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唐诗手劲加重，萧如月真想咬这又蠢又毒的女人一口，屋里头响起侍女娇弱的回话：“回先生，婢子晚晴。”
“下去吧。”
唐诗松一口气，也饶了萧如月屁股上的嫩肉。等晚晴披白绸衫出来，唐诗先把小孩还回去，手不停地剥衣服进屋侍候李先生洗漱，里面又响起男人赞女人腰细胸大皮肤好的戏水声，大约半个小时后，唐诗云鬓乱坠，沾着水汤的湿气，摇摇晃晃地走出来。
虽然没能做到最后，但是，唐诗是满足的，男人更喜欢她的肥屁股。萧如月恶毒地想着。晚晴放下小孩，恭顺地给唐诗换好衣服，等这位高级通房侍女休息好，才又抱起小孩，跟着唐诗下楼。
回去的路上，唐诗问道：“赏了吗？”
“没，”晚晴回得很坦然，“先生就问了个名。”
“可惜了，姐姐还想着借这个机会给妹妹换个差事。”
两人互看一眼，一切尽在不言中。晚晴半低下头，给小孩拢紧被袄：“唐姐，晴儿就想顾着林小姐，以后也算有条出路。”
“可想清楚了？妹妹这模样儿做大丫头园子里的人也是没二话的。”
“还请唐姐成全。”
“你呀，真是不争气。”晚晴羞涩地笑笑不语，唐诗看着晚晴姣好的面容叹息，“谁叫我是姐姐呢，不顾着妹妹还能顾谁？
“晴儿谢过唐姐。”
唐诗放心了，她打了个哈欠，回去前瞟了眼晚晴怀里的小孩：“累了记得跟姐姐说。”
“晴儿明白。”
待唐诗走后，晚晴这才抱紧了小孩，抄小路赶回小院。可怜这侍女初经人事，还生生站了一宿，小腿肚儿都在打颤。回屋后，晚晴没忙着打理自己，而是先脱去小孩的衣裤，在小孩身上找到她要看的东西后，手脚又飞快地给小孩穿好，放进被窝里。
去厨房拎来水梳理，换好装，晚晴爬上床又褪去小孩的裤子，手里拿了瓶药油给小孩涂抹，抹到后头，无声地掉起眼泪，很快又用手抹干，放下药油盖好瓶盖，搂了小孩睡去。
翌日照常早起，晚晴还是那样细致，眉眼间带有贴心的暖意，给小孩穿扮好，交给信芳园外的仆人，带去杨柳湖畔的章华楼上课。
大教室里，少了五个女童，显得有些冷清，
休息活动时，李家四个兄弟还是踢球，草坪上少了女孩们的欢呼声，往常兴致最好的李明文，摔了七八回，就趴在草地上不肯起来，他的兄弟们问他原因，李明文道：“没有人喝彩，给谁看？”
“那儿不是还有一个。”
苏贞秀安安静静地站在柳树下，午后的阳光透过树叶斑驳地晒在她的发上，越发地像幅仕女画，没有人气，不会动的画。这木头般的小姑娘引不起李明文一点兴趣，他要的是会追在他后头高喊明文哥哥的活泼少女。
“起不起来？”说话的是兄弟中的二哥，李明章，他抬起一只脚，对着李明文按在草地上的手，作势要踩下去。李明文连连怪叫，迅速起身跳起来去抢球，兄弟四个又玩起来，后来也忘了湖畔没有少女惊喜叫声的背景。
这天晚上，萧如月早早便睡下，用行动表示，她很乖不用带她去男主人的卧室听戏。
唐诗来请人，晚晴担心小孩起夜啼哭，照例抱了小孩同去。她侍候完男主人，温驯地退出。唐诗进去侍候男主人洗澡，李先生这天的兴致似乎很高，似乎单凭一只手就把人折腾得连连告饶。
晚晴在外间听得面红耳赤，萧如月也想脸红，更想骂人：又不能做，叫那么销魂干么？有毛病。
很久很久以后，唐诗出来了，她的嘴肿得厉害。萧如月紧闭双眼，没看见，什么都没看见。
第三天晚上照旧，萧如月真是恼得怨天怨地：一夜三女，连战三天，李老大，你是牛人。
第四天下午，信芳园住进新的芳客。
新的女孩们中，有两个特别打眼。一个姓曲，十岁左右，眉目间透出一股子书卷气，进信芳园的时候，手上自己拎着一个小竹箱，话不多，吩咐家仆时极有气势。
这位曲家小姐，送给信芳园住客每人一卷书，书的扉页有她亲手写的毛笔字，字体清隽，笔墨文雅，落笔间又有一种让人望之开阔的舒服感觉，想是这位小姐心胸格外豁达的缘故。
另一位，姓公孙，身材高挑儿，发育得极好，眉眼间带有一种异国风情的味儿，同样的，她说话时，也带着外土音腔。一度萧如月以为这是个混血儿，不想公孙小姐说自己从小在南明岛长大，那儿惯说天竺语。
相对于曲家小姐送的雅物，这位公孙小姐送的是真金白银，她出手阔绰，就和她给人的感觉一样大气爽快；她待人接物那爽朗痛快的样子，特别招人喜欢。园子里仆役，顶喜欢到她眼前端茶递点心。
李先生似乎也比较满意这两位，亲自嘱咐简三太太好生照顾。其他四位，李先生一样客气地招待，并不厚此薄彼。
傍晚时分，李先生走了。萧如月如释重负。
晚餐时，萧如月由侍女抱着，走进简三太太的犁花小院。刚踏进园子，就听到一阵娇气的嗓音儿传来：“姨娘，锦儿就喜欢大家一起吃饭，人多热闹。锦儿要天天来陪您，好不好嘛？”这声音娇脆，甜美可人，主人正是那个南明大户之女在撒娇。
简三太太笑得眉眼如弯月，当是对公孙红锦满意得紧。
007．杨柳湖畔
曲家小姐看到小孩进园，微觉有些诧异，也没问话；见小孩有模有样地行礼，眼底有深思之意；注意到小孩爬高椅有些辛苦，便起身相帮，助小孩坐正铺好餐巾。萧如月道谢，她已学会自己拿勺子吃饭。
“这孩子好乖。”曲小姐不由得说了声，她解下随身携带的玉佩送给小孩。公孙红锦也不落人，随手给的就是一件白玉象牙雕。
简三太太很高兴，让这两位大家小姐不必客气。
曲小姐说：“家里长辈从小教导有容尊长爱幼，不敢忘乎尔。”
“姨娘，这孩子就是我家妹妹，自然是要给好东西的。”公孙红锦回得理所当然，手指勾着小挂件在小孩前头晃悠，逗弄让小孩叫她姐姐。萧如月听不懂自然不回答，晚晴用天竺语说了让小孩回话，萧如月张口一串叽哩咕噜，这让公孙红锦讨了个没趣。
简三太太笑了声，道：“远房一个亲戚，寄养在这儿，锦儿照顾好自己就成。”大约说得急了，轻咳两声。苏贞秀立即起身服侍，又遣人把冰糖血燕盛来给简三太太润嗓子。
曲、公孙两位小姐的注意力放回简三太太处，仨个女孩儿轮番地讨好简三太太，这让简三太太笑得特别欢。只是偶尔抬头时，萧如月注意到秦嬷嬷嘴角的讥讽，简三太太眼底的冷意。
对简三太太百依百顺一个苏贞秀就够了，曲、公孙两小姐竟也是机灵通透，隔天她们就把重点放在陪伴李家四位少爷身上。
去章华楼大教室上课这天，曲有容一口漂亮的大食话引得讲史夫子拍案叫好，两人自在对话，曲有容对答如流，讲史夫子面露笑容，称赞不已。
李明文转头，手柱额下颊骨，挑眉问道：“不赖么，怎么学的？”
那俊秀自然流露的神姿立即引得堂里女童两眼发亮，个别的脸上还飞上红晕。萧如月不得不承认，着迷者还包括她自己。
“祖父有云，士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒心。有志则决不甘心为下流；有识则知道学问没有止境，不敢以一得就自足。如河伯观海，如井蛙看天，都是无识之人。有恒心则决无不成功的事。这三条缺一不可。”
主要说的是立志，有志向就能学好东西。
李明文唇角有抽动的可疑迹象，曲有容又说：“人苟能自立志，则对圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人：‘我欲仁，斯仁至矣。’我欲为孔、孟，则日夜孜孜，惟孔、孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧、舜、禹、汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！”
之乎者也，像老夫子一样的说教，让李明文直倒胃口。
萧如月暗笑，不知这曲家小姐是否故意。
就她观察，夫子讲课时，李明文三五不时地转头，眼睛都在瞄曲有容；后者沉着安静，一杆兰花细毫端得笔直，在白纸上如游龙随夫子所讲重点游走。
另一位，公孙红锦长处在与人交际沟通上，大概花了不到十分钟时间，她就和其他女童互称姐妹。
午餐休息，李家四兄弟玩他们的蹴鞠，公孙红锦领着女孩们踢键子，彩色的鸡毛翎键上下飞舞，女孩们跳得个个香汗淋漓，娇喘连连，那青春娇艳的美，引得少年们少掉玩球的心思。
少年脚上的球，失了方向，踢向女孩堆，公孙红锦眼亮，叫起来，女孩们傻住，呆呆地看着那球逼近。正当她们以为那球要砸中谁时，那球却把弹飞在空中的键子带进湖里。
“不好意思啦。”李明文跑过去，那欢快灿烂的脸上可没看出一点抱歉的意思。
公孙红锦叉腰顶上去，脸上带着阳光明媚的笑容，她要李明文：“陪我们玩游戏，就不用赔啦。”
这正中李明文下怀，他问她们要玩什么。
公孙红锦说大家一起玩老鹰抓小鸡的游戏。这个提议真是太让人喜欢了，身负重任的女孩们不可避免地要和少年有肢体接触，多难得的亲近机会。女孩们娇羞得红了脸，李明文把女孩们一个个抱满怀，兴奋得像小狼样嗷嗷叫。
其他三个少年站在柳树下，看李明文佳人满怀，满场女声又笑又叫，不时摇头低笑几声。最后，充当母鸡的公孙红锦也李明文抓住时，说要提高难度，让另外三位少年也加入游戏。
李明文点头，问公孙红锦玩什么。
“猪八戒背媳妇。玩过没？”
萧如月差点喷�