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“砥尚为什么到了这个时候去见台辅？……青喜，驯行的事……”
“结果，大家还是在商量之后一起去跟主上说了。听说砥尚陛下听到消息后脸色变得铁青，瘫坐了下去。后来粗暴地分开众人冲了出去，那之后人就不见了。所以大家都十分担心。”
“是吗，”朱夏呢喃着握紧了双手。“……荣祝呢？”
“昨夜很晚回来了，照例进了书房再没出来。刚才去通知后起来了，然后说为了暂时指挥众宫去了朝堂，说不用叫姐姐也行，您要起来吗？”
朱夏答应后，起身去了堂室，在那里等待消息。但直到晚上也没有任何消息，这时官邸外面传来一阵喧嚣。
“外面发生了什么……？”
想知道，但朱夏没法出去。本来朱夏荣祝都不能走出官邸的，门口有门卫看守。荣祝既然已经再三出入过了，对朱夏也有可能通融，但也不能就为了看看外面的样子轻易请门卫让她出去。
青喜像是明白了朱夏的心意似的点点头，从堂室出去后，又很快返了回采，告诉朱夏外面没有什么。
“我给了门卫一点东西打听了一下。”
“青喜……”
“非常时期，您就原谅我吧。主上不在的事传开了，官吏们好像都彻底慌张起来了。有人趁现在出了王宫，也有人趁机物色值钱东西，一片混乱，不过也只是这样。”
“是吗……”这样呢喃着，朱夏无力地坐回椅子上。
“……青喜，我很不安……心里虽然明白不会发生那种事，但砥尚真的是出门了吗？难道……”
“不可以说，”青喜断然地回答道，“现在谁也不能确定。”
※ ※ ※
这天晚上，荣祝没有回来。翌日黎明，直到晚上还是没有回来。外面的嘈杂也停息下来，周围恢复了气氛紧张的寂静。
到了天色转亮，朱夏忍耐不住站了起来，说道，“……我出去。”
必须去见荣祝——朱夏颤抖着，无法再这样只抱着不安地忍耐下去了。砥尚去了哪里，真的是消失到了什么地方也好，但如果不是那样——
青喜叹了口气，从衣橱中取出一件衣服。
“姐姐现在是蛰居中，所以请你尽量穿着得不起眼一些，就穿这件下女穿的衣服吧。”
朱夏点了点头，接过了衣服。在卧室更衣出了堂室后，看到青喜也换上了同样的短袍站在那里。
“青喜，你这是……”
“当然是和姐姐同行了。被人知道蛰居中的姐姐出去了，可就大事不好了。如果被人发觉，就由我来挡着，到时姐姐什么也不要管，只管赶回来就是。门卒那里我打点好了——知道了吗？”
“但是，青喜。”
“不用说了。好了，赶快走吧，等天亮了就麻烦了。”
朱夏踌躇地点了点头，通过故意把视线转向他处的门卒身边出了官邸。天亮前，宫城笼罩在一片寂静中。为了防止万一遇到认识的人，朱夏低着头，沿着青喜挑选的小路急急忙忙地向位于外殿的朝堂赶去。
一边担心被看到，一达登上基坛。大门处有兵卒彷徨不安地守卫着，他们熟识朱夏的相貌，但到底还是没有阻拦。
“……朱夏！”
朱夏静静走入堂内，荣祝惊讶地抬起了头。大堂里面，不仅有小司寇、夏宫长大司马，还有本该在蛰居中的太宰小宰，甚至包括被撤职左迁的大司寇。
“……主上情况怎样？”
“还没有找到，”说着荣祝走近朱夏，“怎么可以随便走出宅邸，而且是两个人一起都跑出来……”
“荣祝，我有话想跟你说。”
听到朱夏这么说，荣祝微微皱起眉头，望了望身后的官吏，然后点点头，说道，“到这边来。”荣祝指的是设在朝堂两侧的夹室。朱夏进去后，荣祝也随后走了进去，然后青喜留在外面关上了门。
“——怎么了，发生什么事了吗？”
对着向自己问话的荣祝，朱夏握紧了双手。“荣祝……砥尚去了哪里？”
“不知道。骑兽不见了，有人说可能是去了台辅那里。姑且向沙明山放飞了青鸟，告诉那边如果见到砥尚请告知我们，但至今没有消息。”
“你真的不知道砥尚的去向吗？”
荣祝吃惊地睁大眼睛，“我当然不可能知道。”
“是吗，”朱夏点了点头，接着问道，“有件事想问你。驯行心有反意这个流言，你从哪里听到的？”
荣祝的表情微激变得僵硬，说道，“……是啊，是从哪里来着。这怎么了？”
“是非常重要的事，请你好好想想。”
荣祝躲开了视线。
“这个嘛……好像是有谁悄悄告诉我的，也好像是在下官聊天时偶然听到的……”
谎言，朱夏直觉到荣祝在说谎。这是她与荣祝长期共同度过人生后获得的直觉。
“请查清流言的出处——不，我想调查。让我去调查没问题吧？”
“你这是怎么了，突然间？当然，你那么想知道的话，我会让人去调查，总之在找到砥尚、我们的处分决定之前先静下心来。”
“还是说，传出这个流言的……是你？”
荣祝一瞬间流露出畏惧的神情，但立即回答道那怎么会。表现得似乎平静，朱夏却已经明白他在心慌了——他们一起步履过的时间，足够让朱夏能够看透他的这个心情。
“你为什么劝驯行献上华胥华朵？”
“什么事情？”
“是你劝的吧？那时我正好路过你们旁边。”
荣祝睁大了眼睛，流露出明显的慌乱，“……嗯，我的确有那么劝过。”
“明知道华胥华朵其实是什么样的东西？”
“朱夏，”荣祝看着朱夏，眼光中流露出被迫入窘地的神情。“你——想说什么，从刚才开始就像在谴责我一样。”
“……为什么？”朱夏感到泪水在奔涌出来。果然，一切都是荣祝。“为什么，要把砥尚逼到失道的路上，为什么唆使他犯下罪孽？”
荣祝背过了脸，然后决然地转过来，望向朱夏。
“不是我劝他犯罪。犯罪的不是别人，是砥尚自己的选择。”
“是你那样设计的！”
“怎么想是你的自由，但你能证明你的想法吗？”
“不能，我不想去证明。我知道了你的罪，这就够了。”
“不是我的罪，是砥尚的罪。”荣祝说着，握住了朱夏的肩头。
“不是吗，一切都因为砥尚不是王的器量。”
“……荣祝。”
“我们犯下什么过错了，何时背逆过正道了？可是不管怎样粉身碎骨地尽力，国家依旧毫无起色，为什么？”
“这……”
“我多少次思考过，但想不到是高斗的人才问题。他们都忠于职守不遗余力地工作着，遵循正道，为国家竭尽了全力。可才仍然走向衰败，这究竟为什么？”
“……可是砥尚也是这样啊，砥尚也……”
“砥尚是王，和我们不同。要求我们的是作为官吏的器量，但对砥尚采说，是需要身为王者的器量。不正是因为砥尚有值得被下达天命的器量，天才把砥尚推举为王吗？然而他的天命尽了，砥尚不再具有为王的器量了——除此之外还有其他理由吗？”
“实际上，”荣祝压低了声音，“我说驯行或许有反意的时候，砥尚连调查也没有就信以为真。明白吗？我决没有断言驯行有反意，只是提示出有这种可能性。但砥尚不仅没能一笑了之，对驯行连询问也没有询问过，也没有有调查过就相信了。不能相信驯行，对他产生怀疑的是砥尚自己。不仅如此，砥尚连我们也怀疑了。不是我引发了他的疑念，是砥尚自己产生了怀疑。”
“荣祝，这称不上理由。”
“为什么？并不是我对驯行做了什么。对驯行恼怒，提剑行凶的是砥尚自身。砥尚变得为了梦想就漠视国家现实的荒废、即使这样还对自己充满自信的傲慢。对人充满猜疑、无法控制感情、被激情驱使犯下最深重的罪行——变成这样的人了。所以，是天放弃了砥尚。”
朱夏挣脱了荣祝的手，“是你想把罪过推到砥尚身上吧。”
“并不是我对太师和驯行下了毒手！”
“但是你把让国家衰败的罪过推到砥尚身上。嘴里说着我们自己也有责任，你却毫不认为自己也有错误。为了证明自己没有过错、所有的责任都在砥尚，你故意把砥尚推上了犯罪。”
“我——”
“你只要认为失道的不是自己就满足了是吗？即使自己被砥尚怀疑为大逆，被拉上刑场杀头，这样就没有人相信失道的砥尚还是正义的了吧。罪过都是砥尚的，你就算死也是正义的……是这么一回事对吧。”
“这是事实。”
“不是！”朱夏摇着头，“砥尚对你来说，应该是相当于弟弟一样的存在，同时也是朋友，是主君。是你背叛了这样的砥尚，不去挽救还怂恿罪行，为了你自己被人称颂为正义，让他背负所有的罪过。这不是罪是什么！”
荣祝脸色变了。
“你的这种行为哪里有正义，哪里是正道？”
荣祝无语沉默时，响起了激烈的敲门声。“失礼，”青喜急促地说道，打开了门。
“怎么了？”
“——主上他……”
“找到了？”朱夏急向外赶去。紧跟着青喜后面，表情歪曲着的官吏们一齐涌了过来。
“禅让了！”
朱夏停住了脚步，“刚才，你说什么？”
“白雉鸣叫了末声。主上自己降下王位，禅让了。”
“……砥尚。”
青喜扶住站立不稳的朱夏。大概是得知消息后马上赶来了吧，衣冠不整的春官长大宗伯用手遮住脸说道，“因为是禅让，所以留有遗言。”
白雉在王即位的同