵夜、早饭……吃到他们中毒或者吃不下为止。”
“是！”
“学院那边呢！是不是还在继续查阅？”
“是的陛下，他们一直在查阅。”
鲁曼转过身，看着身后的大臣们，心情郁闷之极。
次日早上，一夜未阖眼的鲁曼陛下得到最新消息──广场上的人还是没有中毒现象。他终于受不了，掏出一把镶满宝石的匕首，从一个木薯果实上切下一片来。
“我不甘心，我不甘心，凯达家居然找到了粮食，野生木薯的变种……”鲁曼陛下这样唠叨着，一边把这片木薯丢进嘴里，用力嚼了起来：“我不甘心、我不甘心、我不甘心……”
就在这时，新任皇家学院院长怀抱着一本古籍，眉飞色舞的一路向鲁曼�