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“哦。好吧。”
我关上门，提起书包，回到校长室。还是不见他的人影。我又等了十分钟，然后再去找他。这回我去校门口找，那儿有一群十几岁的孩子，靠着墙大声交谈，打哈欠，大笑着，相互骂着。他们和我一样穿着马勒学校的校服，但校服穿在他们身上显得很自然。
我朝其中一伙走过去，他们是五个男孩和两个女孩。他们背对着我，正在讨论头天晚上的电视节目。我咳了一声，想引起他们的注意，然后微笑着朝转过身来的最近的男孩伸出手。“达伦·霍斯顿，”我咧嘴笑着，“我是新来的。我想找奇弗斯先生。你见过他吗？”
男孩盯着我的手——他没去握它——然后是我的脸。
“你是谁呀？”他咕哝道。
“我叫达伦·霍斯顿，”我又说了一遍，“我想找——”
“我头一回听说你。”他打断了我的话，揉着鼻子，狐疑地打量我。
“气不死还没来哦。”一个女孩说，她咯咯地笑着，好像说了什么好玩的话。
“气不死九点十分之前从不会来的。”一个男孩打着哈欠说。
“星期一来得更晚。”那个女孩说。
“这谁都知道。”头一个说话的男孩补充道。
“哦，”我喃喃地说，“嗯，我刚才说了，我是新来的，所以我不可能知道别人都知道的事，对吧？”我笑了，为自己头一天在学校能有这样聪明的表现而沾沾自喜。
“够了，白痴。”男孩回答道，这可出乎我的意料。
“你说什么？”我眨了眨眼。
“难道没听清吗？”他对我拉开架势。他大约比我高一头，黑头发，有点儿斜眼。我可以轻而易举地把这学校的任何人打瘪，但当时我把这茬儿给忘了，后退了几步躲开他，不明白他为什么这么凶。
“加油，斯米奇，”另一个孩子笑了起来，“揍他！”
“不，”这个叫斯米奇的孩子坏笑道，“他不值得我动手。”
他转过身去，和他们继续聊起来，仿佛什么也没发生过。
我又惊讶又迷惑，垂头丧气地走开了。我转过一个拐角，听见一个女孩说：“那家伙真怪！”要是换个人根本听不见，可吸血鬼没问题。
“看到他背的大包了吗？”斯米奇笑道，“大得像头奶牛！他肯定把城里一半的书都塞进去了。”
“他说话很怪。”那女孩说。
“他样子更怪，”另一个女孩加了一句，“瞧那些伤疤和肌肉上的红点儿。你看他剃的叫什么头呀？就像刚从动物园里出来的。”
“太对了，”斯米奇说，“他身上的味儿也像。”
这伙人笑了起来，然后又扯起了电视节目。我慢腾腾地爬着楼梯，把书包抓在胸前，为我的发型和外表自惭形秽。到了奇弗斯先生的门前，我垂着头。可怜兮兮地等着校长露面。
这是个令人失望的开始，虽然我愿意把事情往好的方面想，但内心深处却有一种不安的感觉，将来可能会非常糟糕！
第五章
奇弗斯先生九点过一刻才来，喘着粗气，脸红彤彤的。（我后来知道他是骑摩托来学校的。）他从我身边匆匆走过，也没打招呼，开了他的房门，跌跌撞撞地来到窗前，站在那儿向下面的水泥场地上张望着。发现某个人后，他推开窗户，吼道：“凯文·奥布莱恩！你不是已经被班上开除了吗？”
“不是我的错，先生，”一个小孩喊道，“我书包里的钢笔帽掉了，把我的作业给毁了。谁都可能碰上这种倒霉事，先生。我觉得不能就因为这开除我——”
“有空到我办公室来一下，奥布莱恩！”奇弗斯先生打断了他，“我有好几层地板等着你擦呢。”
“噢，先生！”
奇弗斯先生砰的一声关上窗户。“你！”他说，示意我进去，“你来这儿什么事？”
“我是——”
“你没把窗户打碎吧？”他插了一句，“要是你打碎了玻璃，赶紧给我赔上！”
“我没打碎窗户。”我叫道，“我哪有时间去打碎东西呀。我从八点起就在你门外等着。你迟到了！”
“哦？”他坐了下来，对我的直截了当很诧异，“对不起。轮胎瘪了，是住我楼下的那个小坏蛋干的。他……”他清了清喉咙，突然意识到自己的身份，拉下了脸。“别管我——你是谁？为什么等在这儿？”
“我叫达伦·霍斯顿。我是——”
“——新来的孩子！”他叫道，“抱歉——把你要来的这事完全给忘了。”他站起来，抓过我的手，用力上下甩了起来。“这周末我不在——去参加定向赛跑了——昨天晚上才回来。星期五那天，我记了个便条贴在冰箱上，但我今天早上肯定没看到它。”
“没关系，”我说，把我的手从他汗津津的手中抽了出来，“你来了就好。晚点儿总比没来强。”
他奇怪地打量着我。“你在你原来的校长面前也这么说话吗？”他问。
我想起来了，面对原来学校的女校长时，我总是打哆嗦。“不。”我轻轻笑了一下。
“好，你也不许这么和我说话。我不是暴君，但我也不允许顶嘴。和我说话时要放尊重些，说完后要加上‘先生’。明白了？”
我深吸了一口气。“明白了，”我停了一下，“先生。”
“这还差不多。”他嘀咕着，然后请我坐下。他打开抽屉，找到一份材料，默默地看着。“成绩不错。”过了几分钟他，把材料搁在一边，说道，“如果在这儿你的成绩也能这么好，我们就没什么可说的了。”
“我会尽力而为，先生。”
“我们就问这些。”奇弗斯先生端详起我的脸来，对我的疤痕和烧伤颇感兴趣。“你有一段很坎坷的经历，对吧？”他说，“被困在失火的楼里一定很可怕。”
“是的，先生。”在布劳斯先生给我看过的那份报告里——根据我“父亲”提供的材料，十二岁时由于家中失火，我被严重烧伤。
“无论如何，结局好，一切就好！你能活到现在，对一切都该知足了，别的东西对你而言都是额外的恩赐。”他站起来，把材料收了起来，检查了一下西服——捡去粘在领带和衬衣上的鸡蛋黄和面包渣——然后走向门口，让我跟着他。
奇弗斯先生领着我在学校里快速转了一圈，指给我看计算机房、礼堂、体育馆和主要的教室。学校过去是个音乐学院，这就是校名的由来（马勒是位著名作曲家），但二十年前关闭了，重新开放后成了现在这所普通学校。
“我们仍十分强调音乐特长。”走出一间摆着好几架钢琴的房间时，奇弗斯先生对我说，“你会乐器吗？”
“笛子。”我说。
“笛手！太棒了！自打西沃恩·托纳三年前——也许是四年前？——毕业后，我们就没有像样的笛手了。我们要测测你，看你什么水平，呃？”
“好的，先生。”我低声回答。我想我们弄拧了——他指的是真正的笛子，而我只会吹锡做的哨子——但我不知道现在指出这一点是否合适。最后我还是闭紧了嘴巴，希望他能把我这个假想的笛子表演天才忘掉。
他告诉我每堂课上四十分钟。十一点钟有十分钟的休息；下午一点十分后是五十分钟的午餐时间；四点钟放学。“四点半到六点是罚学生留校的时间，”他警告我，“但希望与你无关，呃？”
“希望如此，先生。”我温顺地回答道。
参观结束后，我们回到他的办公室，他给我准备了一份课程表，上面是一串可怕的课名——英语、历史、地理、科学、数学、机械制图、两门现代语言、计算机。星期三连着两堂体育课。我有三块自由时间，一块在星期一，一块在星期二，还有一块在星期四。奇弗斯先生称这些时间是为课外活动准备的，比如学习音乐或另一门语言，也可用来上学习班。
他又握起我的手，祝我好运，让我遇到困难就来找他。在警告我别打碎窗户、别找老师麻烦之后，他把我送到走廊就离开了。现在是九点四十分。铃响了。我今天的第一堂课——地理，开始了。
课上得很顺利。六年来我一直在研究地图，及时掌握着疤痕大战的情况，所以我比班上绝大部分同学更熟悉世界地形。但我对人文地理一窍不通——课程的大部分内容是关于经济、文化以及人类是如何改造环境——每当讨论从山脉、河流转到政治体系、人口统计时，我就感到一片茫然。
尽管我关于人类的知识有限，地理已经是我所能希望的最容易的开始了。老师很乐于助人，我能跟上绝大部分的讨论内容，我想再过几周自己就能完全赶上了。
随后的数学课则完全是另一码事。刚听了五分钟，我就知道麻烦大了。我在学校时只学了一点数学基础知识，过去明白的那点东西已几乎全忘了。我会做除法和乘法，但我的水平也仅此而已——我很快发现，这差得远着呢。
“你是说，你从来没做过代数题？”我的数学老师斯马茨先生叫道，他的脾气比较暴躁，“你肯定做过！别把我当傻瓜，小家伙。我知道你是新来的，但别以为这样你就可以逍遥法外。把书翻到第十六页，给我做第一组题。下课后我会检查你的作业，看看你的水平。”
我的水平差着十万八千里。我连十六页上的题目都看不懂，更别说解它们了！我翻到前面几页，抄了上面的几道例题，但一点也不知道自己在做什么东西。斯马茨先生从我手里拿走我抄下来的东西，说他午饭时看一下，下午上科学课时就还给我——随他去吧——我灰心到了极点，甚至忘了感谢他肯这么快看我的东西。
课间休息也没好到哪儿去。这十分钟里，我一个人闲逛，院子里的每个人都盯着我。我试图和我头两节