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茏的月桂树下，蒸汽驱动的轨道车平稳的滑道，车上的学生们校服笔挺意气风发。
但讲堂里的轨道车是人力驱动的，身穿黑色工服的男孩正吃力地压的杠杆。
“西泽尔？”躲在后排打瞌睡的米内认出了他的兄弟。
在黑色的衣领的衬托下，西泽尔的脸色看起来格外苍白。压动那沉重的杠杆对他来说颇为勉强，但没有人想到要去帮他。贵族学生们习惯于有人为他们服务，而西泽尔拿了学校勤工俭学的钱，拿了钱就要做事。
“西泽尔？”罗曼校长也认出了这个麻烦的学生。他本来把这项工作布置给破喉咙的，没想到破喉咙又交给了西泽尔。
怎么？这个男孩在机械维护方面的经验已经足够维护机动机械了么？罗曼校长有点惊讶，这么说这孩子还真是可造之材。可他还是想要找机会把这个男孩开除出校，不知道为什么，他总觉得西泽尔是个不安的因素，那种感觉就像是你床上有根钉子，虽然暂时没扎到你，可你还是会坐立不安，非把它拔了不可。
“校长先生，两具甲胄都准备好了。”西泽尔退到了一旁。
“诸位现在看到的是这件学院的镇院之宝，金刚猛士、转轮王，”罗曼校长拍着两具甲胄胸口的铭文，“或者说，神怒II型。两具甲胄有些细微的差别，我们可以看到转轮王略高于金刚猛士，而金刚猛士显得更加魁梧一些。其实它们的内部构造是相似的，但延长的腿部让转轮王在奔跑时的极速高于金刚猛士，而金刚猛士的加厚装甲板令它能够抗住军用火铳的近距离射击。各国军队都会在原型甲胄上做一些修改，这些修改各具特长，装载不同的武器后，有些是近战型甲胄，有些则用于火力压制。”
台下一片惊叹声，学生们都身体前倾目不转睛。女生们多半都在神学分院上课，今天到场的绝大多数都是男生，哪个男孩能拒绝甲胄的魅力呢？
它是力量的象征，是机械之美的极致，又是世间最显赫的勋章。精英骑士报上自己的名号，随便走入一处酒馆便能收获男人们的举杯致敬，和女孩们含情脉脉的眼神。
即使是君王们会面的外交场合也弥漫着机动甲胄喷出的白汽，袅袅的白汽中先是走来甲胄骑士组成的仪仗队，威严的金属武士们打着绣金的皇家旗帜。不在这样的仪仗下登场，连皇帝们也会自觉国弱民穷，无以在诸王之中立足。
贫苦人家的男孩若能成为优秀的机动甲胄驾驭者，家世就不再是他们晋升的障碍了，积累军功之后他们会正式获得“骑士”这个准贵族头衔，从此算是贵族阶层中的一分子。所以越是出身贫家的男孩，谈起机动甲胄越是两眼发光。那些在下城区的黑市里打甲胄格斗的男孩，未必不存着有朝一日穿上军用甲胄的心。
贵族男孩对甲胄的热情也不逊于贫家男孩，能驾驭机动甲胄在贵族权重是勇武的象征，会令他们的身影在名媛心中无比闪亮。
顶级大贵族家的男孩甚至会定制专属自己的顶级甲胄，尽管它们多半时间都充当摆设，但因为精工细作，性能比起普通的军用甲胄有着显著的提升。
查理曼王子克莱德曼便拥有这样一件专属甲胄，用最优质的秘银打造，在阳光下看去依然冷如霜雪，号称“霜之拂晓”。他穿着那具甲胄带领查理曼王国烙印骑士团出席在翡冷翠举行的万国大会，并亲身踏上训练场和骑士们演武，翡冷翠一时间万人空巷。
“机会很难得，我们就让某位勇敢的男孩试着操纵神怒II型，由他来告诉大家驾驭真正军用甲胄的感觉吧？”罗曼校长微笑，“作为对勇敢者的奖励，如果你成功地控制住了神怒II型，我会把你在这门课上的成绩提升一个档次，而且你会直接获得竞选明年‘校长奖学金’的名额！”
片刻的安静之后，台下爆出震耳的欢呼，所有人都把手高高的举过头顶，连矜持的法比奥少爷也不例外。亲身驾驭机动甲胄对男孩们来说本就是梦寐以求的机会，何况还有那惊人的奖励。
校长奖学金每年只发放给一名毕业生，全校的精英都为这个这个名额争破了头。这项奖学金的金额是全校各项奖学金中最高的，不仅学费全免，，而且发放颇为丰厚的生活费。
钱对贵族男孩们来说算不得什么，他们每年用在社交上的金钱都远高于学费，真正吸引人的是，那份奖学金象征着校长对你的隆重推荐。以罗曼校长在机械学界的地位，各国机械局都会很高兴地录取你，带着这个荣誉毕业的学生，今后一定会平步青云。
“别着急，别着急。回忆一下我刚才所说的话，神怒II型的优点很明显，但并非没有缺点，它过于暴力，难以驾驭。你们可以想象一下，当你们置身于坚硬的甲胄之中，甲胄的力量是你们本身力量的十倍，如果你的柔韧性达不到要求，当甲胄大幅度转身的时候，很可能扭断你的骨骼。”罗曼校长摇晃手指，制止了学生们的狂热，“让我告诉大家一个糟糕的数据，第一次穿上机动甲胄的人中有超过50％的人受伤，其中还有10％是重伤，甚至有5％的人被扭伤了腰椎骨。必要的情况下，我们可能得为你现场急救。知道了这件事之后，还有哪位勇敢的学生敢上来尝试呢？”
学生们这才注意到校医和校医的助手们已经悄悄地来到现场，助手们已经打开了巨大的药箱，开始准备起阵痛针剂和治疗骨折的夹板。
学生们面面相觑。他们这才想起那巨大的金属人形并非玩具，本质上它还是暴力的武器，对于敌人和操纵它的人都同样暴力。
罗曼校长微微地笑着，看着那些高举的手臂逐一地落了下去。他略微夸大了甲胄的危险性，以免竞争这个机会的男孩太多。如果是真正的神怒II型，初驾者受伤的概率当然很高，但金刚猛士和转轮王都经罗曼校长的手做了调整，输出和关节活动幅度都被控制在可控的范围内，就算受伤也只是扭伤而已。
这里是学院又不是军营，怎么可能放任贵族男孩们身受重伤呢？学生们都没想清楚这一点。
“我们需要的是一位体育优秀的学生，关节足够柔软，但是肌肉足够强劲，具备运动天赋，协调性过人。”罗曼校长高深说，“你们中谁是这样的人，请举起你的手来！”
“嗨嗨！拜伦！这说的难道不是你么？”有人在拜伦少爷背后推搡，“你要适应不了那甲胄，别人也没机会！”
“看看再说。”拜伦少爷抄着双手，不为所动。
这位侯爵之子只有十九岁，号称马斯顿王立机械学院中最好的剑手，猿背蜂腰，肌肉结实，一剑能够劈开抛向空中的硬币。罗曼校长所说的条件，他再符合不过。但此刻他流露出前所未有的倨傲眼神，冷冷地扫视那些还没放下手臂的家伙，就是不肯举起手来。
最终所有的手臂都落了下去，左思右想之后，男孩们还是不乐意用自己的身体去冒险。他们都是贵族子弟，不比努力也能过上有我的生活，混的最差的人也能通过家中的关系找到一份过得去的工作，何苦冒这种险呢？腰椎骨扭伤会导致何等严重的后果，可想而知，一个闪失，他们的后半辈子就得在床上度过了。
男孩们你看看我，我看看你，都耸了耸肩。讲堂里一片安静，好些人扭头看向拜伦，如果说这间讲堂里真有人能穿上那件甲胄，也只能是拜伦。
“真叫人遗憾啊。”罗曼校长拖长了声音说，“我们需要的只是品学兼优的学生吗？我们需要的还有勇敢的学生啊。”
这时候他背后有人说：“我一直举着手。”
罗曼校长惊讶地转过身，看见了角落里的西泽尔。西泽尔也是今天的学生，但因为负责运送甲胄的缘故，他站在了帷幕边不起眼的角落里。罗曼校长一直看向前方，却没有注意到背后的角落里始终有一只手臂高高地举着，从未落下。
满场哗然，男孩们都流露出不屑的表情，唯有米内夸张地扭动着肩膀，竖起双手大拇指，嘴型是说：“兄弟干得漂亮！”
罗曼校长再怎么不喜欢西泽尔，也不能当众违反自己所说的话。如果西泽尔真能控制住神怒II型，罗曼校长将不得不把他列为校长奖学金的候选者之一。
校长奖学金的候选者共有五人，最后看核心科目的成绩，最高者胜出。所谓核心课目就是机械学，而西泽尔恰恰是这间学院里机械学成绩最出色的学生，到时候无论校长心里多不情愿，都只有把奖学金授予西泽尔。
“你？”罗曼校长一伙地看向西泽尔。
“既然只有我一个人举手，就让我来试试吧。”西泽尔走到校长面前，微微鞠躬。
罗曼校长迟疑地看了一眼后排座位上的拜伦少爷，但此刻当着所有学生的面，他是没法拒绝这个令他不喜的西泽尔的：“好吧，那我们去测试场。”
男孩们纷纷涌出讲堂。从拜伦少爷身边经过的时候，米内用肩膀撞了他一下，趾高气扬地白了他一眼：“还非得你上不可？我兄弟可是在地下赌场里打败了马斯顿第一的屠龙者！”
拜伦少爷狠狠地盯着西泽尔的背影，满眼都是怒火，却无可奈何。他也觉得自己是最适合的人选，敢问整个学院还有谁能跟他这位第一剑手比运动天赋呢？他就是要等到大家都望而却步了，这才排众而出。但他忘了在这所学院里，还有西泽尔这个竞争对手。神怒II型当然远远强于军用废品改造的格斗甲胄，也更难操控，但西泽尔能驾驭格斗用甲胄，至少是熟悉机动甲胄的，更别说两三年来那两具甲胄一直由西泽尔负责维护。
西泽尔就像个隐藏在暗处的剑客，在关键时刻冲了出来，割了拜伦少爷的喉。
轨道车载着转轮王和金刚猛士抵达了露天测试场。
这个圆形测试场是用来测试中大型机械的，为了确保其坚固，地面上盖了一层铸铁板，铸铁板上再铺设轨道。积水淹没了半边测试场，令它看起来像是半盈的月亮。
校长助手们忙着把学生们驱赶到测试场的边缘去，站在场地中央的毕竟