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那些时钟弹了起来，一个接着一个把墙壁击裂。
（小树……！）
穗波僵硬地闭上眼，握住双手。
巨响正回荡着。然而……预料中的压力却没有袭向穗波。
*
电梯逐渐上升。
在轻微的压迫感中，树做了个深呼吸。
「树？」
「你没事吧？社长哥哥。」
「恩……还可以。」
树对仰望着他的黑羽与美贯挤出一个僵硬的笑容。但他不认为自己做得很成功。
树能够感到体温正在下降的现实，但是背脊不断掠过恶寒，却充满虚幻的感觉。
这不只是因为恐惧。
而是受到侵蚀这栋废弃医院的咒力影响。
「……虽然用结界隐藏起来，不过内部很明显是四级以上的咒波污染。」
同样像半个病人的猫屋敷说。
「那样……不会很糟糕吗？」
「那可有问题了！这就像在含铅混凝上中进行放射能实验一样。身为魔法师是会有抗性，但没办法避免或多或少的污染。照这种浓度，待在这里三天，身体就会腐烂吧？」
连猫屋敷的语气里也没有开玩笑的成分。他披着外褂靠在墙边，侧脸的脸色从深层透出疲惫。猫咪们也一样，自从进入这栋废弃医院后，连一声叫声都没有。
「因为他是自动人偶……所以没事吗？」
「不，就算是无机物也无法免于咒波污染的影响，我想他大概是定期替换身体吧？」
「可是，为什么他要那么麻烦？」
「……越接近禁忌，＇力量』就会越发提升。」
不只是树，这句话连美贯和黑羽的表情都僵住了。
那是因为他们回想起来。
树和美贯想起安缇莉西亚的父亲……那个无法成为所罗门王的魔法师。而黑羽则想起过去吞食自己的肉块怪物……化为食魂者的高手。
两者都是触犯禁忌的魔法师，想化为魔法的悲惨下场。
「可是，尤戴克斯他……」
「恩。当然，尤戴克斯并非已化为魔法。说到底就是平衡的问题。把自己置身在即将化为魔法前的状态。小、这件事会戏剧性地增强魔法师操纵的咒力。」
猫屋敷的话，彷佛令废弃医院的瘴气变得更加浓郁。
禁忌……
魔法被迫远离世俗的理由。
这很容易就能诱惑魔法师，以此作为代价侵蚀现实的系统。
欧兹华德也是。
食魂者也是。
还有，现在的尤戴克斯也是。
＇这是指……他的苦恼深到那种地步吗？」
「不，他只是不择手段而已。正因为如此，他才会不惜欺骗（协会），也要要求与我们进行
魔法决斗。」
「……到了。」
黑羽开口说道，电梯停止了。
电梯门朝两侧打开，门的另一头就是「院长室」。
但那个房间已经不能被称作「院长室」了。
宽敞的房间里弥漫着硫磺的臭味，里头摆着一台大概有成人那么高的巨大蒸馏器。地板上散落着金属烧瓶，墙壁和天花板上果然铺满了大量裸露发条的时钟。
「……，。」
强烈的疼痛让树按住眼罩。
在已化为异界的「院长室」另一头。一切的窗户都遭到封印，只有桌子旁的那盏满是煤灰的油灯点亮着。
身穿纯白圆领披风与黑色两件式洋装的身影，就在那个位于电梯对角线上的地方。
一边是两公尺高的庞大身躯，与宛如石像般僵硬的面容。
一边是苍白到不自然的肌肤，与宛如死人般的空虚眼瞳。
尤戴克斯。特罗迪，与拉碧丝就在那里。
。
确认链金术师身影的瞬间，树的右眼视野如碎裂般地扭曲。
这是树第一次见到尤戴克斯本尊。
超越世人认知的庞大身躯；光是那双眼眸就让树感到仿佛有一柄小刀滑人心脏，那是一股无与伦比的威严。
咒波污染造成的恶寒转为畏惧，树的喉咙像行走在沙漠中般干渴不已。
＇……首先，我要问你、」
尤戴克斯沉重地开口。
「为什么要选择与我继续进行魔法决斗？」
「…………」
树感到吞咽困难。
这时候他才体认到，面对禁忌的怪物倒还好一些。
不管是自动人偶也好、涉足禁忌也好，这个男人都是与自己对等的人。正因为是对等的存在，他的话语和威严也显得特别强烈。
（是吗？这个人……）
树总算明白了。
就算脱离了正轨，尤戴克斯。特罗迪，依然是过去的（阿斯特拉尔）……前辈。
有人紧抓住他的衣服下摆。
「……社长哥哥。」
「……恩，不要紧。」
他轻声地对美贯说着，并紧握她汗湿的掌心。
他对猫屋敷和黑羽各看了一眼后说道：
「因为…这是我的做法。」
树一开始说得结结巴巴，接下来又清楚地说了一遍。
「因为这是现在的我……现在的（阿斯特拉尔）的做法。」
「你说（阿斯特拉尔）的做法？」
尤戴克斯的表情变得更加严厉。
对他来说，这是不容忽视的话语。身为依赖着记忆残骸的自动人偶，尤戴克斯不可能不理会与（阿斯特拉尔）有关的发言。
「顺势成为社长的人，要说起自己的做法吗？连个魔法师都不是的人，要谎称什么（阿斯特拉尔）的做法吗？只不过才刚就任一季，那只眼睛到底在你脑中灌输了什么幻梦？」
尤戴克斯将树的问题一一道破。
那些十分有道理的正论击向脑髓，树彷佛快要被打垮了。
不过……
「……就算那样也无妨……即使如此，我也是（阿斯特拉尔）的社长，也决定就这样继续下去。往后我或许会改变，应该是一定会改变，不过，这就是我现在的做法……如果认定是该做的事，我就不会逃避，也不会对无法接受的事视而不见。所以今后，这就是（阿斯特拉尔）的做法。」
对于这个非常青涩。成不了答案的回答……树尽全力自豪地说。
说得也是。
树既不是魔法师，也不是贤者。
他不是阴阳师也不是巫女，不是幽灵也不是女巫。
但这是他为了不后悔而做出的答案。这是树在这一季里，经历愤怒、悲伤、欢喜、受伤所得到的，用自己的身体得来的回答。
「。。。。真是愚蠢至极！正因为想到是那个人的儿子，我可能对你有了过度的期待。遗传基因终究是不会留下思想与经验的。」
尤戴克斯带着侮辱的意味，唾弃地说道：
「那样也好。就如你所希望的，我会接受魔法决斗，由我接下（阿斯特拉尔）就像那个人曾经做过、就像那个人会如此做的一样，由我来让（阿斯特拉尔）恢复原状。」
链金术师身上升起明显的敌意。
在敌意爆发之前，树问了最后一个、也是最重要的问题：
「穗波……在哪里？」
「你没有必要知道。如果结束后你还活着，我就把她还给你，不管是以什么形式……启动吧，拉碧丝。」
「……是的。」
直到此刻……就籼最初碰面时一样……宛如死人般的拉碧丝点点头。无数的人工精灵，从墙壁、地板与天花板缓缓地诞生。
刹那间……
喀啷喀啷。
上百个聚集在此的时钟齐声响起，如狮子的吼叫般激烈地摇动废弃医院。简直就像在回应主人的愤怒，惊人的怒吼压向世界。
于是……
（阿斯特拉尔）与尤戴克斯的……最后的魔法决斗开始了。
「…马尔巴士。」
穗波茫然地低语。
黄金狮耸立在破裂的时钟残骸中。
正是这只狮子在咒力爆炸前一刻冲入崩坏的结界，挺身保护了穗波。
黄金之狮马尔巴士……「七十二柱魔神」中的一柱。
「你还是一样，老是爱胡来呢！」
「安缇莉西亚！」
马尔巴士动作缓慢地走出房间，用脸颊摩蹭站在门旁的安缇莉西亚。
「要从外侧打破这一类结界很费功夫的，就这个意义来说，你倒替我省了麻烦。真亏你没变成木乃伊呀。说到用活祭品，在居尔特魔法里应该算是主流吧？」
所罗门的公主调侃似的微笑着……然而，她却以含着淡淡忧虑的眼眸望着穗波。
少女浑身是血。
她的头部与大腿上有好几道锐利的撕裂伤掠过，让人光看都觉得痛了起来。
然而，在穗波调整好紊乱的呼吸、把那些血迹擦掉后，开口的第一句话就问：
「……小树呢！？」
「他们与尤戴克斯的战斗，现在差不多开始了。」
安缇莉西亚仰望天花板忧郁地回答。
「……！」
这个答案让穗波怒气沸腾。
「那你为什么不去帮小树！」
她不禁忘了自己的伤势怒吼道。
然而……
「因为树拜托我这么做呀！」
浮现满脸怒气，安缇莉西亚呐喊回去。
「他叫我以你为优先。甚至还说，尤戴克斯提出魔法决斗的对象毕竟是他们，除非无计可施，否则我都不能出面耶！？那个顽固的家伙真是令人不敢相信！」
「不敢……相信。」
穗波哑口无言。
这不是什么仁义道德之类的问题。
魔法师这些以特殊方法运用世界法则的人，怎能拘泥于这么堂堂正正地规则呢？
然而，与这句话背道而驰，这种行为实在太像是树的作为了。
明明很胆小、明明很害怕，对最重要的那一点却绝不退让。这正像是那个少年会说的话。
「快点！」
穗波显露出焦躁之色，扬声喊道：
「快点……快点！到小树的身边去！」
「……喝呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！！」
开启战端的，是黑羽的骚灵现象。
她让放置在房间内的巨大蒸馏器与金属烧瓶浮起，盘旋成漩涡，袭向尤戴克斯与拉碧丝。
这一切都在空中被人工精灵的黏液融化了。
「骗小孩的技俩。」
尤戴克斯低声笑道。
水晶烧瓶从掀起的圆领斗篷中飞出。
在地上碎裂的烧瓶立刻结冰，化为冰河的大浪，把树一行人从脚部开始吞没。
「若如此宣读，天津神将推开高天原磐门，以激烈之势排开天之八重云倾听。国津神将升至高山与矮丘山巅……」
然而，那些凝冰这次被美贯的「禊」抵消了。
神道的清静之盐制造的绝对结界。
数量庞大的人工精灵们持续压迫着结界，在结界濒临崩坏之前，「