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即便是真神，也无法彻底摆脱自身的恐惧吗？真神究竟是一种怎样的存在？我仰首望天，湛蓝的天际有白云在飘，云端有鹰隼在飞翔。
不，那并非鹰隼，那是一个背生双翅的兽人。他似乎看到了我，以极快的速度俯冲了下来。我警惕地把右手按在钉锤的木柄上，但随即又松开了。我看清楚了那个兽人的相貌，他是莫古里亚托南族的首领梭克艾蒙。
“地下公会的情报真是准确，你果然在紫森林附近。”还没等双脚踏稳实地，梭克艾蒙就笑着对我说道。我愣了一下：“地下公会？”“是的，通过弗莱原本在佣兵界的关系联络上的，”梭克艾蒙有趣地撇撇嘴，“为了找到你，我可付出了相当价值的宝石和黄金哪。”
梭克艾蒙如此急切地想要找到我，并且竟然亲自离开莫古里亚，到人类世界来，想必是有重要的事情要请我帮忙。我用询问的目光望着他，那个有翼人的首领突然收敛了笑容，轻轻叹息着说：“现在只有你能帮助我们，布隆姆菲尔德先生……我们许多部族都已经迁往了黑域，但……盖亚人准备向黑域进兵！”
我吃了一惊，苏里满城被攻克不过才短短两个月的时间，盖亚军应该还未能彻底平定莫古里亚白域，怎么就准备向黑域发起进攻呢？梭克艾蒙看出了我的疑惑，简短地解释说：“褒曼尼尔逃去了黑域，被赫尔维族收留，他正在积聚力量，准备发起反攻。盖亚皇帝决定先发制人，已经命令部分军队向连接两域的利夏河谷进发了……”
“褒曼尼尔果然还活着……在黑域，”我皱眉望着梭克艾蒙，“有多少白域部族逃去了黑域？原因呢？你们此后准备作何打算？”
梭克艾蒙点点头，似乎对我一针见血的询问颇为满意，他回答道：“大大小小有七八个部族迁去了黑域，总人口在五万上下吧。举族迁徙对我们来说，并不是很不可思议的事情。我们憎恶褒曼尼尔，可是也不愿意成为盖亚人的奴隶，我们希望可以在黑域自由地生活……黑域的另外两大部族也都表示，并不希望与盖亚皇帝为敌，只希望签署双方都满意的自治协议……”
“只要褒曼尼尔还在黑域一天，皇帝是不可能坐下来和你们谈判的！”我明确地表示了对现实的忧虑。梭克艾蒙有些无奈地点点头：“可是，盖亚人如果继续前进，只会把黑域各族都推向褒曼尼尔的怀抱。这就是我来找你的原因，帮助我们吧，布隆姆菲尔德先生，你了解盖亚人，更了解盖亚皇帝，帮助我们暂时阻滞他们的进攻，好让我们腾出手来，解决赫尔维族和褒曼尼尔的问题。”
我突然想起前些天在紫森林中，与幻象搏斗时候说过的话：“友情岂能用结交时间来衡量深浅？”不错，斯沃是我的朋友，但我和梭克艾蒙他们虽然交往时间不长，在内心深处，似乎也已经把他们当成朋友了。朋友之间发生争斗，我能够坐视不理吗？况且，弗莱还在梭克艾蒙阵营中，他们兄弟和我认识的时间，要比斯沃更长……
侯沃喷溅着血花，倒栽在苏里满城下的情景，嘎剌出躺在我怀里，慢慢合上双眼的情景，突然间同时涌入脑海……
我知道这场争斗不易调解，但不管最终采取何种手段，甚至决定站在谁一边，我都需要先详细了解相关的情况。也许，跟梭克艾蒙前往黑域，是目前最佳的途径。
莫古里亚黑域，比南方的白域更为深邃和神秘。在内心深处，似乎有一种莫名的欲望，驱使我前往那里——我模糊感觉到，那些乱石溪谷，对于我整个人生来说，都是非常重要的存在，那是我不得不前往的地方。
“怎么去？”我问梭克艾蒙，“一起通过遗忘回廊，通过白域前往？或者你可以带着我飞越重重高山？”梭克艾蒙摇摇头，目光中流露出一丝狡黠的神情：“不，咱们通过精灵森林前往。”
精灵森林在鲁安尼亚北方，和南方的海洋、东方的沙漠一样，都是人类认识更外部世界的天然屏障。没有精灵的引导，无人能在那古老而神秘的森林中找到出路，而精灵们，已经数千年和人类断绝来往了。
“暹姆诺黛大概对你吹嘘过，说海勒恩族具有精灵的血统，”梭克艾蒙解释道，“前此我也不相信这种古老的传说，但看起来也许是真的……是她亲自去联络了几位有权势的大精灵，决定暂时对我们开放精灵森林的通路。我也是通过精灵森林到人类世界来的。”
暹姆诺黛，那个海勒恩族的女族长吗？听着梭克艾蒙的叙述，那女人奇特的面容浮现在我眼前，而在她家中所做的那个奇特的梦，也再度显现出来。在梦中，她确实化身为一个大精灵，在兽人的古老传说中，与他们并肩作战，抵御魔族的大精灵……
三天以后，我们进入了神秘的精灵森林。
到处都是参天的巨木，许多乔木的种类在人类世界是非常罕见的，我也叫不出名字。紫森林虽然是精灵森林的一部分幻化而成的，但无论乔木还是灌木的密度都要差得多，进入精灵森林，才走了几个小时，还是正午，阳光就几乎无法再穿透层层的枝叶，四周一片昏朦。
在精灵森林中，梭克艾蒙当然无法再飞行，我也被迫从马背上跳下来，小心翼翼地牵着坐骑前进。梭克艾蒙在前面带路，东绕西转，才一会儿的功夫，我已经彻底迷失了方向，要仔细观察断树上的年轮，才能勉强分辨出我们是在向西北方前进。断树上的年轮密密匝匝的，估计大多数都超过五千岁。
“能在这样的环境中找到道路，你还真不简单呀。”我随口对梭克艾蒙说道。他听了我的话，回头苦笑：“我是在高原上长大的，一辈子见过的树木，没有现在一小时见的多。我怎么可能认识精灵森林中的道路？”说着，指一指不远处的一株乔木：“我在那上面留下了记号，这记号可以带我们找到联络的大精灵。再往后，我也无能为力……”
进入精灵森林当天的下午，我们终于遇见了那个担任联络工作的大精灵。他穿着一身暗褐色的长袍，配合淡绿色的肌肤，乍看上去和一株小乔木没什么区别。这家伙是突然从树影里蹿出来的，吓了我一大跳。
梭克艾蒙和他交谈着——那是一种特殊的兽人语言，语法很怪，我只能辨识出“陛下”、“会面”、“等待”等几个简单的词汇。我发现梭克艾蒙的脸上露出了奇特的表情，然后转过头来向我解释：“他说……精灵女王希菲露丝想要见你。”
人类对精灵的认识是很肤浅的，但精灵女王希菲露丝这个名字，却几乎妇孺皆知——虽然，应该没有几个人类见到过她。据我所知，在一千多年前的记载中就曾经提到过这个名字，不知道这位神秘的女王是比龙族还要长寿呢，还是那根本是历代精灵王的姓氏或者称号。我愣了一下，疑惑地望向那个大精灵，对方似乎看出了我的心思，突然用简单的人类语言回答道：“原因，我不知道。你跟着来就明白了。”
说到这里，那大精灵把双手慢慢张开，口中念念有词，立刻，一道耀眼的白光出现在他身边一株大树的树干上，形成一个朦胧的入口。大精灵向入口指了指，然后率先走了进去。
那应该不是人类魔法师所普遍会使用的魔法道标，魔法道标只能供施法者个人使用，就算斯库里、布拉德他们利用追踪魔法的原理，研究出可供多人使用的魔法道标，在运送他人以前也必须先经过复杂的魔法仪式和运用——据说是协调施法者和使用者的魔法波动。我望着那道光门，犹豫了一下，还是牵着马走了进去。
才踏入光门，突然感觉头脑一阵晕眩，全身上下都起了一种奇特的变化，仿佛自己的身躯和灵魂都融化了似的。但那只是一瞬间的感受，晕眩止住，我发现自己来到了一个前所未见的神秘的城市。
不，说它是城市，似乎并不恰当，那只是一个精灵的林间聚居地而已。到处都是高耸入云的乔木，每一株都有三四个人合抱粗细。巨大的树冠上搭建着华丽的住宅——所谓华丽，并非指宝石或者金属的镶嵌，或者雕刻着精美的壁画，而是几乎在住宅任何位置都精心种植着美丽的植物，绿色的柔软的藤条覆盖着每所住宅的外墙，花朵拼接成各种标志性的图案，间杂以五彩的灯笼，看得人眼花缭乱。
长年居住在高原上的梭克艾蒙，曾说自己一辈子也没有见过精灵森林中那么多的树木，而我，一辈子也没有见过精灵聚居地那么多的花朵。
乔木间的灌木都修剪得很整理，绒绒的嫩草铺满了地面，看不到一丝土色。许多装束各异的大精灵在树林间优雅地舒缓地穿行着，而在花丛上伴着蜜蜂、蝴蝶飞舞的，还有许多背生薄翅的小精灵。我不知道体型差距如此之大的两种生物，怎能亲密无间地聚居在一起——曾经认为小精灵不过是大精灵的宠物，却被西儿那家伙狠狠驳斥了一番，并且整整三天不给我好脸色看。
在那么多大精灵中，我很难再分辨出带路的那个联络人身在何处，跟在我身后走进光门的梭克艾蒙也明显地手足无措。看起来，他也从来没有来过精灵聚居地。放眼望去，我估计生活在这里的大精灵没有一万也有五千，小精灵的数量则略少些。不知道这样的精灵聚居地，精灵森林中究竟有多少个？不知道精灵的总数共有多少？
就在这个时候，我看到一个大精灵快步走了过来，看样子正是带路的联络人，走出去半箭之地，看我们没有跟过去，因此回身前来招呼。我向他点点头，牵着坐骑大步跟上。四周的精灵对我们指指点点的，但似乎他们感兴趣的不是我这个人类，或者梭克艾蒙那个兽人，而是我的战马。精灵从没有见过马吗？
也许吧，马是草原动物，而不是森林动物啊。
我们向前走了数十丈，来到一株最大的乔木下面。这株乔木直径超过五丈，巨大得�