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正餐的盘子被收走之后，就可以点甜食了。玛格丽特女士说，这家餐厅的草莓烤饼做得很好，建议我们尝一尝。这样，我们每个人要了一小块草莓烤饼。吃甜食时，我问玛格丽特女士是应该用叉子，还是用小勺。她说，一般应该用上甜食时提供的小勺子。但是，有些甜食用叉子更方便，因此也有些人开始使用叉子吃甜点，这并无大碍。
不用说读者便知道，女儿从玛格丽特女士的指点中学到了许多东西。而这些知识在书本上和课堂上是很难学到的。我一贯强调，培养孩子要注意随机教育。这次晚餐也算是我利用房东，对女儿进行随机教育的一个案例吧！
为了回报玛格丽特女士宴请的晚餐和她对女儿的教导，过了几天，我在家里做了一桌中餐请玛格丽特女士品尝，还教她如何使用中国的筷子，并且在饭后把一副制作精美的景泰蓝筷子送给她做礼物。我告诉女儿，与朋友交往，要有来有往，别人对你有恩，你就要找机会回报。这样做，朋友才会保持得住，而且越交越多。中、英两种语言里都有“知恩图报”这个词。这个词的中、英两种写法，她都必须记住。这是我对女儿进行的又一次随机教育。
后来，玛格丽特女士还把她在新闻界工作的女儿和读大学的孙子、孙女介绍给我们。有时还请我们和她一起去亲朋好友家聚会。就这样，我们与玛格丽特女士相处得很融洽。
我知道，要想让孩子成为一个交友广泛的人，做妈妈的首先应该是一个性格开朗、社交活跃的人。这样才能用自己平时和周围人结交的实例，潜移默化地影响孩子。
上小学第一天她发现了什么
女儿在玛格丽特女士家里自学了几周之后，教育局通知我们，位于温哥华西区的垂法格小学的ＥＳＬ班有一个名额。该校离我们住的地方虽然不是很近，但是，考虑到其所在社区比较安全，我和我先生商量了一下，当时就同意要这个名额。就这样，女儿终于可以上学了。她很激动。
开学的前一天，我们带她去认了学校。学校的教室是几排平房，但是操场却出奇的大，大到占满了周围的整个街区。操场上覆盖着修剪整齐的绿草。操场四周有不少运动设施。后来女儿才知道，这里的小学与国内的区别之一，就是每个学校都拥有一个大操场，因为加拿大的学校更重视体育，希望所有的学生都能健康地成长，都能有足够的运动场地。
上学的第一天，我和我先生一起把女儿送到了学校。我向老师介绍了女儿的情况。老师是一位３０多岁的男性。他让我们陪女儿一起走进教室。路上，他还边走边说：“你们有权利知道，你们的女儿有什么样的学习环境，她将和什么样的同学一起学习。”
当我们走进教室后，女儿发现，这里教室的摆设与国内大不相同。国内教室的桌椅都是面对黑板，一排排摆放的，学生也是面对黑板而坐的，但是这里的教室，桌椅是拼成方块形的，四个课桌拼成一个方块，教室里有不规则摆放着的四五个方块，每个方块坐三四个学生。教室的四壁摆放着和书桌一样高的书柜，里面装有各种图书。书柜的上面摆放着一看上去就知道是学生们制作的各种小东西。老师并没有一个高高的讲台。他用的是靠近前面墙角的一个方块。他把教科书、学生交的作业和教学用具都放在那个方块上，人坐在方块的一角，对同学们说：“今天班上来了一个新同学，看看谁愿意和这个同学坐在一起？”
他的话音刚落，一个白人女孩儿就站起来大声地说，她希望女儿坐到她的那个方块上去。后来我们知道，那是一个来自俄罗斯的女孩儿。那个女孩儿个子很高，因此她的方块靠近教室的后面。于是老师问女儿是否愿意与那个女孩儿一起坐在后面。我想可能是被那个女孩儿的热情所感动，女儿毫不犹豫地点了点头。接着老师又问我和我先生，是否满意这样的安排。我们笑着同意了。而后老师让女儿和全班同学与我们告辞，便开始上课了。
离开女儿之后，我和我先生的心情是相当沉重的。因为在带女儿报到时，老师告诉我们，女儿现在读的是学校为国际学生补习英语开设的ＥＳＬ语言班，而由于教育局给各个学校ＥＳＬ教师的预算短缺，学校不得不把ＥＳＬ学生集中起来教学，所以女儿所在的班上混杂着三、四、五共三个年级的２０名学生。就连老师本人也坦然承认，他的教学内容和教学进度不可能照顾到所有的学生。当时女儿属于五年级，在这种混杂教学的情况下，当然最吃亏的就是高年级的学生了。因此我们的担心不是没有道理。
可是，女儿却乐呵呵地回到了家。当我问她第一天上学的感想时，她告诉我，她发现了这里的小学与国内学校的不同点表现在：
首先，这里的学生都直呼老师的名字。比如，如果老师叫汤姆·拉尔森，汤姆是名，拉尔森是姓，学生没必要使用拉尔森老师这样的称谓，只要叫他汤姆就可以了。这种叫法虽然很随便，但使人感到亲切。同时，学生之间也只叫名字，不像国内那样连名带姓一起叫。
其次，女儿发现老师在课堂上让她们画许多东西。每当讲到一个新的单词、新的句子或新的课文的时候，老师都让她们把要记住的主要内容用五颜六色的彩笔画下来，然后再把新学的英语标在图画上。画好后，老师还会把大家的画儿贴在墙壁上。女儿从小就喜欢画画，对这种活泼的教学方式当然很喜欢。
还有，女儿感觉到，这里的数学课出乎她意料的容易。她现在上五年级了，老师让她做的数学题还是简单的加减乘除，比国内三年级学的内容还容易。应用题也很简单，最让她感兴趣的是上面的图画。因为有了图画，即使她看不懂应用题里的英文，也能猜出题目的大意。
再次，所有的课程都由一个老师教是女儿注意到的另外一个不同点。那位男老师除了教他们英语和数学课之外，还教他们手工、美术和体育，这使女儿很不理解。
最后，女儿认为，这里的小学和国内小学的最大一个不同点是，下学时，老师没有给他们留任何家庭作业。她为此感到高兴，感到轻松。
接受完我的问话，女儿马上就和玛格丽特女士玩儿扑克牌去了。我没有阻拦女儿，因为她能够在上学的第一天就发现中国和加拿大小学之间的不同点，把它总结出来，这说明她在用心观察着，努力使自己适应着新的环境。我暗自为她高兴，但是没有表露出来。目的是想看一看，她还能够从新环境里感悟出什么东西来。
如何看待贫富差异
在垂法格小学上了几天课之后，我发现女儿开学时的兴奋和快乐渐渐减退了。仔细查问才知道，她班上除了那个来自俄罗斯的女孩儿以外，其他所有学生都是来自亚洲国家的新移民。她和俄罗斯的女孩儿关系不错，课间经常一起玩儿。但是由于语言不通，交流上有困难，也不能深交。那些亚裔孩子总在一起玩儿，而且很抱团儿。主动接近他们之后女儿发现很难和他们相处。因为这些孩子们在一起时经常攀比谁穿的、用的是什么名牌，谁家的房子大，谁家的汽车高级，甚至谁家的佣人长得漂亮。下学时，有些家长开着奔驰５００型豪华轿车来接孩子。离家近的同学，有不少是家里的佣人来接。而女儿是自己坐公车回家，没有人接她。
这种情况是我们当初让女儿上这所学校时没有考虑到的。女儿说出来之后，我感到问题很严重，于是把女儿叫到身边认真地和她讲，比阔气不是一件好事。虽然我们从大陆出来的留学生没有巨额的财富，但是我们几乎垄断了欧美大学颁发给外国研究生的全部奖学金。在ＵＢＣ大学，颁发给研究生的全额奖学金中，９０％以上都是由大陆学生获得的。由于国家管理体制和社会经济、文化发展等原因，中国知识分子没有获得像西方国家和港台地区同行那么高的收入。但是，这并不代表我们没有本事，更不应该因此受到歧视。
我在和女儿谈话时强调，比家庭财富是无知和浅薄的表现。他们现在是学生，要比就应该比谁学得好，谁能力强。比家长是不对的，因为没有任何人可以选择自己出生于什么样的家庭。其实，那些从各国来到加拿大的投资移民，他们的财富也是靠自己和前辈的奋斗取得的。如果后代不努力，要想永远富下去，也是不可能的。中国有句俗话说“富不过三代”，就是指孩子不争气导致家庭没落的情况。因此，我们不要和那些孩子比阔气，我们应该和他们比谁学习好、本领大，长大后靠自己的能力富起来。这些大道理讲起来容易，但是让孩子真正做起来并不简单。
有一天，女儿下学回来后对我说：“妈妈，我爸在香港给我买的那支笔帽上带着一只小熊的多色彩笔被一个同学抢走了。她硬说那支笔是她的。她还说，我不可能有这么好看的笔。我和她争辩，强调那支笔是我爸出差时从香港买回来送给我的。那孩子没话说了，于是就把笔给折断后扔到地上，对我说，她不稀罕，如果我稀罕，自己捡起来好了。我虽然很心疼那支笔，但是因为她把笔折断扔到地上后，还用脚踩了几下，太脏了，我就没有去捡。”
“那你把这件事告诉老师了吗？”我问她。
“没有，因为事情发生在课间，老师不在场。我的英文又讲不清楚，所以没有和老师讲。”女儿叹气地说着。她告诉我，那时她很想在国内的小学。
女儿是在中国人民大学校园里长大的。当时我在人民大学教书，她在人大附小上学。我们住在人大教师宿舍楼的一套三居室里。女儿在附小的同学大多数都是人大子弟，有良好的家教。附小的同学里，虽然也有淘气的，但是没有一个像这位同学那样行为恶劣，那样欺负人的。
这件事情发生后，我和我先生决定给女儿转学。因为我们知道，学校环境的好坏对孩子的成长有多么的重要。我们没有时间和精力去改