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那里瞬间掠过了一道影子。慌忙间珠晶唐突地把顽丘推进隆起的树根间隙中。抱着粗粗的树根往头上看。不是鸟，而且不是驺虞，不象刚氏带来的任何一种骑兽。
顽丘有气无力说道：“是酸与……”
那时有两人身长的蛇，长着四只翅膀，缓缓地扇动着翅膀扭动着身体。它在空中游动的样子让人从心底产生阵阵寒意。
极力压抑住想逃的心情，总之先蹲下身体藏在树根间隙里。酸与在空中游动，盘旋着从头顶的空中滑过。覆盖着鳞片的腹部长着三对脚，以为它飞过了头上的间隙时，它却盘旋了一周后又返了回来。像是寻找着什么东西似的，不离开珠晶他们的上空。数次盘旋后，它的腹部擦过了树梢的边，弄出了剧烈的声响。
“是血的气味……”
顽丘用微弱的声音说道：“这里有血腥味……珠晶，你走。”
“不要。”
“这和驳一样，不要放在心上。”
“根本就不是一回事。我如果是驳，当然会把顽丘栓起来和同类逃走。可不凑巧，我是人。”
“你不是说想成为黄朱吗？”
“的确想。不过为此就需要收我为弟子的宰领。”
“黄朱不浪费生命。所以生存可能性高的人要活下去。因此而做出的牺牲不叫牺牲。”
“很不巧，我还不是黄朱。”
话音刚落，不远处传来一声响动。珠晶感到血液从自己脸上迅速褪了下去。
曲折的根相互交织、隆起着支撑着树干，就像在那里建着巨大的墓冢。从冢边的树根间露出头部的是毛皮为红色的狼头，而且像老虎那样巨大。珠晶感到自己与对方漆黑的眼睛交接了视线。
顽丘握住了绑在右脚上的剑柄。
“……躲进树根下的间隙去！”
“可是……”
未等珠晶把话说完，顽丘就抓着她的头，硬按了下去。从像夹板似的被绑起来的鞘中拔出剑很不容易。那大概是褐狙，它现在直勾勾的注视着顽丘不动。
头顶上有传来树枝折断的声音。是酸与，它在徐徐降低着高度。
握着剑柄的手上几乎没有握力。运气好的话，酸与或许可以就这样挨过去，但问题是眼前的褐狙。
“珠晶……你听好，绝对不要从那里动。”
缩着身体，不要出声。
“安静下来后逃走——抱歉，朱旌帮我带给进泊。”
“……不要开玩笑！”
受伤的和没受伤的，年轻的和年长的，不管哪一种，未来和可能性更多的一方要生存下去的可能性更高。
——现在这种情况，谁应该生存下去，非常明显。
顽丘握好剑——缓缓移动脚步寻找落脚点。刚踏出一步时，从那只褐狙和酸与都不同的方向又传来一声鸣叫。那声音酷似鸟的啼鸣。
又来了新手的敌人！顽丘心惊地脸上失去了血色的同时，褐狙就像因那声啼鸣而受惊了似的跳出树根间隙。来不及等顽丘挥出剑，褐狙便径直的腾空而起，撞开头顶的树枝跃入天空，朝酸与飞去。
2
为什么？问话的是缩着身体躲在顽丘旁边的珠晶。
是来了褐狙也要逃走的新手吗？顽丘环顾四周，但看不到任何生物的身影。头顶响起了骤雨般的响声，情不自禁抬头望去，知道了那是酸与发出的威吓声，同时也听到了褐狙高亮的咆哮声。
酸与扭曲着身体，而褐狙扑咬在它的喉咙上。
不用说珠晶，连顽丘也哑然的看着这个情形。妖魔之间为了食物和势力范围常常争斗，但眼前就有散发着血腥味的猎物，把猎物杀死后再争斗的话并不奇怪，但怎么可能无视猎物就相互争斗。
树叶间射下来的光线突然暗了下来。响起大粒的雨滴击打树叶的响声，赤黑的雨降落下来，紧跟着酸与翻滚着坠落了下来。褐狙依然咬在酸与脖子上，酸与的脖子被咬断了一半。
酸与扭动翻腾着身体，透过树梢照下来的光线中，鳞片闪烁着五彩的光芒。褐狙踏住它的翼，头部用力一甩。酸与的头被从身体上完全扯了下来。酸与长长的身躯跳动着，但很快便安静了下来。时而突发性痉挛地抽动一下，但很明显它已经完全死掉了。
褐狙叼着酸与覆盖着鳞片的头部，朝顽丘他们看了一瞬。脖子上赤褐色的毛在日光照射下透着红褐色。褐狙像失去了兴趣似的垂下头，它的脚下，酸与的身体又抽动了一次，使得它的鳞片发出了闪烁。
珠晶推了推呆然注视着眼前情形的顽丘。
“……走吧，得逃走。”
顽丘无意识的点着头，这时听到小小的嘶啼声，然后意识恍然清醒过来。
不久前的啼鸣、刚刚听到的嘶啼——不过，刚才的嘶啼很像驳的声音，禁不住想去寻找那声音的来源。
“——顽丘。”
珠晶伸出手，朝正在收拾酸与的身后指去。
树荫对面看到了人影。人影带着马——类似马的兽类。不，的确就是驳。扔下它时的鞍具和行李还照原样放着，它正被那人影带着朝这里走来。
牵着缰绳的人因为走在树荫下，看不清长相。
“……人……？”
珠晶呢喃着。是黄朱之民吗？这么想是因为，作为男人身形太细、作为女人又显得太硬的来者对眼前的惨状毫无畏惧，表现出极其平静的样子。
不是利广，也不是其他刚氏。能看的出来人影头上蒙着布。听说过，刚氏为了避风也常常怎么做。来者用一大块布从头卷到身体，从起缝隙处能看得到硬质的线条和锐利的阴影，那大概是甲胄的棱线吧。
人影牵着驳走来，没有表示出任何感慨的通过了褐狙的身旁，跨过了瘫在地上的酸与尾部。有一瞬间，透过树枝的班驳阳光掠过人影脸庞。可以看出，来者的相貌柔和而且相当年轻。
他牵着驳的缰绳，一直走到呆站在原地的顽丘和珠晶身边。
“……这头驳是你的吗？”
声音也很年轻。
顽丘点了点头。然后那小个子男人——不如说是少年点点头，把拿着驳的缰绳的手向顽丘伸出来。少年的动作极其平静，与此相比，驳则用力的甩着脑袋。顽丘的手没有接住缰绳，驳自己低下了头，把下巴架在顽丘的肩头。这是驯服驳时，它常表现出的希望得到顽丘赞赏的动作。
顽丘把手放到它脖子上，轻轻拍了拍。
“……难为你……平安………”
不知道它是否明白自己被扔下的事，驳不停的蹭着顽丘。
在驳那带着优美弧度、因为淋浴着淡绿色日光而折射出绸缎般光泽的脖子上，顽丘多少次地拍勒又拍。
“是黄朱之民？”
人影的语气始终无比平静，语调中即不是责备也没有赞赏。
顽丘点点头。
“……多谢。是你救了它吗？”
“因为用黑绳栓着，我想它主人的处境大概相当危险——受伤了吧。”
啊啊，想起来这一点，顽丘用拔出的剑身支撑着身体，放开驳，在园地坐了下去。
“就是这样。总算得救了。”
请问……珠晶指着正在悠然的进食的妖魔，张口问道：“那应该是妖魔吧。我们在这里不慌不忙地说话不要紧吗？还是说那是你的骑兽？”
不，男人摇摇头。
“不是骑兽，不过我们认识。”
“和妖魔认识吗？”
“对。”
经过交谈，在眼前看清了对方的相貌后，明白他的确很年轻。大概不比珠晶年长多少。
“你也是黄朱？”
“不是。也许这么说比较妥当。”
“难道说我们是拜你所救了？那可真要感谢你。”
嗯，他的回答很冷淡。
“流了血，移动一下为好。”
说着，他朝顽丘伸出手。
“你的脚不便，骑乘上去吧。我带你们去安全的地方。”
他伸出了手，因为这个动作，盖在他肩上的布露出了开口。
珠晶看到后吃了一惊。
虽然陈旧了，但应该是件非常好的皮甲。发着清澈光辉的是挂在肩上的玉。缀连着玉石的五色披巾反射着漂亮的光芒，自右肩开始排列着延伸到左边的肋下。虽然极其漂亮，但不可思议的是看起来不像装饰。
玉的披巾——
之间抬起了脸，睁大眼睛望向朝顽丘伸出手的人的侧脸。
顽丘伸出手，然后也同样地睁大眼镜停止了动作。
……
3
你难道是……
珠晶几次想问出口，但又把话吞了回去。
珠晶让顽丘乘上驳，手牵了缰绳步行前进在它的旁边。小心翼翼地伸出手，试探着去拉他的手，他只稍稍回了一下头，并没有要特别甩开的样子，拉起了珠晶的手。他的手非常柔软温暖。
他没有表现出任何不安和犹豫地走出了森林。珠晶本以为他要但他们去的是黄朱之里。但他绕过了山丘，分开下面茂密的灌木走进去，眼前是一道细细的河流。沿着河流逆流而上，太阳倾斜的时候进入了一处岩石场地，然后看到一棵长在岩边的松树，三人走到了从那棵树根部涌出泉水的旁边。
对这个安全的场所如此熟悉的样子看来，似乎他对黄海的事情很精通。但知道安全的场所、并且象是在频繁利用这一点，这和黄海的守护者不相称。
“那么果然，你难道就是……”后面的话说不出来。
开始变暗的树林中，松树下，比周围还低一些的泉畔提早进入了傍晚。朱晶总之让自己先动起来，摸了好久，终于解下了驳的鞍具，让它把脸伸到泉里喝水。
“……太好了。”
抱着饲料弯下脖子，感觉恨温暖。
你没是真的太好了。抱着它的脖子心里这样呢喃着，眼角微微有点变热。把脸�