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“卡尔，如果是你，你会怎么做？”
“我……，将军，您不该辜负公主殿下的苦心。”
“塔娜，让你受委屈了。但是，男人的诺言不该随便背弃，我答应过德莫拉比……”
公主的眼神暗淡下去。她闭上眼睛，深呼吸，抑制强烈的爆发的冲动，但是，却抑制不住她的泪水。
“好吧，瓦尔真，做你的男子汉吧，无论发生什么，我会和你共同进退。”
瓦尔真内心伤痛，他知道已经深深的伤害了公主。他来到囚车前，德莫拉比已经做好了死的准备。瓦尔真打开笼子，牵过自己的马。
“它是匹有灵性的马。好好待它，希望你能在下一次和我作战时，还给我。”
德莫拉比从瓦尔真看似平淡的表情下看到了一个无比高尚的身影。他激动得说不出话。
“快走吧，趁皇帝还没有发现。”
德莫拉比绝尘而去。瓦尔真回到公主身边，她红红的眼睛让他心碎。他摘下胸前刚刚佩带上的勋章，塞到公主手里。
“别再为我求情，好好的活下去，你尊贵而优秀，还能找到更好的男人。瓦尔真不是个好丈夫，没有送过你鲜花和情诗，这枚勋章是军人唯一宝贵的东西，愿它能保佑你一生平安。”
“都说好了的，”公主扑到瓦尔真怀里，“我们一起进退，说好了的……”
浓雾笼罩着开普顿城，站在已经成为乱石堆的城墙上，赫拉尼奥依稀能够看到沙曼人的军营里橘红色火把的光。
胳膊上的绷带有些松了，伤口冻得有些痒。他使劲勒了勒，绷带已经很脏了，上面不知道是谁的血迹，干了很长时间，都变成黑褐色。他想着，如果今天上午一直有雾的话，或许有工夫到后面去洗个澡。
赫拉尼奥记得，有一次闲聊时，团长 皮约里 对他说，沙曼兵是他见过的最凶猛的敌人。皮约里还是个士兵的时候，曾经去达卡隆打仗，之后又在边境冲突中同西米尔顿人打仗。他说，那时候把战争想得很激烈，很可怕，到了战场却发现大多数时间是平平安安，枯燥得不敢相信自己是在战场。但是，等自己以为适应战争了，却突然遇上了真正激烈、可怕的战争。除了天气情况不允许，沙曼人的进攻几乎没有停顿。他们的一次行动或许规模不大，但是每一次进攻都会实实在在的兵刃见血。而且，他们灵活多变的行军方式让那西人防不胜防。
赫拉尼奥从怀中掏出笔记本。那上面有每一次遇上沙曼兵时的情况记录。他现在将昨天晚上的情况补了上去。
蒙戴尔坐到赫拉尼奥身边。将刚打来的早餐放在地上，拿起水壶，猛灌一口。
“刚才听到一点小道消息，不知道是不是真的。”
“恩？”赫拉尼奥没有停笔，他以为又是哪里有赌博，哪里有妓女之类的话题。士兵们经常谈论这个。而蒙戴尔无论和新兵还是老兵都混得很熟，他似乎深谙此道。因此，他的消息也是最灵通的，相对于有些自恋的赫拉尼奥，蒙戴尔简直就成了新闻播报员。
“沙曼人可能不会回冬营了。总参谋部估计错了。”
赫拉尼奥一个激灵，手中的笔不自觉的在本子上划出一道不和谐的黑线。
“你说什么？怎么可能？冬天他们从什么地方取得补给？”
“你太小看沙曼人了。”蒙戴尔笑道，“我曾经在那个国家做过工，我见过他们的后勤补给线。我敢跟你打赌，沙曼人的公路没有修到 瑟罗，至少也修到 德里那 了。而且，就我个人的感觉，我们这里的冬天，对于沙曼人来说，不过是过了个比较寒冷的秋天吧。”
赫拉尼奥没有蒙戴尔那么轻松，因为他想到更多。
“总参谋部在一开始没有想到这些吗？如果沙曼人不回冬营，那我们怎么办？”
“还能怎么办？”蒙戴尔幽蓝的眼睛此时完全不像奴隶的双眼，他望向沙曼人的营地，“除了死守，我们别无选择。”
“不行，我要去找皮约里。”
“别去了，这只是小道消息。再说，就算是真的又能怎么样？他能做什么？除了听从命令，还是听从命令。”
“我操他娘！”这可能是赫拉尼奥一生中第一次粗口，“那些王八蛋都是吃屎的吗？”
“别上火了。你是本贵族，你本来有能力影响这件事情的发生。现在你来到前线，你就是个兵。赫拉尼奥，如果我是你，就不会有那么多浪漫的幻想，不会往前线跑。我会在共和国元老院多做些努力，为保住这个国家多出些有用的建议。”
“你少在这里说风凉话！当初一起出来，你怎么没有这么说？”
“哈哈，当时说了你也不听，你不经历这一段磨难，不会理解这些话的意思的。我是个奴隶，当过帮工，做过土匪，也做过佣兵上过战场，这一切对我来说，早就不是什么新鲜事了。你和五年前的我很像，那时候，我也梦想着成为英雄。”
蒙戴尔依旧是笑。这时候，赫拉尼奥才想起来，自己对这个奴隶几乎什么都不知道。他败下阵来，颓然的坐到地上。
“你也别泄气，写封信给你的叔叔，让他把你调回去，然后，把你在这里见到的，听到的，把士兵们心中想的，告诉总参谋部的那些人。无论成功与否，你为那西尽力了，这也就够了。”
蒙戴尔坚实的大手放在赫拉尼奥的肩上。他自信的眼神一瞬间让赫拉尼奥产生了错觉。当他意识到那层主仆关系，露出愠怒之色的时候，蒙戴尔已经笑着将手拿开了。赫拉尼奥心跳得厉害，他不明白那种愤怒是因为自尊还是自卑。
“我不会回去的，你就看着我凯旋的那一天吧。”
“呵呵，我当然期待那一天。你愿意怎样，随便你。赶紧把早餐吃了吧。谁知道他们会不会在大雾天气进攻呢？”
第一百零一章 一场聚会
不同于开普顿的大雾，索里兰艳阳高照，又是明媚的一天。海伦今天盛装打扮，她依旧是那么优雅从容。
“埃玛，我那件草绿的长裙呢？还有白纱的坎肩，粉红的遮阳帽，你把那些小可爱收到哪里去了？”
“噢，麦德，”埃玛气得快要头晕，她寻思着自己是不是应该早点找人嫁了，就再不用理睬任性的麦德，但是，她又想，那样麦德一定很可怜，哎，算了，还是暂时照顾她一段时间吧，“你能不能把自己打扮的像个老奶奶？这件毛料大衣就很适合你。”
“是吗？”
麦德有些不满的嘟囔，她接过大衣，皱着鼻头打量半天，埃玛摇摇头。她还有很多事情要做，今天的聚会，来的都是索里兰名流，她和志愿者这些天都忙得天昏地暗，而麦德这个时候还要给自己添乱，她真的快要崩溃了。
看到孙女的背影消失，麦德调皮的吐了吐舌头，她把毛料大衣挂回衣橱里，溜到埃玛的房间。小埃玛，你可变得淘气了呢，竟然和祖母玩起捉迷藏的游戏。不过，这些都难不倒麦德，麦德会自己找到那些小可爱的！
院子门被敲响了，海伦走了进来。
“嗨，埃玛，麦德夫人准备好了吗？就要开始了。”
“她在换衣服。”埃玛说，“不过，我想一定不是我设想的那个样子。你也知道麦德，她从来不考虑我的意见。”
海伦忍不住笑了。善良的埃玛喜欢唠叨，也是很勤快的姑娘。她和麦德在一起，总弄出一些可爱的事情来。
“噢，我的海伦，你来啦！我们走吧，走吧！”
麦德张开双臂，给了海伦一个大大的拥抱。她银色的发丝盘得很精神，埃玛没有转身都知道麦德一定是穿上了古怪的行头，如果是穿上那毛料的大衣，麦德一准闷闷不乐。埃玛自私的想，那样才好勒，可以安静一整天，还可以省下很多麻烦。
会场设置在道恩的别墅里。场地和酒宴的费用，是道恩自愿承担的。维里奥和司法官 维苏里 进行了不下十次的激烈辩论，最终，他听从了维苏里的建议，没有处置越权的道恩，只追究了他伪造证据陷害科罗特的罪责。这件事无疑给各地商会吃了一颗定心丸。当海伦向道恩表明自己的主张，立刻就得到老人的支持。他又看到了希望，从海伦身上。
在道恩的庄园里招待那些领主，多少给那些领主一些安全感。毕竟人们大多还记得维里奥钉死 纳尔塞斯 和罗蒙西斯 的事实。
醇香的葡萄酒产自 尼拉卡特省，是共和国最上等的品种。维里奥和科罗特、劳东、赫亚提斯、塔斯班坐在一张桌子上，在一个不起眼的角落。此情此景让维里奥想起了几年前和军校的伙伴们一起喝酒的场景，还有那个被他们打成猪头的青铜贵族。
海伦一入场，就立刻将所有的目光全吸引过去。她成了行省明星，尤其是贵族们喜欢这个凡事讲道理，讲法律的海伦。
美狄雅她们几个女孩在离维里奥不远的一张桌子上。诺丽丝依旧在微笑下隐藏自己的惆怅，而刚刚加入的奥黛丽则无比的兴奋。看得出来，她对即将和塔斯班一起步入婚姻的殿堂相当的满意。
宾客都来齐了，主持人是道恩。他上台致辞的时候，迪拉克过来，将出席、缺席情况，来宾的背景情况，详细列清，递到维里奥手上。维里奥使一个眼神。劳东站起来，从侧门出去。海伦注意到这个细节，她有些不安。环视四周，她突然发现，一直和维里奥形影不离的卡瑞斯没有来！
布鲁塞斯，索里兰近郊的一位领主。他和他的家族，长久以来一直同雅塔有着密切的联系，尤其和道瑞派系的家族有密切的联系。当索里兰发出请贴，他立刻将消息通知了雅塔。现在，隐藏在索里兰城的弗兰特的鹰犬们，又开始秘密活动了。
目的，就是破坏领主同索里兰政府的这次谈判，如果再弄出一两件解释不清的人命官司，就更完美了