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终于到了太阳快要下山的时候，朴宗庆起身说道：“今天就到这儿，我先回去了。”
说完这句话，朴宗庆又说：“可在我走之前，我要给大伙儿出个谜语。以前各位出的谜语我都听过了，到现在为止还没有一个人能够给大家出一个谁也猜不出的谜。所以，我也要出一个谜语，谁能猜就猜猜看。如果有人能够猜中这个谜语，我会大大地有赏。”
听朴宗庆这么一说，整个厢房里一阵喧哗骚动。
“大人要出的谜语是什么？”
来客中有人急不可耐地问。朴宗庆轻抚着稀疏的须髭说道：“这段时间以来，我一直担任着詌戎使之职，负责汉阳的治安，保护皇宫的安全。我最想知道的是每天究竟有多少人出入崇礼门。但我不知道。于是我纳闷，便吩咐守门的军卒数一数究竟有多少。谁承想，有的家伙说是一天大约有3000人，有的家伙则说一天有7000人。那些给我回话的家伙，每个人说出的数字都不尽相同，叫我捉摸不定。所以，在座的各位如果有谁知道那准确的数目，明天来说说看吧。”
说完，朴宗庆又补充了一句：“谁猜中了我大大地有赏！”
留下这样一个没头没脑的谜语，朴宗庆径自走出了厢房。无奈，林尚沃和朴钟一只好也走出厢房回到客店。
“这到底算什么玩艺儿呀！”急性子的朴钟一非常窝火地说，“明明是差了下人叫我们马上去一趟，去了却视而不见，睬也不睬，怎么能这样呢？您到底在银票上写了多少，让人家叫你坐得远远的，话也不递一句，眼也不瞟一下。怎么会这样！还有那乱七八糟的谜语，猜什么一天到晚出入崇礼门的人有多少，哪里会有人知道这些玩艺儿！”
林尚沃马上接口说：“这里就有人知道。”
朴钟一以怀疑的眼光瞅了瞅林尚沃：“难道大哥知道那数目？”
“这个……自然。”
“那么到底有多少人？”
“现在还不能告诉你。”林尚沃莞尔一笑。
第一章
“两个人”的谜底
第二天早晨。
林尚沃和朴钟一再次来到朴宗庆府上的厢房。朴宗庆和昨天一样，斜躺着，嘴里叼着烟袋，一个劲儿地抽烟，大口大口地吐着一个又一个烟圈。
“大人，给您请安了。”
林尚沃还是像昨天一样，五体投地，跪行大礼。没想到，朴宗庆居然傲慢地发问：“叫什么？哪儿的人？”
分明是昨天原原本本告诉过的，朴宗庆却像初次见面似地直盯着林尚沃的脸问他的姓名。
“小人叫林尚沃，家住平安道义州。”
“做什么的？”
“做买卖。”
“做买卖，做什么买卖？”
“是一个和中国做人参买卖的湾商。”
“哦，是吗？坐那儿吧。”
朴宗庆又是用下巴示意了一个空位。这次如果说和昨天有什么不同的话，那就是昨天是离上座最远的地方，而今天则让林尚沃坐在了自己身边的位置。
但也只是坐得离朴宗庆近了一些而已，朴宗庆依旧全不理睬，瞟也不瞟一眼。但因为坐得近，朴宗庆的烟抽完了，朴钟一就有机会替他装烟点火，也许这就算一种幸运？
终于到了厢房座无虚席的时候，朴宗庆这才开口说道：“昨天下午，我给各位出过一道谜语。我还有言在先，谁猜中了这个谜语，我会大大地有赏。我的谜语是，每天出入崇礼门的人到底有多少？这个谜底，谁知道就说说看。我想你们昨天夜里肯定会翻来覆去想过了，那就不妨说说看嘛。”
说这话时，朴宗庆斜躺在那里，似乎觉得很有趣，脸上露出了一丝笑容。可是，厢房里的客人们面面相觑，大眼瞪小眼，却没有一个人开口回答。
的确，正如朴宗庆所言，这些客人们昨天夜里都在通宵辗转反侧地仔细琢磨这个谜语。从朴宗庆平日里一言九鼎的脾性看，这位朴大人说要重赏猜到谜底的人决非一句虚言。
可是，客人们想，那玩艺儿又有谁会知道。每天出入崇礼门的人有多少，这样的数字又有谁能够猜准？朴宗庆自己说，连把守崇礼门的军卒都弄不清楚，说是有时候3000有时候7000。崇礼门，朝鲜王朝代表性的城门。据说，城门匾额上写着的“崇礼门”三个大字系世宗大王的长兄阳宁大君所书。别的城门上的匾额均是横书，惟独崇礼门上的匾额是竖写，据称，这是为了挡住冠岳山的火气。
总之，没有人猜得准每天究竟有多少人出入崇礼门。
朴宗庆环视座中，见没有人来回答，就干咳一声说道：“难道竟然没有一个人能猜出来？”
就在这时，静静地坐在朴宗庆旁边的林尚沃开了口：“大人，请让小人来说说看。”
林尚沃一开口，座中立即变得鸦雀无声。说起来，聚集在天下第一权臣朴宗庆大人府上厢房里的这些人，都是一些自命不凡的文人墨客，在他们的眼里，一个来自边陲小处的买卖人实在有点微不足道。可这样一个买卖人居然也敢来回答朴宗庆大人的问题，真让人有点儿不可思议。
“嗬嗬，你说你要来说说看，这么说你能猜到每天出入崇礼门的有多少人喽？”
“小人会尽心中所知回答大人的问题。”林尚沃低着头，恭恭敬敬地说。
“嗯，那你就来说说看，每天出入崇礼门的到底有多少人？”
“就……就两个人。”
林尚沃抬头盯住朴宗庆的脸，清清楚楚地回答道。一直在等林尚沃说出谜底的客人们顿时发出一阵哄堂大笑。太离谱了，每天出入崇礼门的居然只有两个人，这人莫非在头脑发昏？奇怪的是朴大人却不再发笑。原本半躺着一口接一口地抽烟的朴宗庆忽然起身正坐，而且，还把身子与林尚沃靠得近近地，接着问了下去：
“那么你知道那两个人姓什么吗？”
“知道。”
“那我问你，每天从崇礼门出入的那两个人姓什么，你给我说说看。”
“一个姓李，另一个姓海。”
林尚沃的回答听起来实在是荒唐无稽之至。他不但指称每天出入崇礼门的只有两个人，还说什么这两个人一个姓李一个姓海。李姓是一个大宗姓倒也还罢，可姓海的是一个稀少到近乎没有的姓氏。
朴宗庆似乎觉出了众人的怀疑心理，又问：
“你说那两个人中有一个姓李倒还说得过去，可说另一个姓海就让人不敢相信了，天下究竟有没有这个海姓？”
“小人所说的姓氏指的不是这样的李姓和海姓。”
“那么是……”
“待小人写给大人来看。”
当时的风俗，厢房里通常是备有文房四宝的，因为聚集在这里的大都是些精于书画的文人墨客。
林尚沃浓墨饱蘸，提笔写下了两个大字。这两个字是：利害。写完这两个字，林尚沃又解释道：“我所说的两个人的姓氏，是一个姓‘利’，而另一个姓‘害’的意思。”
朴宗庆听了，忽然提起烟袋在桌子上敲着，粗豪地哈哈大笑起来：“你再详细解释解释，让我听个明白，也让这里所有的客人听个明白。”
林尚沃接着说道：“每天出入崇礼门的人，不管其数目是3000还是7000，就算一天超过一万，对于大人来说，这众多的人只有两个，一个是有利的人，一个是有害的人。而那种既无利又无害的人，当然就是毫无用处、于大人全不相干的人。所以就只有‘利’和‘害’这两个人。”
朴宗庆微一抬手，指了指聚集在厢房里的客人们，又问：“这么说，来到这厢房里的人不论一天有多少，最终也只有两个人喽？”
“是的，大人。”林尚沃回答得非常干脆，“就算大人府上每天有几百名来客，最终也只有两个人，一个是有利的人，一个是有害的人。”
林尚沃的话听在聚集在厢房里的人们的耳朵里不啻平地里一声惊雷。朴宗庆大人的府上就算每天有几百名来客，最终也只有有利的和有害的这两个人。林尚沃的话切中要害，一语道破了天机。
第一章
君子喻于义
这些人都是来追逐名利的，要么是想捞取一官半职，要么是想挣些蝇头小利。所以，他们看上去是在对朴宗庆大加颂扬、奉承，骨子里想的却是要捞走一些利益。
书生重名，商人重利。文人如果贪图利益，当然就是要沽名钓誉；商人贪求利益，就是与权力野合形成商权，从中获利。听了林尚沃的话，朴宗庆抬起一只手，指着厢房里所有的人们说道：“原来这里汇集的人对我来说不是有利的便是有害的！”
朴宗庆这话当然是以开玩笑的口吻说出来的，但在厢房里那些心有不端的人们听来，却足以感到胆寒。
“那么，”朴宗庆抬眼看看林尚沃，又问，“对我来讲，什么样的人是有利的，什么样的人是有害的？”
“有利的人有三种，有害的人也有三种。”
“请道其详。什么样的人对我是有利的？”
“小人这就禀告大人。”林尚沃开口说，“有利的人有三种，第一种是正直的人，第二种是诚实的人，第三种是博学多识的人。”
“那么，”朴宗庆以手抚须问道，“对我有害的又是什么样的人呢？”
“对大人有害的人同样也有三种，第一种是阿谀奉承不够正直的人，第二种是狡诈无信的人，第三种是没有真知灼见只会油嘴滑舌的人。”
林尚沃所回答的内容，出自孔子的《论语》。
孔子在《论语》季氏篇中说：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣；友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”
中国有句俗话叫做“近朱者赤，近墨者黑”，对于孔子这段教人注意“益友损友”的话，几乎无人不知。但林尚沃的回答，却像给厢房的客人们头上泼了一盆冷水，引起一阵沉默。是朴宗庆打破了这种沉默。
“哈哈……”一阵突然爆发的豪爽大笑，令人们魂飞胆丧地抬头望着这位朴大人，他接着说道：“我真没想到，居然有人这么容易就猜中了我出的谜语。没错，没错，就连进出我家大门的也只有两个，有利的和有害的，只有这两个，哈哈……”
那天傍晚，当聚集在厢房的客人们