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因为神道就是这样的魔法系统。祓除一切的污秽，甚至不允许靠近。就某种意义上来说，神道可说是世界上罕见的酷烈性质魔法。
「对不起，黑羽姊姊。」
「啊，没关系啦。这又不是美贯的错。」
黑羽连忙挥挥半透明的双手，就连那头长长的黑发也一起甩著表达否定，实在很像她会做的举动。
「嗯。」
树应了一声，用力挺直背脊。
就在这时，另一个人影自他们的背後落下。
「——哎呀，『阿斯特拉尔』的诸位。」
「…………！」
树猛然回过头，瞪大了左眼·
「……影、影崎先生！」
「……影崎……叔……叔……」
美贯吓得颤抖了一下，如此亲近人的少女完全僵住了，她紧揪著树的衣摆。
——那是个极为缺乏特徵的男人。
那张平板的脸孔，年纪要说是二十岁前半到四十岁後半都说得通。中等体型、中等身高的身躯，穿著随处可见的西装。不管是鼻梁的高矮也好、嘴唇的厚薄也好、眉毛的长度也好、眼眸的深浅也好，他外表的一切都很平均。
简直就像把一切的特徵都加以剥除般——只要他混入人群中仿佛在几秒内就会跟丢，平凡到接近异常的男子。
或者可以说，正因为他与任何人都相似，所以不像任何人，是个宛如恶魔般的异形。
「哎呀呀，这不是第二代社长大人吗？自从安缇莉西亚小姐那件事以来，刚好有一个月不见了吧。」
影崎只有表情扭曲成微笑的形状，弯身鞠躬。
然後，他倏地看著黑羽。
「这一位是新社员吗？」
「恩。。。没错。」
「原来如此——初次见面，在下是『协会』的影崎。」
被他迅速地行了个礼，黑羽不禁瞪大双眼。
「——协、『协会』？」
「是的，您不知道是吗？就是类似魔法师之间的互助组织。从上一代的司先生开始，我们就一直受到『阿斯特拉尔』的关照。」
「到底是怎么个关照法……我到现在都还不知道就是了。」
树握住美贯缩在背後的手，按住自己噗通乱跳的胸膛。
『协会』——
简单的说，那是汇整魔法师们的总管组织之名，据说现有的魔法师与魔法集团中，有七成都登录在『协会』中，『阿斯特拉尔』也不例外。
影崎，是树唯一认识的『协会』成员。
但是关於他的真实面貌，可以说完全是个谜。影崎好像是个魔法师，可是树就连他会使用哪种魔法都不知道。而且只有对影崎这个人，穗波与猫屋敷都不敢加以轻视，美贯甚至会露出如此胆怯的模样。
不。
仅有一次，他曾听穗波这么说过。
——『协会』的影崎。
——是制裁魔法师的魔法师。
「不必警戒成这样也没关系的，我并不是敌人。」
「那、那么……你为什么过来？」
「为了保险啊。」
影崎一转手指。
「如果你们失败导致咒波污染扩散，会很困扰吧？所以『协会』方面不得不派我过来。」
［咒波污染……？」
（那么，他也知道那个男孩的事情——？）
树脑中浮现穗波所说的话。
——不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。
（…………！）
回忆起这句话的瞬间，他的膝盖开始格格发抖。
（那么，影崎先生是来杀那男孩的……）
树吞了吞口水，却噎到厂喉咙。尽管如此，他还是忍耐著没有逃跑。
［哎呀，怎么了？」
影崎皮笑肉不笑地发问。
「还什么怎么了……为什么……你会知道……」
「我当然知道啦。因为上一次降神仪式失败时，让那名少年在正殿沉眠的人就是我啊。」
「……咦？」
树花了好几秒才理解这句话的意思。
「是影崎先生……让那男孩睡著的……？」
「——影崎！」
刹那间，一个新的声音自鸟居另一头落下。
神官的白衣染上夕阳的红色，御风镐正瞪视著影崎。
５
「镐小姐。」
树抬起头来。
「……我出来接你们，没想到这家伙居然在这里。」
镐一副要将紧咬的牙齿咬碎般的愤怒表情，凝视著影崎。看来要是他一有动静，她左手的刀就会一刀砍去。
「只有你不准再往前走。你敢踏入鸟居一步试试！我会真的把你大卸八块。」
「我明白，神社境内是你的势力范围，（协会）不会干涉。不过，要是咒波污染外泄到这里来，那情况就另当别论了。」
影崎耸耸肩。
「对了，诸刃先生还安好吗？」
「这种话——亏你说得出口！」
镐露出几乎像森森利牙般的虎牙回答，看来也像是在咆哮。
「嗯，我是说了——差不多也到了参拜者人数变多的时候，趁著还没惹人起疑时前往正殿如何？啊，请放心，我不会对『阿斯特拉尔』的新社员出手的。」
影崎对树与镐轻笑著说。
「啊……」
无论如何，他们都不能带黑羽进神社。
镐带着—睑很想扑向影崎的表情，对困惑的树补充说明：
「……嗯，这家伙至少不会违背自己说过的话，而且遵守到让人可恨的地步啊。」
「社长哥哥……」
被树紧握的美贯，她的手正在颤抖。
树吞了口口水，以沙哑的声音询问：
「影崎先生……你说的是真的吧？」
「是真的。来，请出发吧。祭典马上就要开始了，」
不管怎样，树现在也只能相信他的话。
树以紧张的表情点点头，拉著美贯的手走进神社中。
*
不久之後，当两人的身影消失在鸟居彼端後，影崎重新向身旁的黑羽问道：
「能不能请教您的大名？」
「啊……好的，我叫黑羽真奈美。」
黑羽吓了一大跳，赶紧低头致意。
「请多多指教。灵体状态的魔法师很罕见呢，您是特地从工房投射过来的吗？不过倒是没有看到连线……」
「咦、咦？你指的是什么？」
「哦，您不是魔法师吗？」
「那、那个，是的……因为我只是个幽灵。」
即使自己说出来，黑羽也觉得这是个很蠢的自我介绍。
但是那名男子既没有发笑、也没有傻眼，只是感到很有趣似的眯起眼睛。
「原来如此，的确很像那位第二代社长会做的事。」
他从西装内侧拿出小雪茄点火。烟雾缓缓升起，红色的空气中飘荡著一种模糊的香味。
（…………）
黑羽默默地看著他的举动。
与其说他可怕，不如说这个人让人捉摸不定。
能够看得到身为幽灵的自己，他果然也是个魔法师吧？
但是，就某种意义上来说，这个人的存在感比幽灵更加稀薄——是个明明存在於此，却仿佛不存在的男子。尽管他手持小雪茄这类少见的东西，也没有改变他的特徵。
那种在目光移开的下一瞬间，他似乎就会从此处消失的感觉。
「请问……刚刚谈到的话题是怎么回事呢？」
「哪一件事？」
「是你……让那个男孩持续沉眠的……」
「哦～」黑羽的话让影崎应了一声，勾起嘴角。
「这是真的，让那男孩睡著的人是我。」
「为什么……？」
「如果要谈到这点，应该有必须先问不可的问题吧？」
影崎拿开小雪茄，轻声笑著说。
「先问不可的问题？」
「——真是场很不错的祭典。」
影崎环顾四周呢喃道。
不知不觉间，鸟居处已聚集了不少人。不说黑羽，许多情侣与全家福也都不可思议地避开影崎走入鸟居之中。他们的动作，仿佛从一开始就没看到影崎般地自然——却又不自然。
「……影崎先生？」
黑羽歪著头问，半透明的黑发在黄昏中摇曳。
影崎脸上依然浮现著笑容，继续说下去：
「这里的祭典有相当久远的历史哦。我就来谈谈这段故事，作为相识的纪念吧——这段大家都已经忘记的古老故事。」
影崎如此说道，从西装内侧拿出一样东西。
那是一卷半腐朽的褪色书卷。
6
当他们穿越祭典的摊贩，踏入前殿内侧的瞬间，美贯突然跌坐在地。
「不、不要紧吧，美贯？」
「我、我害怕……」
她脸色发青的说出口後，一把抓住树的学生服下摆。
「……我还是会害怕啦！呜哇—呜呜～」
眼泪当场扩散到下面的衬衫。
「哎呀～」
树抚著美贯的双马尾，安慰著她。抽泣了一阵子後，美贯总算停止啜泣——接著，树转头看著镐。
缟坐在神殿深处，怀中抱著那把刀。
她的动作看来也像依赖那把刀一样。自从见到影崎後，镐的脸上一直保持严厉表情，紧紧
咬住嘴唇。
她的模样让树一瞬间感到犹豫，然後抱住美贯的头发问：
［请问，镐小姐和影崎先生之间……发生过什么事情……」
她没有马上回答。
镐用刀鞘末端轻敲著地板，手指紧握到发白的程度，喃喃地说：
「我曾经说过，上一次举行降神仪式时由我担任巫女、哥哥担任审神者吧？」
「啊……是的。」
树点点头。
「从以前开始，就常有人谈起要废掉我们家神社的话题。因为我们的祭神仪式很独特，而且明明是个小神社却拥有神体与历史，在上层的神社眼中看来很碍眼。当身为前任神官的爷爷去世时，看在那些家伙眼里，再也没有比这更好的机会了。」
镐以低沉的声音讽刺地说。
「所以，哥哥才会试图举行降神仪式——我们来证明神明会在这里现身，那就没有任何人能打神社的主意了。」
她握住刀身的拳头颤抖著。
「那么……」
「哥哥原本就很厉害。」
镐突然抬起头，刻意表现出开朗的动作，把刀扛在肩膀上。
「我们家神社有个剑术道场。虽然剑术练习也包含在修行内，不过别人都说哥哥『简直就像被剑神附身一样』，我跟他可差得远了，明明只差一岁，我却连一次都没赢过他。即使到今天，我也完全不觉得自己能和哥哥抗衡。」
镐怀念地用单手挥著刀。
刀身明明收在鞘中，树却�