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个没有穿衣服的孤零零的小男孩站在队列的最前面。他们高声吟唱着，列队向那座寺庙走去。我们等到队伍走过去之后，也好奇地悄悄跟了过去。
到了寺庙的入口，队伍停了下来，吟唱声更加响亮了。我听不明白他们吟唱的祷词——他们所说的语言我从来没有听过——但是有一个词重复得最频繁，而且被唱得特别重：“库拉施卡！”
“知道‘库拉施卡’是什么意思吗？”我问哈克特和斯比特。
“不知道。”哈克特回答说。
斯比特一开始摇了摇头，后来突然不摇了，瞪大了眼睛，吓得抿紧了嘴唇。“水手的圣人啊！”他声音粗哑地叫了一声，接着双膝跪在了地上。
哈克特和我呆头呆脑地望着斯比特，然后抬头一看，一下字明白了让他震惊的原因。我们的下巴耸拉了下来合不拢了，我们的目光落在一个梦魇中也难以想见的最可怕的怪物身上。那怪物像一条突变的巨大蠕虫，扭动着身体从寺庙里爬了出来。
这个怪物以前一定是人，或者是人的后代。它长着一张人脸，只是它的脑袋有六七个正常人的脑袋那么大。它还长着几十只手，但没有胳膊——也没有腿和脚——那一大堆手就这么从它的身体上伸了出来，像一块插满了大头针的针垫上的针头。它的身体直径有两米，长也许有十到十一米。它长得头大尾细，像一条巨大的蛞蝓。它用那成百上千根手指拖着它的身体缓缓地向前爬着，不过看上去只要它愿意，它可以爬得飞快。它只长着一只血红的巨大的眼睛，低低地垂挂在它脸的左侧。好几只耳朵点缀在它脑袋上的不同地方，两只突出的巨大鼻子高高隆起在它的上唇上方。它那肮脏的白色皮肤松松垮垮地从它丑陋不堪的身体上耸拉下来，软塌塌的，打着无数的褶儿。它每动一下，它皮肤上的那些褶儿就跟着剧烈地颤动起来。
夏娃娜给这头动物取名叫千奇怪很是恰当。它千真万确，彻头彻尾是一头稀奇古怪的动物，再也没有更加适当的词语能如此简单明了地说出它的特征了。
我从最初的震惊中回过神来，聚精会神地注意着接下来将要发生的事情。那个赤身裸体的男孩跪在千奇怪的身体下，张开双臂，一声接一声地吼叫着：“库拉施卡！库拉施卡！库拉施卡！
男孩吼叫着，周围的人吟唱着，千奇怪停了下来，仰起它那颗巨大的脑袋。它仰头的样子就像一条蛇，先是弓起后背，接着前身就起来了。我们从藏身的地方更加仔细地看了看那张脸，满脸的肉块，几乎都变形了，好像是一个雕塑家在用油灰雕塑它的时候手抖了。我随便一看，都能看见它脸上那一片一片的毛，一绺绺黑乎乎脏兮兮，不像是毛，倒更像是长出来的皮肤。它的嘴巴大张着，但是我只看见嘴巴的前部有两根又长又弯的獠牙，再后面就什么牙齿也没有了。
千奇怪放平了身体，绕着那群人蜿蜒滑行，身后留下了一条又细又黏的汗迹。汗液是从它身体上那随处可见的小孔里流出来的。我闻到了一股咸咸的气味，尽管这气味没有那只巨大的蟾蜍身上散发出的气味浓烈，我还是用手紧紧捂住了鼻子和嘴巴，免得被熏吐了。可是它面前的那些人——姑且就叫他们库拉施卡人吧，因为没有更合适的名字——却不在意它的恶臭。他们跪了下来，把它当做……神灵？国王？宠物？随便是什么吧，从它的那条汗迹中走过，用那些黏乎乎的汗液擦着脸，有些人甚至伸出舌头舔地上的汗液！
等到那千奇怪绕着它的崇拜者转了一圈之后，它来到那个站在队伍前的男孩面前。它再次仰起头，向前倾过身子，伸出了舌头。它的舌头像是一块巨大的粉红色的板，滴答着一滴滴粘稠的口涎。它舔了一下男孩的脸。男孩不但没有退缩，反倒骄傲地微笑着。千奇怪又舔了一下男孩，接着用它那奇怪的身体缠住了男孩，肉乎乎的身体一圈一圈地勒着，一下，两下，三下，就像一条蟒蛇勒它的猎物那样，男孩窒息了。
我看着男孩消失在千奇怪那汗水淋淋的身体里，我的第一个冲动就是冲上去救下那个男孩，但是我不可能会救下他。况且，我明明白白地知道，他也不希望有人去救他，从他那骄傲的微笑就可以看出这一点，他认为那是他的荣耀。于是我低低地蹲伏在草丛中，没有多管闲事。
千奇怪把那男孩的骨头勒断了，勒死了男孩——他曾叫喊了一声，短短的一声——然后展开了身体，准备把男孩整个儿吞进肚子。从这一点看来，千奇怪也像一条蛇。它的下巴很柔韧，向下可以张得老大，足以把那孩子连头加肩膀一口吞进嘴巴。它用舌头，下巴和几只手，慢慢地，不慌不忙地把男孩身体的其余部分送进了它那急切的喉咙。
在千奇怪吞吃男孩的时候，三个老女人中有两个走进了寺庙。不一会儿，她们又出来了，紧紧地抓着两只玻璃瓶子。瓶子大约有四十厘米高，瓶壁很厚，塞着塞子。每只瓶子里大约装着大半瓶黑色的液体——那一定就是夏娃娜所说的“圣水”。
等到千奇怪把男孩吞进肚子之后，一个男人走到那两个女人跟前，拿起一只瓶子走到那怪物的面前，把瓶子举得高高的，轻声吟唱起来。千奇怪冷冷地细细打量着他。我原以为它也会杀了他，但是它低下头，张开了大嘴。那人把手伸进了千奇怪的嘴巴，打开了瓶塞，举着瓶子对准了一根獠牙，让牙尖插进了瓶子。那人使劲儿用瓶壁抵住了牙尖，一种粘稠的液体从獠牙上汩汩地冒了出来，顺着瓶壁流进了瓶子。我以前多次看到过埃弗拉从他养的那条蛇的獠牙上挤毒液——这与那几乎一模一样。
等到那怪物獠牙上的液体被挤干净了，那人塞上瓶塞子，把瓶子递还给了那个女人，然后又拿起第二只瓶子继续从千奇怪的另外一根獠牙上挤那种液体。等把两根獠牙上的液体都挤完了，那人走到一边，那千奇怪合上了嘴巴。那人把瓶子还了回去，走到其他人中间，跟其他人一起高声吟唱起来。千奇怪用它仅有的一只红色的眼睛打量着那些人，它那颗人脑袋一样的残忍的脑袋合着吟唱的节奏左右摇晃着。接着他慢慢地转过身，摆动着那些手，急匆匆地爬回了寺庙里。千奇怪一进寺庙，那些人就走了过去，三个人一排，轻轻地吟唱着，跟在那千奇怪的后面，消失在阴暗的寺庙中，留下我们孤零零地畏缩在庙外的草丛中瑟瑟发抖，讨论着这危机四伏的可怕场面。
第十七章
“你疯啦！”斯比特从牙缝里挤出声音说。他压低了声音，以免引起那些库拉施卡人的注意。“你想冒着丢命的危险去闯魔鬼的老窝，就为了那么几瓶毒药？”
“其中一定有蹊跷。”哈克特说，“如果它无关紧要，就不会有人说我们……需要它。”
“没什么值得你们舍了命去要的。”斯比特低声咆哮着说，“那怪物会把你们俩当布丁点心吃了，可是还嫌不够。”
“我不信。”我低声说，“它吃东西跟蛇一样。我了解蛇的特性，我曾经跟埃弗拉——一个蛇娃，在一个帐篷里住过。”想到斯比特所说的话，我又接着说，“一个孩子要很长时间才能被消化掉，即便是那么大的一头怪物。我怀疑它一连好几天都不需要再吃东西了。另外，蛇在消化食物的时候一般都在睡觉。”
“但是那不是蛇。”斯比特提醒我说，“它是……你们叫它什么来着？”
“千奇怪。”哈克特说。
“啊哈哈。你从来没有和千奇怪在一个帐篷里住过，是吧？所以你根本不了解它们。你这样冒险简直是疯了。还有那一群红头发的疯子怎么办？如果他们把你们给抓住了，他们会立马把你们献给他们的那头大杂种。”
“你认为该拿他们怎么办？”哈克特问，“我相信他们崇拜千奇怪。所以他们才把那男孩……当祭品献了出去。”
“多好的见面礼啊！”斯比特气呼呼地说，“杀一个陌生人是一回事儿，但是心甘情愿地放弃你们其中一个人的性命——是疯了！”
“他们不可能经常那么干。”我说，“他们没有很多人。如果那怪物一饿了他们就献出一个人，那他们早就没人了。他们一定是用绵羊或其他什么动物喂养它，只是遇到特别的日子才会献出一个人，”
“我们应该去试着……跟他们谈谈吗？”哈克特问，“过去的很多文明人……也把人当作祭品献给他们的神灵。他们也许不会动粗。”
“我没有考验他们的意思。”我匆匆地说，“我们不可能空着手走开——我们刚才也看到了他们从那蛇的獠牙上挤毒液来着，我非常确信那毒液就是我们需要的圣水。但是我们别死乞白赖地仗着运气。很难说这个世界里的人是什么样儿的人。这些库拉施卡人也许是张开双臂欢迎陌生人的可爱的人——也有可能是一看到我们，他们就把我们喂了那千奇怪。”
“我们比他们强壮。”哈克特说，“我们可以把他们打跑嘛。”
“我们不知道会不会那样。”我提出异议说，“我们不知道这些人到底有多大能耐。他们也有可能比你我强壮十倍。照我说，我们还是直接冲进寺庙里，抢取那些瓶子，速战速决吧。”
“忘了那些瓶子吧！”斯比特恳求说。自从我们退到安全的地方之后，他一直猛喝着酒壶里的酒，此刻比一般情况下哆嗦得更厉害了。“如果我们需要它们，我们以后可以再回来啊。”
“不行。”哈克特说，“达伦对库拉施卡人的看法是对的。但是如果我们想要发动……突然袭击，速战速决，我们只有趁那千奇怪在睡觉的时候下手。我们现在就地拿到那些……圣水。要是你不想去，你可以……不去。”
“我不想去！”斯比特急忙说，“我不想把我的命搭在这