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陈玉成摇摇头，“张乐行是怎样的人你也明白，他能容下我吗？至于在他地盘上招兵买马就更不可能了。倘若我是一名一般士兵，他也许会收留我的，正因为我是英王，他决不会让我在他身边容身的。”
娇娇沉默了。
两人相视一下，陈玉成抚摸一下胳膊上的伤口，望着眼睛红肿的娇娇，叹口气说道：
“好吧，我答应你，不再自杀，但我们要寻找一个安身的地方躲几天，待清军退后就回广西藤县老家，你纺棉我种田，养儿育女安度平生。”
娇娇沉思一会儿，突然说道：
“这寿州一带有一支捻子兄弟，属于蓝旗头领郭松林的辖区，是南堂的一个分堂主，叫苗沛林，他是我家的一个远亲，但苗沛林和沃王张乐行的关系一向不和，这人也不甘心听沃王指挥……”
娇娇没有讲下去。
“那样更好，正因为他和张乐行有矛盾才会收留我们，不如暂且投奔他，待清兵戒备放松之后，再想他法。”
两人在山涧边稍稍擦洗一下，便直奔寿州而去。
寿州双桥镇
苗沛林正在家中指挥兄弟们操练兵器，忽闻一个站岗的兄弟来报，说有一对受伤的青年男女来见，心中狐疑不定，命人将来人带进客厅。
哦，原来是自己的一门远房外甥女——娇娇。
苗沛林知道娇娇被沃王张乐行许配给太平军的英王陈玉成，当下太平军和曾国藩正在安庆交战，他们突然来此，莫非这位受伤的青年男子是——？
苗沛林走进客厅，惊讶地问道：
“娇娇，是你？听说你随英王陈玉成在安庆征战，为何突然到此？看你们这满身的血污，好像刚从战场上杀出来？”
“舅舅说得不错，我们刚从战场上杀出来，这位就是英王陈玉成。”
“啊呀，久仰，久仰，苗某有眼不识泰山，不知英王到此，有失远迎，多多海涵，多多海涵，快，来人，先带英王他们去更衣，然后准备酒菜，我要给英王洗尘。”
陈玉成一抱拳，“苗兄弟不必客气，陈某兵败落难至此，承蒙不弃接纳已经感激不尽，何敢再劳驾苗兄破费呢？我们洗洗，随便吃点东西就行了。”
“不必客气，不必客气，都是自己人，快去更衣吧。”
待陈玉成和娇娇回到客厅，一桌丰盛宴席摆好，他们边说边聊。
“英王与曾剃头决战安庆，两军相持近两个月，如今兵败，到底如何？”
陈玉成叹息一声，“败得很惨，我十万大军所剩无几，如今只身逃出，实在惨愧！”
“英王足智多谋，一向英勇善战，指挥有方，为何突然惨败？”
“两军悬殊太大，清兵多于我军近十倍，曾国藩新近组织了一个火器营，又有洋人相助，火枪、火炮、炸药实在厉害，我们兄弟几乎都丧生在火器之下。”
苗沛林点点头，“天王是否派来援军？”
陈玉成摇摇头，“我几次写信求援，不知为何，援军一直未到。”
“莫非天王准备放弃江北各地，以长江无险，准备固守天京及江南几城自保？”苗沛林试探着问。
“天王虽无放弃江北各地之意，但鞭长莫及，无能为力呀，我估计援军不到的原因是江南苏杭等地也吃紧。清廷与洋人勾结，英法侵略军汇集江浙，与胡林翼、左宗棠等人联合猛攻苏杭，梯王练业坤、慕王谭绍光的日子也不好过。天王不是不想救援，是自顾不暇呀，李鸿章、曾国荃又从江西包抄天京，唉——”
苗沛林一见陈玉成情绪低落，端起酒杯：
“英王不必叹息，胜败乃兵家常事，大丈夫能屈能伸方是英本色。来，我敬英王一杯。”
苗沛林放下酒杯，“英王说得也是，天王的日子也不好过呀，太平天国已成风雨飘摇之势，如果翼王不出走天京，也许形势会好一点。”
“天国的大势已去，如今想维持江南半壁江山已不可能，想当年金田举旗、东乡称帝、永安分王，是何等红火，一鼓作气攻下金陵，定都天京后，北代西征，轰轰烈烈，西战武昌，北攻京津，大清王朝摧枯拉朽，眼看就要风卷残云，攻破北京，驱逐满鞑，只可惜在这节骨眼上……”
陈玉成满眼泪水，几乎流出血来，将杯中的酒一饮而尽，又感慨地说道：
“诸王定都天京后忘记从前的苦难日子，一个个都纸醉金迷，修筑殿堂，广招美女只顾安逸享乐，不思进取，相互争权夺位，为了一名歌妓争风吃醋，刀兵相见，东王杨秀清被杀，北王韦昌辉因杀人如麻激起众愤被诛，翼王石达开也因天王对他怀有猜疑之心而率军出走，分散的兵力，削弱了天京防守，给清廷可乘之机，造成今日江河日下之势。”
说到这里，陈玉成又叹息一声，自斟一杯饮干，十分痛心地说道：
“自古云，堡垒从内部攻破。这话一点不假，太平天国败在自己人手里，清廷和洋人是打不破的，是我们自己打败了自己，痛心啊——”
“英王分析事理如此透彻，为何不向天王上疏，提出救国治本大计，力挽狂澜，挽大厦将倾之势？”
“哈哈，我陈玉成空有管仲乐毅之才，萧何韩信之智，可惜不被天王重用，才落得今天如此惨败的下场。”
“天王听到英王兵败的消息，不知有何感想呢？”
陈玉成无可奈何地摇摇头，“天王还能有何感想，如果真有感想也许不会落到今天这个局面，他每天只会烧香拜佛，祈求神灵保佑，希望上帝大显神灵退敌，真是痴心妄想，鬼迷心窍……”
陈玉成已有几分醉意，说出了许多自己平时想说却不愿说的话。
苗沛林见陈玉成略带醉态，又试探着问道：
“如今英王有何打算呢？”
“打算，打算。”
陈玉成看一眼娇娇，“我还能有什么打算，几次惨败早已心灰意冷，多年的戎马生涯出生入死，到头来只是一场空，什么封王封侯，不过是改朝换代的工具，看破一切只是一场梦。如今只想和娇娇一同安守田园，厮守终生。”
娇娇感激地看了陈玉成一看，劝阻说：
“舅舅，别让陈大哥喝了，他激战几天几夜，如今又受了伤。”
“英王是海量，再喝几杯也不会醉的，英雄离不开美人和酒，如今英王娶到我这个外甥也是英王的福份。实不相瞒，娇娇虽不是我的亲甥女，我却把她当作亲甥女一样看待，从不见外。以前每次去雉河集集会，都要去看看我这外甥女。娇娇可是雉河集一带远近闻名的大美人，多少青年小伙，地主乡绅家的少爷去求婚，她都没有答应，沃王将她许给英王，正是英雄配美人，千里姻缘一丝牵，希望英王善待我这外甥女。”
“舅舅——”娇娇羞怯地撒娇说。
“好，好，舅舅不说，来，喝酒，英王，我再敬你一杯。既然英王心灰意冷，看破一切，甘愿退守田园也好，如果英王不觉得寿州地僻人稀，我愿提供方便，留英王在此居住，早晚讨教也方便一些。”
“陈某怎敢打扰苗兄，我和娇娇在这里暂住几天，准备取道回广西老家。”
“也好，也好，树高千丈，叶落归根，退守乡土也是人生一大乐事。来，我再敬英王一杯。”
“苗兄，我，我不能再喝了。”
“舅舅，就别让他喝了。”
“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。我和英王是一见如故，来，咱再喝最后一杯。”
“好，最后一杯，最后一杯。”
沉沉暗夜。
陈玉成一觉醒来，发现自己浑身五花大绑，正躺在一辆车内，晃晃悠悠不知去向。想喊，嘴被堵上，喊不出声，想动，被绑得结结实实，一动也不能动。后悔自己轻信他人，喝酒误事，遭人暗算。谁出卖了我？娇娇？不可能，她是一位心地善良的姑娘，虽然说不上爱我，但自从成亲以后，对我也是百依百顺，看不出内藏心机，视我为仇敌的样子。一定是苗肺林这个老贼，他表里一套，背后一套，故意好酒好菜招待我，将我灌醉，然后暗算我，他会把我押到哪里呢？娇娇此时又在何处？
不知走了多长时间，车突然停了，几人把陈玉成拖了出来，押解到一座大营面前。陈玉成仔细一看，大吃一惊，这是清廷的大营，难道苗沛林明为捻子的一个分堂主，暗中投靠了清廷？陈玉成正在狐疑之中，听到身后有呀语声，回头一看：
啊，是娇娇，也和自己一样被五花大绑，堵上了嘴。
娇娇一见陈玉成，用力地挣扎着浑身的绳索，想骂却骂不出口，二目流泪，似乎在向玉成倾诉：是我害了你。
玉成向她摇摇头，和娇娇并肩站在一起，用平静地目光看着娇娇，表达对她的关怀和信赖。
两人被兵了推上大堂。苗沛林早已等候在里面，已俯首低眉地向一位清廷官员说些什么，似乎是向主子表功请赏。
苗沛林向站在大堂中央的陈玉成喝道：
“陈玉成，反贼，见到护军统令、兵部尚书、胜大将军，为何还不下跪？”
胜保向苗沛林摆摆手，对两边的侍从护卫道：
“来人，给陈将军及其夫人松绑。”
等到兵了给陈玉成和娇娇松绑后，胜保站了起来，一抱拳说道：
“陈将军，属下慢待，委屈了将军和夫人，请多多海涵。来人，看座！”
陈玉成知道自己被苗沛林出卖给驻扎河南延津的胜保。胜保是怎样一个人，他虽然没有见过面，交过手，但早从传闻中了解得一清二楚。凶狠、残暴、跋扈、专横、贪婪、骄涉、爱财如命，以玩弄女人在军营中出名。今日落在这样人的手里只有两条路，要么投降，当一名叛徒，一名清廷的走狗，要么坚贞不屈，杀身取义，以死报国。
陈玉成疏缓一下被绑疼的筋骨，冷笑道：
“胜将军不必客气，有什么话就直说吧？”
胜保拍手说道：“痛快，痛快，陈将军果然名不虚传，说话干脆利索，有大丈夫风度。好，我就直说了，请陈将军放下屠刀立地成佛，降我大清，保你也做个提督或巡抚之职，何苦跟洪秀全反贼卖命，出力不讨好呢？到头来落个身败名裂的下场。识时务者为俊杰，请陈