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起了——这些争吵就会立即停止。
有一次老大爷从外面回来，那是白天，他样子有些得意，但又有些心神不定。他带回一棵绿色的小草，很小心地把它放在粗糙的手心里，给阿列克谢看：
“看见了吗？是我从田里弄来的。地里已化冻了，上帝保佑，秋播作物的幼苗看来没问题了。积雪很多，我看过了。如果我们的春播作物没有收成，那么秋播作物总会给我们一片面包吃吃。我去对娘儿们嚷嚷，让她们高兴高兴，她们真是太可怜了！”
从田里带来的那棵小绿草，给妇女们带来了新希望。她们特别像是春天里的一群乌鸦，在窑洞旁边哇呀哇呀地叫嚷起来。晚上，米哈依拉大爷搓了搓手，说道：
“咦，我的那些长头发部长们的决议真不错。怎么样，阿辽哈？这儿的低洼地里有一片宽谷，耕种起来很吃力，有一个生产小组就用牛犁这块地。可我们总共只剩下六头小母牛，哪能耕种那么多地！第二个生产小组种的地比较高些、干燥些，这里用铲子和鹤嘴锄就可以了。要知道，我们挖菜园就是这样做的，会成功的。至于第三小组吗，她们的土地是在高高的斜坡上，那儿是沙地，也就是说，我们要准备一小块地种植马铃薯，而这是最容易的：我们可以让孩子们拿着铲子在那儿挖地，那些身体不好的娘儿们也去那儿。而在那边，看得出来，政府方面会帮助我们的。哦，要是没有，那也没有什么大不了的。我们自己会有办法的，我们不会留下一小块土地让它荒掉。谢谢，这里的德国人被赶走了，现在可以过日子了。我们的人民很有承受力，能承受住任何困难。”
老大爷好长时间不能入眠，在草褥上辗转反侧、叹着气、播着头，不住地哼着：“我的上帝，唉！”好几次从简陋的床板上爬下来，走到水桶跟前，把木勺弄得很响，听得见他咕嘟咕嘟地贪婪地大口喝着水，像一匹奔驰得筋疲力尽的马似的。最后，他忍不住了，用火石点着松明，捅了捅昏昏沉沉地睁眼躺着的阿列克谢。
“你睡了吗，阿辽哈？我一直都在想这个。怎么样？你知道，我一直都在琢磨这个。不错，我们老村子的一个广场上有一棵小橡树，大约是三十年前，正赶上尼古拉战争的时候，它被雷劈了，树梢被削掉了。可是，这棵小橡树很结实，对了，它的树根有很强的生命力，树汁很多。它往上长不出来了，就在旁边长出幼芽。你瞧瞧，现在它又长成了枝叶繁茂的华盖……我们的帕拉夫尼也是这样的……只要阳光能照射到我们，地里能产粮，有我们自己的政权存在，我们呀，阿辽哈老弟，五年左右我们就可以恢复原貌，就能重新建设起来！我们有很强的生命力。啊—啊—啊，祝你健康！还有，祈求战争早点结束！祝愿打败他们，然后我们大家共同为事业奋斗！哎，你认为怎么样？”
这一夜，阿列克谢开始感到不舒服。
老大爷给他洗的澡，使他的肌体兴奋了起来，脱离了麻木的、逐渐在恶化的状态。他立刻感到前所未有的虚弱无力和极度的疲惫，双脚疼痛起来。他在迷迷糊糊中讲着胡话，在垫褥上翻来覆去，呻吟着，牙齿咬得咯咯响，一会儿喊人，一会儿骂人，一会儿又要着什么。
瓦尔瓦拉抱着腿，把下巴放在膝盖里，圆圆的大眼睛悲哀地看着他，眼里满是忧郁，整夜守在他身边。她把一块布用冷水浸湿，一会儿给他放在头上，一会儿放在他胸部，给他盖好他不断扔开的那件皮袄，同时想念着自己的丈夫——他在千里之外，不知道被战争烽火引向了哪里。
天刚亮，老头子就起来了。他看阿列克谢已安静下来了，并且昏睡着，就跟瓦利亚悄悄地说了几句话，然后便准备上路。他把一双大套鞋套在毡靴上，那双套鞋是用汽车胎做的。他又用韧皮带子紧紧地束了上衣，拿起被双手磨得发亮的刺柏手杖，这手杖在老头子出远门时一直陪伴着他。
他跟阿列克谢一句话也没讲，就走了。
第17节
密列西耶夫就在这种状态中躺着，甚至主人不见了他也没有发觉。整个第二天他是在昏迷中度过的，到第三天他才清醒。当时，太阳已升得很高，一束密集的明亮阳光从天花板上的天窗里射进来，透过炉灶上的蓝灰色的层层烟雾，径直照到阿列克谢的双脚上。可是，这阳光非但没有驱散黑暗，反而使窑洞更昏暗了。
窑洞里空空的。瓦利亚低低的、略带沙哑的声音，透过门从上面传下来。她大概是在忙着什么事，同时唱着一支古老的歌曲，它在这带林区里很流行。这支歌唱的是一棵孤零零的山梨树，它很忧郁，幻想着怎样才能移到橡树跟前。后者也是孤零零的，离它不很远。
阿列克谢以前多次有幸听到这首歌曲。那些从郊外来平整打扫飞机场的女孩子，成群结队快乐活泼地唱的就是这首歌。他喜欢那忧伤、缓慢的旋律。不过，以前他不曾思考过这歌词的意义，因此，在忙碌的战斗生活中，它们在耳边滑了过去。而现在当它出自这位大眼睛少妇的嘴里时，这些歌词却充满了如此的情感，饱含着真正的女性忧伤，是那样强烈，这已超出了歌词本身。这样，阿列克谢马上就深刻领会了旋律的全部深刻含义，也明白了瓦利亚——山梨树是怎么思念自己的橡树的：
“……不过山梨树却不能
移植到橡树跟前，
看来，小孤儿，
要永远孤独地摇晃着……”
她唱了一遍，在她的歌声里可以感觉到真正伤心的泪珠。而等到这歌声停下来时，阿列克谢则想象出一幅情景：她此刻一定会是坐在某个地方，在树底下，沐浴着春天的阳光，忧郁的大圆眼里满含着泪水。他感到自己喉咙里堵得厉害，他想看看那些旧的来信，虽然已能把它们背下来。他想看看那位姑娘的照片——她长得苗条，坐在草地上。这些东西都在他军便服口袋里。他动了一下，想把手伸进军便服口袋里，但是手无力地落在垫褥上。一切又都在昏暗中浮动起来，那昏暗略带灰色，泛出明亮、亲切的圆圈。后来，在这片昏暗里、在沙沙地轻声响着的某些尖细的声音里，他听出来两个女人的声音：一个是瓦利亚的声音，另一个是听起来也很耳熟的老太婆的声音。她们在悄悄地说：
“他不吃吗？”
“哪儿能吃呀！……昨天嚼了一点点饼，真是一丁点，但又都吐了。这哪里能算是吃东西？牛奶倒是可以喝一点，我们就给他喝了。”
“瞧，我现在就把鸡汤带来了……大概他心里想喝的是汤。”
“瓦西里莎大婶！”瓦利亚惊叫起来，“难道……”
“当然了，鸡汤，大惊小怪什么呢！正常事。摇摇他，把他叫醒，他或许会吃的。”
阿列克谢迷迷糊糊地听见这个谈话，他还没有来得及睁开眼睛，瓦利亚就使劲摇他，既毫不客气又很高兴：
“阿列克谢·彼得罗维奇，阿列克谢·彼得罗维奇，醒醒！……瓦西里莎奶奶送来了鸡汤了！我说，你醒醒！”
插在门口墙上的松明在照常地燃烧着，劈啪地响着，在它那摇曳不定的冒着烟的微光里，阿列克谢看见一个矮小驼背的老太婆。她的鼻子有点长，布满皱纹的脸像在生气。桌上放有一个大包袱，她就在那儿忙碌，先打开麻袋布，再打开旧的女短袄，然后再打开一层纸，露出了一只铁锅，从铁锅里冒出的那鲜美、浓郁的鸡汤味布满了整个窑洞，以致阿列克谢感到空空的胃竟然起了痉挛。
瓦西里莎老奶奶满是皱纹的脸上还存有严肃、生气的表情。
“是我拿来的，不要嫌不好，吃下去可以补身子。上帝保佑，吃了大概会有用的……”
阿列克谢不由得想起了老奶奶的悲惨家事，想起了有“女游击队员”这个滑稽绰号的母鸡的故事。于是这一切——老奶奶、瓦利亚和桌上冒着好香的热气的小锅——在泪水中变得模糊起来，透过泪水他发现：老奶奶的那双严肃的眼睛满含着无限的怜悯，关切地望着他。
老太婆朝门口走出时，阿列克谢只能说出一句话：“谢谢，老奶奶！”
“用不着谢，有什么好感谢的？我家也有人在打仗，或许也有人给他喝汤。吃吧，多吃点，身体会好起来的。祝你早日康复！”阿列克谢是从门口听到这番话的。
“老奶奶，老奶奶！”阿列克谢要尽力向她冲过去，但瓦利亚的双手拽住了他，并使他在垫褥上躺下。
“你躺着吧，躺着吧！最好是喝一点这汤。”她用德国士兵饭盒上的一个铝制盖子当盘于，把汤盛在里面端给他。这盘子里冒出了油乎乎的鲜美香味。她是扭过脸去把它端来的，大概是为了掩饰她那情不自禁流下的眼泪，说道：“喝这汤吧，喝吧！”
“那米哈依拉爷爷呢？”
“他出去了……有事出去了，去找区委会，不会很快就回来。你就喝吧，喝这个汤吧！”
阿列克谢看见他面前有一把由于日久而发黑的木汤勺，勺边上有缺口，里面盛满了琥珀色的鸡汤。
最初的几勺汤唤醒了他强烈的食欲，喝了一点以后胃就疼了起来、痉挛起来。他只喝了十勺汤、吃了几条松软的鸡肉丝。虽然胃执拗地还要再吃，但是阿列克谢却果断地把食物推开了，因为他知道，在他这种情况下，吃多了可能反而有害。
老奶奶的汤具有神奇的功能。喝过以后，阿列克谢就睡着了，但并不是进入昏迷状态，而是真正地睡着了——睡得很沉，对于恢复健康很有益。他醒来以后又吃了一点，接着又睡着了，无论是什么事——炉灶里的烟、妇女们的谈话、瓦利亚手的触摸，她担心他是不是死了，就不时地弯下腰来听听他的心脏是否在跳动——都不能使他醒过来。
他活着，呼吸均匀、深沉。他睡了那个白天所剩下的时间之后又睡了一夜，并且一直那样酣睡着，仿佛世界上没有任何一种力量能够打破他的好梦。
一清早就有一种单调的咕咕声在遥远的什么地方响着