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“没，不，不要，阿水哥，我没事的，真的没事的。我弟弟，他还不懂事呢。你……”念珠着急了起来，急急的辩解起来。
“哼！”阿水突然想起来什么，从兜里拿出来一个兽骨做的小发钗，“念珠，今天我跟我爹去集市了，这个是给你的，拿着。”
“啊——给我的？”念珠又惊又喜，一直以来，自己的头发都是蓬松的用布条捆着的，有了这个，自然会方便很多，更不用说会漂亮很多呢。阿水是念珠打小一起玩的朋友，一直很照顾念珠，念珠母亲还在世的时候，曾经开玩笑当着两个孩子的面跟阿水的母亲说要把念珠许给阿水。虽然阿水当时红涨着个脸不知道说什么，可从那时起，他就把念珠当成了自己将来的媳妇。只可惜，念珠母亲一年前去世了，而念珠的父亲早早又续了个寡妇上门，这个后娘是非常厉害的家伙，据说这个后娘是因为跟别人乱搞肚子大了，怕被族人算账，才草草嫁给了念珠的父亲，念珠的阿爹生性懦弱，往后的日子，还不知道如何过呢。
念珠拿着小发钗，忧伤的脸庞上浮现了一丝笑容，阿水看到念珠喜欢，心下高兴，把自己去集市的见闻，就在井台旁边跟念珠说了起来，一个听的入神，一个说的起劲，两个小孩子混不觉忘了时间。
“啪——”念珠被突如其来的一巴掌一下子扇到在地。
“小贱种，让你打水你跑来勾引男人啊你，贱货，不把水打回去，你弟弟谁带啊，想不想吃饭了你。”一个看起来还有那么两三份姿色的妇人破口大骂，这就是念珠的后娘了。
“你干什么，念珠是我留下跟她说话，不关她的事。”阿水勃然大怒，一下子从井台上蹦到了那个泼妇的面前，攥紧了拳头怒吼道。
“你——”泼妇被吓了一跳，一看眼前的半大小子，因为自小跟爹学木工手艺，身上的肌肉也是块块隆起，此时因为念珠被打，脸上变色，手背上青筋暴绽，眼底下仿佛有一团火在燃烧。
“你，我管教自己的孩子，你个野小子插什么嘴。”泼妇越说越心虚，急急退了两步，“小贱货，今天晚上你就别想吃饭了，还不赶紧跟我回家，给你弟弟洗衣服去。”
念珠已经从地上爬了起来，看着手里那个钗子，可怜刚才那一跤，让钗子磕了个两截。念珠眼里又浮上了一层泪水，不敢说什么，急忙吃尽全身的力气，拖着那个水桶跟在那个骂骂咧咧的泼妇后面往家里走去。
阿水气的脸上颜色都变了，可看着念珠的背影，又不敢说什么，生怕念珠回家受到更严酷的虐待，牙齿咬得嘎巴嘎巴响，恨恨地一拳头打在旁边的大树上，转身就走。
“哎哟——”阿水这一拳头打得树枝摇晃起来，倒把旁边看热闹的那帮子娘们给吓了一大跳。白家的院落内又传出来打骂的声音……
“念珠？”那个泼妇，哦，该告诉大家她的名字了，叫虔罗，是个破落户的女儿。虔罗扭着屁股牵着一个小男孩过来向正在洗衣服的小念珠说，“带着你弟弟去集市上玩，给他买点吃的，这是钱，把你弟弟看好了，你要是偷吃你弟弟的东西，小心我扒了你的皮。对了，晚上吃饭的时候再回来啊。”
念珠默默地把手洗干净接过后娘手里的几个小贝币，拉起弟弟的手，走出了家门。每次后娘的表弟来的时候，后娘都要自己带着弟弟出去玩，虽然不知道为什么，但是能跟阿水哥哥见面，念珠心里还是蛮高兴的。
“阿水哥哥。”念珠看到阿水跟着大叔在自家的院子里面收拾着木料，高兴得招呼了一声。
“嗯？”阿水回头看来，“念珠？今天让你出来玩了？”阿水看到念珠旁边叼着手指的小男孩，皱了皱眉头，“又带着这个小鼻涕虫啊。”小鼻涕虫吓得直往念珠身后躲。
“恩，他是我弟弟阿。”念珠笑眯眯的看着阿水说。
“算了，带着就带着吧。”阿水回头跟父亲说，“阿爹，我陪念珠出去玩会儿。”
“嗯，路上看着点弟弟妹妹阿。”阿水的父亲逢子头也不回的答应着。
念珠带着小鼻涕虫跟在阿水身后向集市上走去，两个人一路上快乐的聊着些闲话。
“念珠——念珠——”正在集市上跟着阿水哥哥看耍大刀的念珠被吓了一跳，回头一看，逢子正急急火火的跑过来，“走，跟大叔回去。”
“爹？怎么了？”阿水被父亲的脸色也吓了一跳，只见父亲脸色铁青，一言不发，拉着念珠就往家里走。阿水皱皱眉头，只好把被逢子忘在脑后的小鼻涕虫抱了起来，追了上去。
还没走到念珠的家门口，就听到门内一片哭天抢地的哭嚎声音，“我的夫阿，你怎么突然得了急病走了阿，你扔下我们娘俩可怎么过啊？”正是那个虔罗的声音。只听得旁边还有个男人声音劝到：“表姐，人死不能复生，你保重身体，节哀顺变吧，可惜我姐夫阿，这么个热天，唉！”
念珠脸色大变，挣开逢子的手，急急往家里跑去，门口挤着一堆看热闹的闲人，嘴里啧啧有声，议论纷纷。
“老白头怎么就死了呢？今天上午还看他出去做活。”
“啧啧，又死了丈夫，这个娘们看来是个丧门星呢。”
“猫哭耗子，还不知道老白头怎么死的呢？”
“不是那个脱阳……，嘿嘿，太辛苦了吧。”
念珠在门口就是挤不进去，急得哇哇大哭起来，逢子急忙赶上来，一巴掌把刚才那些嘴里不干不净家伙扒拉到一边。念珠这才进了自家的门。
阿水这时也抱着小鼻涕虫赶了过来，急急跟着自己的父亲进了院门，还没看清院子里面是什么情况，只见念珠在房门口软软的向后倒了下去。阿水吓得一把把小鼻涕虫往自己父亲怀里面一扔，就冲了过去，一把抱住念珠，只见念珠脸色惨白，嘴唇发青，出得气多，进得气少，唬得阿水手足无措，不知道怎么办是好，一脸求助的看着阿爹。
逢子急忙把哇哇大哭的小鼻涕虫放到旁边来帮忙的邻家大婶手里，走过去往念珠人中就掐了过去。念珠悠悠的一口气回过魂来，两眼发木，愣愣的靠在阿水臂弯里面，一声不出，眼睛盯着厅堂。
阿水扭过头去看厅堂里面，只见地上用草席盖着一个人形物体，旁边念珠的后娘衣衫不整，哭天抢地，可惜脸上的泪水委实少了些，旁边站着一个明显酒色过度的青年人，三角脸，小眯眯眼，怎么看怎么透着虚情假意。
“阿爹——阿爹啊——”阿水怀里的念珠突然嚎啕大哭起来，挣脱开阿水的臂膀，跪在地上爬了过去，扑在白老头的尸首旁边，泪流不止。虔罗一看这个，连忙提高了八个声调，也跟着呜哇呜哇的干嚎了起来。
逢子站在阿水旁边，揽着阿水的肩膀，脸色铁青的看着屋子里面的一切。叹息一声后，逢子示意阿水过去安慰念珠，自己走到尸首旁边，揭开了草席。念珠在阿水怀里，看到了自己的阿爹怒睁双眼，脸色狰狞，一下子又哭得背过了气去。
这时，管着西区这几个巷子的里长走了进来，看了看屋子里面一派热闹。“吭吭”咳了两下，“这个，谁是这家管事的，怎么回事啊？”
那个还在哭嚎的虔罗猛的不哭了，看看里长，看看自己的表弟，一句话不敢说。那个表弟急忙走上前去，笑着跟里长说：“可是里长大人？小人乃是这家娘子的表弟，小人名叫栳安，今日天热，我家姐夫出门做活突染暴疾而亡。这个，我们里面说话如何？”
里长看了一眼笑着个小眯眯眼的那个栳安，再看看厅堂里面热闹的样子，唔了一声，跟着他走了进去。不一会儿，里长眉目和缓的走了出来，边走边说，“既然令姐夫已然亡故，就赶紧准备法事下葬吧，这些天热，恐怕停尸不是那么方便。”
“是是，小人就在这里帮助表姐处理完这些事情。”
“嗯，很好，那我就先走了。”
“大人慢走。”里长神气活现的走了出去。
“大人，大人留步。”走出白家家门的里长闻声停下脚步，回头看去，只见逢子走了出来，低声说道：“大人，白藜死的可疑，大人不可不详查。”
“嗯？”里长闻言脸色都变了，“大胆，白藜明明暴病身亡，你却说些无中生有的胡言乱语，是何居心？”
“我？”逢子没想到里长居然会说出这么一番话，顿时口舌木讷，说不出话来。
“哼，本里长为吏多年，岂有不知，念你不知情，这次就不怪责你了，小心你的言行。”里长看看把逢子给吓住了，神气活现的教训了逢子一通，转身走了。
“我？我？”逢子木然站在当地，拳头攥起来又放下又攥起来，看着远去的里长背影，说不出一句话。院门口，那个栳安冷眼看着这一切，不屑地哼了一声，进屋不提。
……
时光荏苒，一晃五年过去了。都说穷人的孩子早当家，念珠在虔罗的打骂和不分黑白的苦命干活中就这么长大了。按理说经过风霜和劳作的折磨，念珠应该蓬头垢面，粗手大脚。可念珠却是越长越水灵，越长越漂亮，方圆十几里要说谁家的姑娘数第一，非念珠莫属。念珠十三岁一过，踏上门的媒婆更是络绎不绝。念珠的后娘兴奋得天天盘算念珠嫁出去自己能得多少彩礼，看着那些未来的彩礼份上，她总算对念珠好了一点，不再非打即骂。
阿水看着那些媒婆在念珠的家门进进出出，虔罗迎来送往，一腔怒火却又莫可奈何，自家也曾上门商议娶念珠过门一事，可虔罗一口咬定白藜没有给她交待过念珠的婚事，不承认阿水跟念珠已经许亲这回事，说到底这毕竟也是两家当初的口头言语，也没有别的办法。阿水家只好商议上门提亲。虔罗却狮子大开口，当场把李家的媒婆给挤兑的下不来台，这桩婚事，明显的