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矿山！这是邦图商会真正的命脉，失去了矿山，商会的衰落就不可避免，因为在所有的矿产资源中，最值钱的就是魔晶石矿了，如果没有了圣女山脉的魔晶石矿，商会的利润就会减少至少一半！实际上，这种利润减少而带来的麻烦已经显现出来，由于卡曼军队的入侵，商会已经失去了圣女山脉的大部分矿山，但是帝国却并没有因此而减少对商会的税收，当商会把上半年应交纳的商税全部交纳完毕之后，商会的会长不得向一些大股东表示出深深的遗憾，因为今年的分红将比去年减少百分之七十五，这个消息足以让那些习惯了奢华生活的股东们抓狂了。
无论是锦衣玉食的大股东，还是小康生活的普通小商人，他们都在为圣女山脉矿山的丢失而苦恼，甚至可以说，他们比帝国皇帝本人更急于收复“失地”，他们希望重新夺回圣女山脉的魔晶石矿，以及帝国边境最重要的城市：黑森林堡。
所以，几乎在得到矿山丢失消息的同时，他们就采取了行动——派人游说帝国宰相和其他高官，试图通过他们，向帝国的最高统治者表达他们对于帝国前途的担忧，同时也向当局施加了一些压力，表示如果不能及时收复失地，那么最多到后年，邦图商会就可能面临解体，而这，无疑将使帝国的税收锐减百分之十五。
在他们的不懈努力下，帝国皇帝不得不很快做出姿态，他一方面派出一队使者，前往卡曼帝国国都，去向卡曼帝国的统治者传达西萨帝国的抗议，并顺便带去帝国的最后通牒：如果卡曼帝国不在一个月内退出西萨帝国国境，那么，西萨帝国将对卡曼帝国展开全面反击，并将深入其内地，摧毁其经济命脉。
另一方面，皇帝积极备战，在发布征兵令的同时，也加紧了对军队的训练，尤其是对铁血卫队的训练。就在外交使者团离开之后不久，皇帝就任命了远征军最高统帅，同时在这位最高统帅的强烈建议下，组建了一支先遣队，准备由这支部队承担佯攻任务，去进攻卡曼帝国的腹地，而主力部队却直捣黑森林堡，准备一举夺回这座城市，并重新占据圣女山脉的大部分矿山。
这其中有个小插曲：这支先遣队的“司令官”一职原本打算交给著名的卡巴斯基家族的继承人，亦即那位年轻的小卡巴斯基侯爵——加缪卡巴斯基，但中途却出了意外，侯爵本人在一场重要的拳击决斗中败下阵来，而且据说被对手打出屎来，败得凄惨无比、臭气熏天，于是，爱面子的皇帝立刻收回了该项任命，转而将此职位交给了别人。当然，邦图商会的商人们才不会去关心谁会为他们做炮灰呢，他们唯一关心的问题是：这支军队什么时候出发？
几天前，外交使者团派回的信使已经抵达帝京，虽然详细的情况还不清楚，但是从几位大臣嘴里泄露的小道消息已经在第一时间传达到了邦图商会，显然，和平的大门已经紧闭，战争不可避免。
“必须督促帝国尽快出兵！”这是邦图商会今天开会的唯一议题，来自全国各地的五百多位商会代表齐集一堂，正在帝京城的议事厅里口沫横飞的各抒己见。
“安静！”商会会长斯图卡爵士用力摇了摇手里的铃铛，这个铃铛不仅是他地位的象征，而且也是维持会场纪律的重要工具。
爵士确实非常恼火，因为目前军队何时开拔还是一个未知数，可是，这群脑满肠肥的大股东们却已经开始讨论如何排挤小商人，从而垄断未来的圣女山脉的矿山了，这也难怪，圣女山脉的魔晶石矿是全大陆最好的矿，那里出产的优质魔晶石占了大陆总产量的一半以上，是个真正的聚宝盆，任谁都会对其垂涎三尺。
“这帮吃金饭拉金屎的蠢货！成事不足，败事有余。他们心太急了，难道他们没听说过‘温水煮蛙兽’吗？”爵士在心里悄悄腹诽着，实际上，他何尝不想垄断所有的魔晶石矿，那样一来，每年的收入至少翻一倍。可是问题在于，那些小商人虽然力量微弱，不足以与大商人对抗，但至少他们也是商会的会员，而且数量众多，这表面的公正是无论如何也要维持的，不然的话，商会的内讧也会要了他的命，更何况，万一那些小商人某一天忽然觉醒，开始团结起来和大商人对抗，恐怕没人再会投他的选票，到了那时候，他依靠会长地位探听内幕消息，并攫取巨额利润的优势地位就完蛋了。
“菲诺，住嘴！”斯图卡爵士又用力拍了拍桌子，望着不远处坐着的一个瘦子，抬起那只拿着铃铛的手，指着他，质问道：“邦图商会的宗旨是什么？”
那人显然没想到爵士会当众质问他，所以愣住了。
爵士不等他有所表示，立刻替他回答了这个问题：“就让我来告诉你！本商会的宗旨，就是维护团结！公平！正义！小商人虽然实力弱小，可是也是本商会的一员，大商人有权利开采矿山，小商人同样有这个权利！大商人有权利购买新的矿山股份，小商人同样可以购买……你不要仗着自己财大气粗，就可以藐视小商人。告诉你，只要我还担任商会会长，我就不会允许恃强凌弱的垄断行为出现！”
爵士这段慷慨激昂的发言立刻引起一阵热烈的掌声，出席会议的小商人代表们纷纷大声喝彩，起立鼓掌，也难怪，在这样一个大商人横行的矿业商会里，像他们这样的小商人力量分散，不足以对抗大商人，他们最需要的就是一位爵士这样能够主持公道的绅士，当然，至于爵士本人心中怎么想，他们确实无法知道，但只要爵士公开表态，那么就意味着他们争取了一位实力雄厚的支持者，至少不会一败涂地。
“好样的！爵士是个好人！明年我们还投您的选票，让您永远做会长！您是我们的灯塔！您是我们的保护者！我们永远拥护您！”小商人们大声嚷嚷。
“闭嘴！你们懂个屁！他这是在做样子……”那个被爵士点名批评的瘦子非常恼火，但只嚷了几句，就被几个扑上来的小商人摁倒就打，双方很快又各自招来一些支持者，混战就此展开。一时之间，会场处于极度的混乱之中，几个年轻的女商人发出几声尖叫，也不知是否被人趁机占了便宜。
“大家安静！安静！”爵士不得不再次维持会场纪律，并派出几名保镖拉开斗殴者。好不容易等众人都安静下来，他才继续说道：“今天的会议就到此结束。会议的记录摘要在整理之后，将呈递给帝国宰相大人，再由他转交皇帝陛下本人，我想，皇帝陛下一定会体谅我们的急切心情的，也许，帝国军队很快就会得到开拔命令，到了那时候，我们就等着帝国军队胜利的消息吧！”
众人起立，用力鼓掌，毫无疑问，爵士的这段话才是他们目前最关心的问题，圣女山脉的矿山一天不夺回，他们的钱包就会损失一天的钱，为了尽快夺回矿山，他们甚至可以为此购买战争债券，以资助军费。
“散会！”斯图卡爵士站起身，用力挥了挥手，然后在几名保镖的簇拥下，不紧不慢的走向议事厅后门，从那里离开。他前脚刚走，议事厅里的斗殴又立刻开始，一群小商人代表围着几个落单的大商人代表，双方你推我挤，很快就鼻青脸肿的被各自的保镖拉了下去。
“这帮笨蛋，只知道内讧。”斯图卡爵士听到门后传来的喧闹和漫骂，无奈的摇了摇头。他在保镖的护卫下，顺着一条长长的走廊走进议事厅后院，在三辆兽力车边停住脚步。
斯图卡爵士今年不过五十出头，用他自己的眼光来看，依然是壮年，再干五十年也不成问题，唯一需要担心的，就是商会中那几个野心勃勃的竞争者，他们每一个人都不是省油的灯，为了抢到商会会长这个“闪着金子般光芒”的位置，他们既会使用光明正大的手段，但也绝对不会排斥卑鄙无耻的伎俩，为了应付他们，爵士不得不使出浑身解数。
仅仅今年以来，斯图卡爵士就遇到过三次未遂的行刺事件，虽然在保镖们的护卫下有惊无险，但也足以让他警惕，因此，从上个月起，他就已经将保镖的数量增加了一倍，同时，特意定做了一辆重达两万磅的铁甲兽力车，做为自己的专用交通工具。
“老爷，现在就回家吗？”管家拉开铁甲兽力车的车门，小心翼翼的询问。
斯图卡爵士抬起一只脚，踏在了车踏板上，转过头去，望了望管家的脸，迟疑着，似乎有什么事情拿不定主意。
“老爷，是不是先去‘果园’看看？”管家脸上带着微笑。
“果园”并不是真正的果园，而是一个温柔乡，那里有着许多美丽的女人在等待斯图卡爵士的“宠幸”。作为一个成功的商人，斯图卡先生不仅被皇帝赐予了“爵士”的封号，同时也拥有自己的快乐生活，由于爵士很喜欢女人，所以，他花费巨资在城外建了一座秘密庄园，并派人从世界各地收集了许多美女供自己“赏玩”，每当爵士心情愉快，或者心情郁闷时，总会去那里呆上小半天。
“不去了。”爵士心意已定，躬身钻进了铁甲车。
管家赶紧带着两名贴身保镖跟了进去，待将车门关紧，他又问：“老爷，您好象有什么心事？”
爵士苦笑：“我总觉得有点儿不放心，今天开会的时候，那几个家伙一直盯着我看，他们的眼神儿很邪恶，显然还在嫉恨我的地位，我想，他们也许会有些小动作。所以，还是回家好些。”
管家自然知道爵士嘴里的“那几个家伙”是什�