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脸在冰上撞痛了，他跌得很痛。可是飞机马达的轰轰声还停在他耳朵里。他又开始往上爬，但又滑了下来。这时候，他批判地检查了自己的工作，着手把墙壁阶梯挖深些，把阶梯边沿弄得更有棱角，鼓起更加虚弱的身体里的全部力气小心翼翼地再往上爬。
他费了九牛二虎之力，才翻过弹坑的胸壁，再软弱无力地从胸壁上翻过去。接着，他朝飞机飞回去的方向爬去。太阳正是从那边驱散着雪融化而成的雾，在水晶般的薄冰中闪烁着，升起在森林上面。
第13节
然而，爬行是极其困难了。手颤抖着，没有一点力气，支撑不住身体的重量。好几次他把脸撞到雪地上，地球引力仿佛增加了好几倍，要克服这种引力是不可能的。他抑制不住想躺下来休息一会儿，哪怕是半小时也好，可是这样一来今天阿列克谢就别再想往前去了。于是，他克制住极度的疲倦，一直爬着、爬着，跌下去了爬起来接着再爬，既感觉不到疼痛，也不觉得饥饿，什么也看不见、什么也听不见，除了轰轰的炮击声和双方的对射声。
到了手不能再支撑的时候，他就试着用肘部撑起来爬行，这样爬很不方便。他就索性俯卧着，用肘部撑在雪地上使身体抬起，试着滚动。这样做倒可以，从一边滚到另一边比较容易，不用花大力气，只是头晕得厉害，老是神志恍惚，常常不得不停下来坐在雪地上，等大地、森林、天空停止旋转时再翻滚。
树林变得稀疏起来，有些地方树木被砍光了，看上去光秃秃的。雪地上露出一条条冬天的道路。阿列克谢已不再想自己能不能到达自己人那里，他只有一个念头：只要他的身体能动，他就要爬，要滚翻。由于这种可怕的作业，他的肌体整个地越发软弱了，在这种情形下他常常有短暂的片刻要失去知觉，但是他的双手和全身还继续机械地做这些复杂的运动。他在雪地上滚动着——朝炮轰的方向滚去，朝东方滚去。
这一夜是怎么度过的，早晨是不是又滚了一些路，这些阿列克谢都记不得了，一切都陷在折磨人的半昏迷的黑暗中。他只模模糊糊地记得立在他滚动之路上的障碍物：一株被砍断的松树的金黄色树干，正流淌着琥珀色的树脂；一大堆木材，散落得到处都是的锯屑和刨花。一棵树的树桩，它的横断面上有清晰可数的年轮圈……
一种外来的声音使他从半昏迷状态中清醒过来，他坐了起来，往四周环顾了一下。他发现自己正处在一片撒满阳光的大伐木场的地面上，这儿堆满了砍倒而没有加工好的树木、木材，放着大堆大堆的劈柴。中午的太阳高悬在头顶上，空气中弥漫着浓烈的树脂味、晒热了的针叶味和雪的潮气，在这片还没有解冻的土地上空，有一只百灵鸟高唱着它那单调的小调，唱得几乎喘不过气来。
阿列克谢感到有一种不可名状的危险正在迫近。他环顾了一下伐木场。伐木场是新开辟的，还没有荒芜，木材没有削掉枝桠，枝桠上面的针叶还没有凋谢和枯萎。蜜汁般的树脂从树的横截面滴下来，到处都撒落着新鲜木屑和湿树枝，空气中弥漫着新木屑和湿树皮的气味。这意味着，伐木场还在作业，或者是德国人在这儿砍伐木材构筑掩蔽部和防御工事。如果是这样的话，那就得赶快离开。伐木工可能马上就要来。但是，身体变得僵硬起来，痛得就像被铁锁铐着似的，简直没有力气动弹。
继续爬吗？这些日子的林中生活使他锻炼出一种本能，这本能使他警觉起来。他并没有看见，而是像野兽那样感觉到，有什么人在目不转睛地注视着他。是谁呢？树林里静悄悄的，一只百灵鸟在伐木场上空歌唱，几只啄木鸟在低沉地啄木，一群山雀彼此对叫着，叫得很厉害，有许多松树被吹倒了，鸟儿就在那下垂的树枝间快速地飞来飞去。但是，阿列克谢还是全身心地感到有人在监视着他。
一根树枝咔嚓响了一声。他回头一看，发现有一簇茂密的小松树，迎风摆动着那卷曲的树梢。但是在它那一团团蓝灰色的叶子里，有几根树枝以其独特的方式生长着，它们决不随着这节奏而晃动。接着，阿列克谢感觉到，从那儿传来一阵低低的焦急不安的耳语，那是人的耳语声。又像遇到狗的时候那样，阿列克谢感到毛骨悚然。
他从怀里掏出那支生了锈、沾满灰尘的手枪。手枪的保险被他的双手用劲打开了。就在保险机关咋嚎一声打开的时候，小松林里好像有人迅速地跳开。有几棵树的树梢被扯动了，仿佛有谁碰到了它们，接着一切又重新静了下来。
“这是野兽，还是人？”阿列克谢一边想着，一边觉得树丛里也有人用俄语在问道：“是人吗？”是他神经过敏，还是真的有人在灌木丛中用俄语讲话？不错，说的正是俄语。因为他们讲的是俄语，他突然感到欣喜若狂，就根本不考虑他们是谁：是敌人还是朋友，便发出一声激动的嚎叫，跳起来站着，全身朝着前面有人声的方向冲去，但是马上又哼了一声，像一个被截肢的人那样摔倒了，手枪也落在雪地上……
第14节
阿列克谢要站起来的尝试没有成功，接着又倒了下去，在这一瞬间他失去了知觉，但是那种危险临近的感觉使他清醒过来。毫无疑问，小松林里藏有人，他们在监视着他，并交头接耳地说着什么。
他用双手撑着使身子微微抬起，从雪地上抬起手枪，并把它悄悄地放在旁边，开始细心观察起来。危险，使他从半昏迷中清醒过来，头脑清楚地思考着：他们是什么人？是被德国人驱赶到这儿来砍柴的伐木者吗？是像他一样的俄罗斯人，正在从被围困的德国人的后方经过前线溜到自己人那儿去？或许是当地的农民什么的？他不是听见有人清清楚楚地用俄语喊了一声“人”吗？
他的手爬得发麻，手枪在这发麻的手中抖动着。但是，阿列克谢还是做好了战斗的准备，他要好好地利用剩下的三颗子弹……
这时，从灌木丛里传来了一个孩子的焦急不安的声音：
“喂，你是谁？陶依奇？维尔什泰奇？”①
①德语：“德国人吗？懂吗？”不是标准的德语，而是俄音德语。
这些奇怪的话使阿列克谢警惕起来，不过喊话的人毫无疑问是个俄罗斯人，而且是一个小孩，一定没错。
“你在这儿做什么？”另外一个童声问。
“那么你们是什么人呢？”阿列克谢回答了一声，接着就沉默起来。使他惊讶的是，他的声音是多么的软弱无力。
他的问话引起了灌木丛里一阵骚动。那里的人们低声细语了半天，大幅度地做着手势，以至于把小松树的树枝都晃动了。
“你不要给我们兜圈子了，你骗不了我们！德国人哪怕离我们五俄里远，我们也能闻出他的气味！你是陶依奇吗？”
“而你们是谁呢？”
“你管得着吗？聂维尔什泰①……”
①德语：“我不懂。”这句是俄音德语，不是标准德语。
“我是俄罗斯人。”
“撒谎……我敢起誓赌咒：你在撒谎，弗利茨①。”
①弗利茨是德国人的普通名字，这里用来代指德国人。
“我是俄罗斯人，俄罗斯人，我是飞行员，我是被德国人打下来的。”
现在，阿列克谢用不着担心了，他确信灌木丛里的人都是自己人，是俄罗斯人，是苏维埃人。他们不相信他，有什么办法呢，战争教人处处小心。在全部征途中，他是第一次感到自己极度虚弱，无论是手还是脚都不能再动弹了，既不能移动，也不能自卫。泪珠顺着他那乌黑凹陷的脸颊流了下来。
“瞧，他哭了！”灌木丛里面有人说，“喂，你哭什么？”
“我是俄罗斯人，是俄罗斯人，是自己人，是飞行员。”
“那你来自哪个机场？”
“你们是什么人？”
“这关你什么事，你回答就是了！”
“来自蒙恰洛夫机场……请帮帮我吧，快出来吧！你们究竟为什么……”
灌木丛里吱吱喳喳地说得更热闹了。这时，阿列克谢可以很清楚地听到一段话：
“咦，他说是来自蒙恰洛夫的……大概是真的……还哭呢，……喂，飞行员，你把手枪扔掉！”他们对他喊叫：“我们说，扔掉；不然的话，我们是不出来的，我们要跑了！”
阿列克谢把手枪扔向旁边。灌木丛拨开了，两个小男孩——他们神情警觉，像好奇的山雀，随时准备飞快地逃走——互相挽着手，小心翼翼地向他走来。年龄较大的那个孩子，长得瘦瘦的，生着淡蓝色的眼睛和纤维般的淡褐色头发，手里握着准备好了的斧头，大概是做出了决定：一有机会就动用它。年龄小一点的孩子，头发是棕红色的，脸上长有许多雀斑，他躲在那个大男孩的背后，老是探出头来，用充满掩饰不住的好奇眼光偷看，边走边嘀咕着：
“他在哭，真的在哭。他多么瘦呀，太瘦了！”
大男孩朝阿列克谢走近时，一直握着准备好了的斧头，他用父亲的大毡靴把落在雪地上的手枪踢得远些，并说道：
“你说是飞行员吗？那么有证件吗？拿出来给我们看看！”
“是谁在这里？是自己人，还是德国人？”阿列克谢不由自主地微笑着，低声问道。
“那我怎么知道？没有谁告诉过我。这里是森林。”大男孩机智地回答道。
阿列克谢只好把手伸进军便服里掏证件。这是一本带有一颗星的红色指挥官证，它给孩子们留下了神奇的印象。在祖国被敌人占领期间，孩子们失去了童年，现在因为在他们面前出现了自己敬爱的红军飞行员，那童年仿佛立刻又返回到了他们身上。
“我们是自己人，自己人，自己人已经来了三天了！”
“叔叔，你为什么这样瘦？”
“……我们的人在这里把敌人打得胆战心凉，落花流水，狠狠地把他们猛杀了一顿！这里的战斗大激烈了！把他们打死了很多很多！”
“他们逃跑的时候，是遇到什么就坐什么……有的