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贝隆开玩笑地说“守时是皇帝的美德”，就是暗指那列火车上的客人是龙德施泰特，在当今的世界上，如果说谁是骑士中的“王座”，十个人中有九个都会说是龙德施泰特。
这样一位尊贵的骑士领袖，在翡冷翠的时候不知多少贵族想结交他，邀请他出席自家的晚宴，也不知是多少名媛的梦中情人。奔赴前线的话，就该乘坐战车前呼后拥。谁也想不到龙德施泰特会被冷藏在铁质的棺材里，被人像是送尸体那样送到前线去。
眼前的男孩并不太搭“骑士王”这个称号，他十八九岁，英俊而消瘦，脸色惨白，仿佛在冰雪中封冻了几百年。但这恰好符合炽天骑士团是“一支由男孩组成的军队’的传说，贝隆和庞加莱都是十五岁加入炽天骑士团。二十二岁退役，所以年纪轻轻就成为高级军官。
男孩低沉地喘息着，苍白的长发湿漉漉地垂下来，想必是刚才的战斗给他孱弱的身体带来了很大的负担。看他此刻的状态．根本无法想象几分钟前他整个人像是燃烧起来的魔神，几乎要了贝隆和庞加莱这两位“老骑士”的命。
“时间。”龙德施泰特没有抬头，嘶哑地提问。
“星历1888年4月24日，晚间1 1点37分。”贝隆看了一眼腕表。
“地点。”
“我们在世界之蟒号列车上，列车已经经过马斯顿，正开往我们的目的地。”
“任务。’’
贝隆迟疑了几秒钟：“杀凰。”
“什么是‘杀凰’？”龙德施泰特第一次抬起头来，他的眼神既腼腆又苍老。
“狙杀楚舜华。”贝隆低声说。
庞加莱下意识地环顾四周，好像生怕这个秘密被别人听去了，但环绕他们的只有沉重的铁棺。他和贝隆都知晓这个秘密，但从见面直到现在，他们从来谈起这件事，以免消息外泄。
任务的名字是“杀凰”，龙雀是凤凰的一种，以杀死楚舜华为目的的任务就是“杀凰”。
昨天夜里，来自翡冷翠的密令上说得很简单，庞加莱应当协助翡冷翠来的押车人，完成“杀凰”的任务。庞加莱隐约意识到这列火车上必然藏着一支能够杀死楚舜华的军队，却没想到是炽天骑士团的团长。
如今想来，炽天使甲胄应该是种极其暴烈的机器，很容易失控，驾驭它的骑士也不稳定，因此必须置身于冰水中，以某种休眠的方式来运输。为此密涅瓦机关特制了这列世界之蟒号超级列车。而想要达到指定地点，必须经过马斯顿这个交通枢纽，因此异端审判局的执行官们悄无声息地接管了这座中立城市。
龙德施泰特轻轻地出了口气：“我觉得好多了刚才我做了一个很可怕的梦……真是……太可怕了！”
他轻轻地捂住那张能让绝大多数青春少女失魂落魄的脸，很久都没有把手拿开。
看起来这些骑士醒来的状态跟梦境有很大的关系，但什么样的噩梦能吓到龙德施泰特呢？他自己就是战场上最恐怖的鬼神。
“非常抱歉给您造成了麻烦，请接受我诚挚的歉意，贝隆骑士。”龙德施泰特微微躬身。
“小事情，我已经习惯了，如果不是庞加莱骑士对状况还未熟悉，本来不会有什么损失。”贝隆耸耸肩，“您没事就好，龙德施泰特骑士殿下。”
“也向您致以我真诚的歉意，庞加莱骑士，听说您是炽天骑士团的前辈，若能得到您的指教，将不胜荣幸。”龙德施泰特转向庞加莱行礼。
他的声音略显稚嫩，但用词很有古意，简直不像是生活在这个时代的人。庞加莱吃了一惊，急忙躬身还礼。贝隆称呼龙德施泰特为“殿下”，因为他的头衔是“圣殿骑士”，这一尊号足以让他比肩各国王子。以圣殿骑士那高高在上的身份，他本不必这么多礼。
“那么从现在开始，我将接管指挥权。”龙德施泰特缓缓地挺直了身体，改为端坐。
他的眼神显而易见地锐利起来，瞳孔深处透出诡异的紫色微光。这种状态下他才无愧于炽天骑士团团长和西方世界的骑士王的身份……还有“锡兰征服者”这个称号。
尽管教皇国否认参与了锡兰战争，但作为高级情报军官，庞加莱很清楚地知道炽天骑士团参与了那场战争。传闻领军人物就是龙德施泰特，他当时还不是炽天骑士团团长。以他如今的年龄算来，他毁灭锡兰的时候还是个十五六岁的孩子。
列车忽然开始减速，他们即将到达指定地点，外面一片漆黑，贝隆听见了潮声。
第七章 大夏龙雀
列车停在丛林深处，像一条巨大的黑蛇栖息在草丛里。铁轨到这里就没有了，前方是刚刚砍伐过的森林，到处都是树桩。
看起来人们原计划在这里修造一条铁路，沿路开山碎石，但是工程半途而废。
贝隆跳下火车，跳上一根树桩，远眺出去。但他什么都看不见，天空中乌云密布，没有丝毫星月之光，唯一的光源就是身后的世界之蟒号列车。但从听到的潮声判断他们距离大海不远。
树桩的直径超过一米，是有几百年历史的古树了，在如此茂密的原始森林修造铁路，无疑是成本极高的工程，但几乎没人听说过这条铁路，地图上更没有标记。
“这就是你们要修的那条铁路啊？”贝隆问。
“是啊，我们叫它圣战之路。原本的计划是从马斯顿出发，穿越高加索山的山隘，直达夏国的战略要塞龙城。这条铁路若是建成，我们的军队就会源源不断地涌向东方。”庞加莱站在另一根树桩上说。
“花十年修一条铁路去进攻东方？真是疯狂的想法啊。”贝隆轻声说。
“据说是枢机会的机会，无论是进攻东方还是修造圣战之路，都是那帮红衣主教的决定。”庞加莱摸出酒罐喝了一口。
两个人都沉默了，因为谈到了政治，谈到了上位者的密谋，谈到了他们不该知道的事情……好奇害死猫。可无论庞加莱还是贝隆都太年轻了，难免对有些事好奇。
千年以来，西方君主们一直渴望着东方辽阔土地，但东方有强大的夏国，夏国的铁骑劲弩令他们心胆俱寒。直到教皇国崛起，机械技术的进步，西方君主们才觉得夏国已经是条衰老的巨龙了，是他们向着东方进发的时候了。
但最大的问题是沿途的补给，机械武装起来的军队虽然精锐，但是需要的补给也是惊人的。东方拥有惊人的“战略纵深”，西方联军需要跨越上千公里能进逼夏国的都城“洛邑”。绵延千里的战线是极其可怕的，夏军随时可以切断他们的补给线。
最终疯狂的计划被制定出来，他们要一边修铁路一边向着东方进发，最终征服东方的不是机动甲胄，而是隆隆前进的火车。
时间上大约需要五十年之久，前十年把铁路修道夏国的军事要塞龙城，那座要塞堪称夏国的国门，装配了千门重炮，是征服东方道路上的铁壁，攻克那处要塞之后他们会继续修铁路，最终抵达洛邑城下。
五十年不算短，可若是能通过这条生命线一步步蚕食东方的国土，那五十年也不是不能忍，历史上多少恢弘的战争持续了百年之久，双方在国境线上反复拉锯，最终谁也没占到好处。
其中最不可思议的是，这个计划的制定者是教皇国的枢机会，而这个组织对半都是尊贵的红衣教主，他们本该奉行神的旨意，传播光明和爱。
如果说教皇国是西方的领袖，那么枢机会就是教皇国的领袖，连教皇也在枢机会的控制中。他们选举教皇，他们也可以罢免教皇。教皇本身更像个荣誉性的职位，他的主要工作是布道。
修建圣战之路的决议刚刚做出，就有一个人表达了对教廷的忠诚，愿意承建这条铁路。这个人就是神秘的马斯顿公爵。他表示自己的国家距离东方很近，最适合作为圣战之路的起点。于是在不久之后，马斯顿公国宣布脱离西方国家联盟，成为中立的商业国。
披着中立国的伪装，马斯顿夜以继日地修建圣战之路，庞加莱和其他教皇国军官秘密涌入马斯顿，恰恰是为了掌握这座城市，为修建圣战之路提供方便。
马斯顿人根本不知道，这些年马斯顿一跃成为商业之都和学术之都，其实是教皇国在背后鼎力支持。这座优美的城市其实是教皇国进攻东方的桥头堡。
“楚舜华是察觉了我们修建那条铁路的用意么？”贝隆问。
“是的，那个男人应该是最了解西方的东方人吧，他应该是想明白了那条铁路并非商业用途而是军事用途，所以冒险进攻。”庞加莱说，“但要翻越这座山，只有挖掘隧道我们在这座山的腹部挖掘了一条长达十二公里的隧道，花了整整五年，耗费了十二节车厢的炸药。我们叫它金伦加隧道，楚舜华的目标是金伦加隧道。”
“如果我是楚舜华，我会直接炸掉那条隧道。这样你们还得再花五年来挖掘，夏国就再多五年的时间喘息。”
“是的，我想那就是他的目标。所以他带着舰队和夏国的精锐军团，忽然出现在这里，令我们措手不及。”庞加莱把手中的酒罐扔给贝隆，“喝口酒暖一暖吧。”
贝隆也不客气，旋开塞子喝了一大口，浓烈的酒香在口腔里弥漫，身体一下子暖了起来。
“好酒，”贝隆把自己的烟盒扔给庞加莱，“这种鬼天气，没点补给品真让人没法活啊！”
“那些家伙不需要补给一下么？”庞加莱看了一眼炽天使们。
更多的炽天使被从铁棺中唤醒，正逐一下车接受机械师的检测。直到此刻庞加莱才知道这列火车上除了炽天使也是有活人的，不过那些黑衣机械师也并不比炽天使更像活人，他们戴着黑胶面罩，穿着厚重的黑胶制服，整个人被厚实的黑色橡胶包裹起来，通过某种奇怪的呼吸装置呼吸，呼出的气体也是幽蓝色的。
这里火车上的机械师们也够叫人心惊胆战的，不过跟炽天使比起来，他们就算“可以理解的存在”了。
唤醒过程中再没有发生龙德施泰特那样的以外，炽天使们都平静地醒来，沉睡在冰下的时候他们的体温很低，呼吸也很微弱，是通过鼻�