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“如果真有这么一天，我也会随你一同离去的。”
荣禄摇摇头，“你能记住我，对我如此，我已经感激不尽了，还会再渴求什么呢？这也许真的就是命运吧，你是天鹅，我是丑小鸭，天鹅小鸭注定要分离的。那时我不信命，现在信了。”
慈禧看着荣禄，“别说这些伤感的事了，说点现实的吧。你来宫中找我有事吗？”
“你不说我差点忘了呢？有事，有事，一封从陕西送来的密札，封面上要求你亲启。”
又是陕西来的密札，慈禧内心一怔，她接过来看了看：
“你先回去吧，我再静静呆一会儿。”
荣禄深情地向慈禧看了一眼，不声不响地走了。望着荣禄离去的背影，慈禧心中也不是滋味，问世间情义价几何？
慈禧迅速拆开信札，只见上面简短地写着：
恭请慈禧太后台驾：
臣在陕剿匪之际捕获一西藏喇嘛叫桑巴特，他自称是太后旧相识，曾在宫内为太后效力，不慎得罪太后而逃脱，臣请示太后作何处置？
臣在陕剿匪实在辛劳，望太后给臣嘉奖，以鼓舞士气，早日荡平乱党，以安太后心头之病。静候太后佳音。钦差大臣，兵部尚书胜保顿首。
慈禧看罢胜保的来信，气得咬牙切齿，如此看来，那蔡寿祺所奏之事属实。哼，你胜保要以此要挟于我，没门，我且与你胜保斗一斗，看看是鱼死还是网破！
胜保是怎样的一个人慈禧十分清楚，早在她为贵妃时就与胜保有所交往。胜保是权臣，咸丰皇上对他也是高看一眼，那时，那拉氏没名没分，当然希望朝中有个靠山，能在皇上面前给她美言几句，她在宫中的地位能够巩固，日子也好过一些。她曾私下备了一份厚礼着人给胜保送去，胜保虽然收下了那拉氏的礼物，却什么事也没给她做，让那拉氏气得直瞪眼也没有办法。
自从生下载淳之后，胜保对那拉氏的太后明显转变了，主动备了礼物来向她进贡，希望那拉氏在皇上面前给他美言几句。当然，胜保也看出了载淳一定是未来皇位的继承人，那拉氏的地位会日渐上升的。从那时起，慈禧就知道胜保是一个见风使舵的人。
在辛酉政变过程中，那拉氏为了能拢住胜保这位实权派人物，也费尽了心思，让奕䜣向胜保许下好多动听的诺言，其中一条就是加封他为亲王头衔。处死肃顺、载垣、端华的过程中，胜保确实立下汗马功劳。事成之后，慈禧也—一向胜保兑现曾许下的诺言，给他加官晋爵、赏赐古玩珍品，唯有那亲王的头衔没有给胜保兑现。也不是她不想给胜保，实在是慈安太后坚决不同意。认为亲王头衔只能加封皇族内部诸人，其他王爷头衔多是世袭，而胜保非皇族亲属，加封亲王头衔不合祖制，也会引起朝野震动，不利于对吏制的管理。慈禧私下找到宗人府令奕䜣，同他商量，奕䜣也认为加封胜保亲王头衔不合适。慈禧刚开始听政，又有慈安同在，从名分上慈安比她稍长一些，她也不敢独断专行。就这样，胜保的亲王头衔才不了了之。
但是，胜保并不这样认为，他就认为慈禧出尔反尔，违背诺言，轻视于他，心中很是不满。也是事情凑巧，那桑巴特竟然落到他手中，并把一段鲜为人知的秘密告诉了他。胜保怎能不借此机会要挟慈禧加封他为亲王呢？
胜保在信中虽然说得含蓄，但慈禧心中有数，她知道胜保向她要求什么？这不是硬逼鸭子上架吗？为了何桂清与荣禄的事，慈安与奕䜣对她十分不满。杀了何桂清是为了明纪立威，但有点过分，提升荣禄是为了嘉奖荣禄在回銮途中的贡献，但把他从一个没名没份的小官儿猛然提到御前大臣之职，真可谓一步登天。更令慈安与奕䜣不满的是大行皇帝梓宫刚刚下葬，慈禧竟然与荣禄卿卿我我，眉来眼去，弄得储秀宫太监总管安德海都醋意大发。
慈禧回到储秀宫，安德海就主动迎了上去，嘿嘿奸笑一声：
“太后在御花园中赏景还开心吧？”
慈禧一听就知道这小子说这话是不怀好心，也知道荣禄去御花园是他告诉的。便朝脸给他一巴掌，骂道：
“小安子，你这个龟孙王八羔子，其他人在背后对老娘说三道四我可以原谅，不知者不怪，只要老娘站得直行得正，就让一些不怀好心的人嚼舌头去吧？而你这该死小东西也跟着起哄乱嚷嚷，看我不宰了你这小蹄子。”
这一巴掌着实不轻，安德海小小白脸马上肿了起来，嘴角也流出一丝血来。安德海顾不了脸上的火辣辣痛，扑通一声跪在地上哀求说：
“太后，奴才确实没有别的什么意思，奴才对太后的一片忠诚太后不会不知吧，望太后看在奴才侍奉您老人家多年的情份……”
安德海跟随慈禧多年，对于她是什么样的人何尝不知？她杀一个人真如宰了一只小鸡，话在气头上说什么都可以，万一当了真，自己的这条小命算完了，再次叩头哀求说：
“太后的心情奴才何尝不知，奴才挖空心思给太后开开心，让太后高兴高兴，想不到奴才弄巧成拙，求太后……”
慈禧翻眼瞧瞧安德海苦丧着脸，一把鼻子一把泪的样子，又好气又好笑，缓和一下神色说：
“起来吧，下不为例，念你一向诚实可信，这次就饶了你。”
“谢大后！”安德海急忙爬了起来。
“小安子，我这几天的处境你也不是不知道，你给我惹的麻烦够大的啦，还不知好歹地惹我生气，打你亏不亏？你瞧这是什么？”
慈禧把胜保的要挟信递了过去，安德海接过一看，暗暗吃惊，十分后怕地说：
“太后，小的实在弄不明白，我亲眼看见桑巴特吃了奴才给他的鹤顶红药酒，他居然没有死，真是邪门，莫非这人真有起死回生之术？”
“现在说这些已经没有用了，不管他是怎样活过来的，必须想法弥补才行，如今可怕的不是桑巴特，而是胜保，对付胜保比桑巴特要难得多，他是举朝上下人人皆知的一品大员，又手握兵权，弄不妙会偷鸡不成反蚀一把米，须小心谋划才行。”
“太后分析得有理，太后分析得有理！太后心中一定有制服胜保的妙计了吧？”
慈禧的眉毛拧成一团，她思索了许久，才狠狠地说道：
“一不做二不休，如今唯一可行的办法就是杀人灭口！蔡寿祺信中说胜保已将桑巴特除去，他这样做是防止桑巴特把秘密外泄，他就不能独自占有这个秘密了，我设法抓住胜保的一个过错将他押解回京，再想法处死他就行了。”
安德海有所顾虑地说道：“与其把胜保押解回京处死，不如在陕西就地处死了。他到了京中，万一知道是太后给他定的罪，这么一嚷嚷，岂不更糟吗？”
“小安子，这你就不懂了，胜保是钦差大臣，兵权在握，你能在陕西处死他吗？将在外君命有所不受，万一将他逼急了，他起兵谋反不更是心头大患吗？对于他这样的人不同于桑巴特，可以不明不白地把他毒死，只有先解除胜保的兵权，把他拿回来才好收拾他。桑巴特已经死了，死无对证吗？把胜保投进大牢，派我的人好生看管着，他嚷嚷给谁听，如果他胆敢乱言乱语，本宫抓他一个诋毁罪即刻将他赐死。”
安德海把头点得如小鸡啄食，“太后的见识实在令小的佩服，只是如何捏胜保的错呢？必须一项能说得出口，摆上桌面的罪状才行啊？”
慈禧冷冷一笑，“胜保做事一向专横跋扈，为人贪婪好色，捏他一个什么罪还不是易如反掌。”
“他远在陕西，我们没有真凭实据呀，必须暗中派人去陕西调查才行。”
“那倒不必，蔡寿祺能够事先向我告密，说明他和胜保是明合暗不合，他跟随胜保多年，对胜保所作所为自然了如指掌，只要他回到京城，答应给他一些好处，还怕他不给我们办事吗？哈哈！”
安德海一拍脑瓜，“哎哟，我这龟孙羔子的脑袋怎么就这样不开窍呢？今后还得让太后多骂几句，多打几巴掌，长期不打不骂这小脑瓜就锈成一个铁蛋了。”
“小安子，照你这么说老娘还得多打你几下才行？”
“太后，打是痛，骂是爱，不打不骂不自在呀。”
哈哈，两人都开心地笑了起来。
（）
第六章 太后立威 二、至尊至荣恭亲王
胜保是奕䜣的心腹，杀了他等于砍去恭亲王的一个臂膀。
载淳是宫中唯一真正的男子，也是唯一的孩子。
奕䜣想不到荣禄也当众讥讽他。
荣禄的惶恐被慈禧太后几句柔情似水的话说得烟消云散。
蔡寿祺刚回到京城就先向慈祺太后的贴身太监安德海投了贴，在安德海的安排下，慈禧太后在储秀宫接见了蔡寿祺。
拜见礼节完毕，慈禧就急忙令安德海赐坐，然后假惺惺地说道：
“早就听人奏报蔡编修才高智深，本宫也早有请蔡编修到内廷任职的念头，无奈人微言低，一直没能如愿。自听政以后也是诸事缠身，一拖再拖，就把这事给搁了下来。近日得了蔡编修的信札才知道你到胜保帐下任职去了，蔡编修是读书之人，对于领兵打仗可能是外行，就是在胜保帐下任职也不过是个慕僚，岂不枉了蔡编修的满腹经纶？本宫考虑再三，还是把你调回京师任职，恰好内廷缺一位日讲起居注官，就暂且委屈了蔡编修，先补这个缺，早晚之间也好讨教一二。一旦其他部有空缺，再令蔡编修升迁，何况蔡编修刚由京外调人京师、破格晋升太快也会引起他人嫉妒，又不知该疑神疑鬼说些什么啦。不知蔡编修对这一职位是否满意，如果不满意只管说来，本宫再另作安排？”
蔡寿祺一听，心里寻思道：这日讲起居一职虽说不大，但也比自己原先的翰林院编修高一些。何况这是内延之官，每日在皇上皇太后旁边打转，太后一高兴，给自己升迁几级是正常的，与皇上关系融洽了，将来升到大学士之类的官衔儿也是常有的，祁寓藻、李鸿藻、翁心存等人不都是从这日讲起居注官做起来的吗？什么满意不满意，先�