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“我想，对方虚实不得不探，否则，半点底细深浅不知，极易吃亏，而你既然不放心叫别人去，我便亲自走上一遭——”
牟长山颇为意外的道：
“你亲自走上一遭？秀老，这岂非是大才小用，杀鸡拿了牛刀？我看没有这个必要吧？”
端木英秀淡淡的道：
“除了我，你还能另外挑出个合适的人选来么？”
牟长山皱着眉道：
“若是非挑不可，当然还是挑得出来，不过，就怕万一成不了事……”
端木英秀道：
“成不了事的人何须考虑？长山，去干这趟差，至少要具有一个条件——来得走得，进得出得。换句话说，便打不过，也该跑得脱才行！”
牟长山笑道：
“秀老的轻身术天下闻名，堪称一绝，若是光论逃命，则聚六丁六甲横臂相阻，恐怕也拦不住秀老你飞渡天关！”
端木英秀枯瘦的面容上首次浮现了一抹笑意：
“少耍贫嘴，倒是要你定个主意。”
牟长山转向靳百器：
“靳兄，你说呢？”
靳百器凝重的道：
“端木前辈的高见甚是有理，但为了我‘鹰堡’之事，不宜完全偏劳端木前辈独自涉险，假若端木前辈不嫌在下累赘，极愿追随左右，同往‘凄凤坡’一行！”
牟长山闷闷的道：
“你也要去？靳兄，须知你责任重大，万万失闪不得！”
靳百器道：
“谋定而动，方是制胜之道，而这‘谋’之一字，首先包含知己知彼，如浑沌一团，形势不明，则从何谋起？是以‘栖凤坡’之行，确有必要，但将责任推在端木前辈一人身上，我实在于心难安，有此一请，决非矫情，便因而有所失闪，也是天意……”
牟长山正待答话，端木英秀已先开腔：
“你倒用不着领情，靳老弟，我说过，我这样做，不是为了你，是为了牟长山！”
靳百器不愠不火的道：
“在下明白，然而个人的担当不容推诿，前辈，尽其在我罢了！”
牟长山搓着手道：
“秀老，你的意思如何？”
端木英秀道：
“很好，靳老弟既愿与我搭档，好歹有了个伴，兼可相互照顾；据我所知，靳老弟的功夫不弱，只不知跑起来够不够快？”
靳百器道：
“实回前辈，那要看在什么情况之下而定，如果逼命逼到眼睫，就不快也快了！”
牟长山解释着道：
“靳兄，我们这位秀老，乃是个直肠直性的人，讲话不会拐弯，却是一番善意，他但心你到了节骨眼犯了拗，不肯见风转舵，扯活溜腿，只顾着硬拼狠杀去了，如此一来，则意义全失，就不叫刺探敌情，变成单刀赴会啦！”
靳百器笑笑，道：
“为了大局设想，我也不至于这么钻牛角尖，二位宽怀，风色我是会看的。”
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六十八
端木英秀平着脸道：
“靳老弟，你这趟同我搭档，我对你没有任何限制，你也不用把我摆在心上，不过，我单单只有一个条件，小小的条件，你却须得依我。”
靳百器道：
“尚请前辈示下。”
轻咳一声，端木英秀道：
“条件很简单，就是无论在何等情况之下，只要我喝一声走，你就必须随我走，下管你愿不愿，甘不甘，都得跟我走！”
话说得有些跋扈，但靳百器当然明白对方的用心一—这人间世上，尽有千奇百怪的人，而某种入便惯于用他习常的方式来表达他的意念，中听或不中听。则就无从去计较了。
牟氏山唯恐靳百器不悦，忙道：
“靳兄，秀老的意思是一—”
靳百器颔首道：
“我知道端木前辈在说什么，牟兄，我包管听从端木前辈的指示就是。”
端木英秀道：
“咱们就这么一言为定，靳老弟，你的身子完全复原了么？”
靳百器道：
“全好了。甚至比没有有受伤之前还要好。”
拄起依在膝头上的暗紫色老藤杖，端木英秀双目闪亮，声音沉稳：
“长山，备马、备粮、备钱，我和靳老弟今天便上路通关！”
答应—声，牟长山二话不说，站起身来大步推门而出，管自张罗去了，室中只剩下端木英秀与靳百器两人，四目相对，气氛却一片冷肃。
由“回雁坪”到“栖凤坡”之间的这段路途，便快马奔驰，—般来说也需四五天的光景才到得了，但端木英秀与靳百器双人双骑，却在不到四天的功夫就已抵达地头，原因是一路上他们少歇多走，兼抄捷径小道，另外，两个人亦缺乏边行边谈的兴趣，沿路下来，彼此都不大开口。
这真是一次沉默的旅途，不但沉默，而且枯燥无味。
好歹，“栖凤坡”是到了。
他们驻马坡前的时候，正当夕阳西沉，赤霞漫天，火样的余晕映照着人脸，但感触上并没有丝毫温热，反之，仅只索落在心，煞凝眉眼。
“栖凤坡”是一片占地宽广而斜度极缓的坡地，坡上坡下，丛生着疏密不一的杂木林子，要寻找“大龙会”的老巢十分容易，因为整个坡地间独有这么几排透着邪气的屋宇。
几排屋宇并不是按照某种固定的型式排列，而是顺着坡势或长或短的座落四周，房子的格局也不一样，有楼阁、有平房，甚至同一列建筑亦各显不同的高低外貌，看上去，就有些杂乱不齐了。
这些聚集的屋舍周遭，全用粗大的木栅围绕，栅栏高有丈许，顶端削尖，起伏迤逦，亦颇见气象森严；正对坡下，是大门的入口，有一条土路通达，现在，栅门却紧紧关闭，看不到里外有什么活动。
在出发之前，靳百器已经再三详问过卓望祖此地的各种状况，包括地形地势、建筑物的分布、配置的作用、防卫情形、及出入口的选择等等，见到眼前的局面，再拿脑中的记忆相印证，他就像来过好多次一样。
鞍上，端木英秀低哑的道：
“这里你比我熟，入黑之后，就麻烦你在前面领路。”
靳百器拿一手掩遮西斜的阳光，淡淡一笑：
“我也说不上熟，只不过行前做了一点查证的功夫；端木前辈，晚上行动该是个什么方式，前辈可有了腹案？”
端木英秀木然道：
“有，但如果你别具高见，亦不妨说出来大家研议研议。”
靳百器道：
“应该先听听前辈的意思。”
端木英秀平缓的道：
“我们潜进‘大龙会’的垛子窑后，设法生擒两员对方阵营中的重要人物，加以拷问，逼其吐实，假若能够活捉那赵若予，则更加美妙，或者就可借而消弥一场血战了！”
靳百器道：
“要活捉赵若予，只怕大大不易，据卓望祖说，姓赵的自与‘鹰堡’开仗之后，每晚居无定处，随时更换宿地，而不论他睡在哪里，所在皆极隐密，且有周全保护，前辈，我看此计难行！”
端木英秀道：
“我也知道难行，但总得试试，说不定碰巧了中一记大彩亦未敢断言；另外，靳老弟，那什么卓望祖又是何人？”
靳百器低声道：
“原是‘大龙会’所属‘刑堂’‘先斩手’之一，前些日才投诚过来的。”
端木英秀过：
“这个人可靠么？”
靳百器道：
“没有问题，因缘偶遇，我们还救了他一命，不可能是预先的安排，再说，历经苦难，他与我们福祸相共，进退偕随，期间若要出漏子，早就出了。”
点点头，端木英秀望望天色，道：
“我们得先找个地方歇息一会，养足精神，等入黑之后再摸黑进去！”
靳百器似有所思的道：
“前辈适才提起，说要生擒对方两名重要人物加以拷问，逼其吐实，不知为什么要擒其两人？如果被浮者够份量，掳—个应可成事……”
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六十九
端木英秀道：
“不见得，虽同在高位，凡事也有知与不知的差异，或详尽及不详尽的分别，问两个，总比问一个来得踏实，此外，尚可隔离审讯，相互印证，既使他们有心做假，亦难顺利得逞！”
靳百器笑道：
“原来前辈还有这么一层顾虑，倒是在下我想得浅陋了。”
掉转马头，端木英秀指了指左侧方的林丛，神色冷清的道：
“我们那边歇着去。”
来到林边，夕阳的光晖更形暗淡，斜照映着森森的林林，投向人身的是一大片浓郁的阴沉，挑了处干爽背风的所在，端木英秀下马，管自盘膝稳坐，他那根核桃粗细，疙瘩累累的紫黄色老藤杖便横搁膝头，模样近似参禅入定。
靳百器没有打扰端木英秀，到得几步外的一棵树下憩息，等他微闭双眼，刚想略盹片刻，那一边上，端木英秀的声音已沙沙的传了过来：
“靳老弟，你好像习惯于沉默？”
睁开眼，靳百器笑笑道：
“不，有时候我的话也不少，但却要看是什么对象，譬如前辈，向来不喜多言，我就只好尽可能的保持缄默，免得前辈嫌我饶舌。”
端木英秀的面容在林木的阴影里显得有些模糊，他的语气倒相当和缓：
“你不必过于拘束，靳老弟，我的脾气是有点古怪？却不至怪到外间相传的那种程度，你知道，一个人独处深山绝峰，日子久了，便难免变得性情孤僻，与众格格不入，而言谈行止，便往往有悖常态了……”
靳百器道：
“我很了解，前辈。”
端木英秀沉声道：
“据牟长山说，你们‘鹰堡’在破堡之后，很受了一些挫折和打击？”
低喟一声，靳百器苦笑道：
“‘鹰堡’与‘大龙会’是死敌、是天仇，我们但有一人幸存，‘大龙会’便如芒在背，寝食难安，不将我们赶尽杀绝，‘大龙会’岂肯罢休？相对的，毁击破堡之恨，手足残损之怨，正是笔笔血债，‘鹰堡’上下，又如何能以不加讨还？冤冤相报，便无时或了，只是在纠缠的过程中，我们较为吃亏而已……”
端木英秀道：
“靳老弟，你们如今的力量相当单薄，形势亦颇为不利，可是你仍然坚持要豁拚到底，这种做法，你认为够聪明么？”
靳百器面容怆然的道：
“我已向长山兄说过，尽其在我