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牢固是绝对不一般，更不一般的是他对这辆马车的感情，他的许多快乐的悲伤的幸福的忧郁的感觉，都与这辆马车息息相关，在他看来，这辆车是有生命的，这辆车简直和他连成了一体。
回到了车上，就象回到了家。他在车顶插上一面三角形的小黄旗，小黄旗上画着只葫芦，小黄旗很小，小到有点不起眼，没人会注意这一角小旗，不过，空中的白鸽、蓝鸽却能一眼瞧见，见了画着葫芦的小黄旗便会飞回车上。他最后一次放飞小白、小蓝是在五天前，小白是飞往宝应县的，小蓝是飞往扬州府的，小白、小蓝能给他带来什么消息呢？是好消息还是坏消息呢？他猜不准，江湖上的事谁都无法猜准。
古道夕照，人在路上。柳三哥将车停在路旁，进入车厢，关上车门，过不一会儿，他从车厢出来，已易容成了一个中年书生模样的人，面容清癯，神色困顿，青衫一袭，腰悬一剑，活象是一位书剑飘零的落第秀才，怀才不遇，心中郁闷，四处浪荡游历，以消心中块垒。
第二天途中，信鸽“小白”扑喇喇落在柳三哥的车顶上，为他带来了一封来自宝应县的书信，信上写道：三哥你好，如今小弟已陷入生死大劫，活着寡然无趣，奇耻大辱，无所措手足，望三哥早日来到宝应湖畔，小弟家住宝应县城邗沟街１０６号。能救小弟者，非三哥莫属。心神煎急，跷首苦望，个中原委，容当后叙。切切不宣，顿首顿首。某月某日。
读信后，柳三哥大惊，驾，一声吆喝，鞭儿脆响，大黑迅即向宝应县方向飞奔……
鬼头鳄曹大元，忍着剧痛向上游游去，为了逃生，他拼尽了所有的力气，冒出水面，回头一看，见帆船已远去，身后好象没有人追来，他挣扎着游到了岸边，爬进了岸边的芦苇丛里，见左腿划开了一条三寸长的口子，幸好，口子不深，否则，安有命在，伤口还在冒着鲜血，忙撕下水鬼服，将伤口扎起来。他大口大口的喘着粗气，乏力的躺在芦苇丛里，岸上有个声音在呼喊：“大元，大元。”他听出那是杨香香在喊，便挣扎着坐起，喊道：“香香，香香，我在这里。”
杨香香身上扎着个包袱，向他跑来，俩人相见，抱头痛哭。哭够了，杨香香取出金创药，将伤口敷上，又取出纱布为他扎上。她从包袱内取出浴巾，为他擦去身上的血迹污泥，取出干净衣裤鞋袜，帮他穿上。俩人挪到一干净处所坐下。
曹大元问：“你们的人呢？”
杨香香道：“都走了。”
曹大元道：“那么多人的伏击都没成功？”
杨香香道：“只差了一点点。”
曹大元道：“只差了一点点与差得很多都一样，没成功就是没成功。”
曹大元又忿忿道：“我们当初是约好的，我在水下干活，你们在岸上接应，怎么，你们没上来？”
杨香香道：“六哥（独眼狼）中了毒镖，差点没命了，幸亏七哥有解药，才捡回一条命；我的臂膀被柳三哥打得脱了臼，军师费了老大劲，才给上了臼。溃不成军啊，所以耽搁了。”
曹大元有点不忿，道：“是怕了吧，怕了柳三哥的身手了吧。要是怕了，当初就别干嘛，既然干了，怕啥怕！原来阴山一窝狼，也只是虎头蛇尾而已。吹的气倒挺大，也就是那么点能耐。老子差点搭上一条命，让老子孤军作战，有这么当老大的吗！天晓得，这老大是怎么让他当上的！”
杨香香道：“大元，别说了。”
曹大元问：“我入伙的事，老大倒底是个啥态度？”
杨香香道：“老大说，还得看看再说。”
曹大元道：“哼，此处不留爷，自有留爷处。老子还不稀罕呢。”
杨香香道：“你生气了？”
曹大元道：“泥人也有个土性。”
杨香香道：“别生气，你有伤，别把身子气坏了。咱们找个地方养伤去。我的马就在附近，我去把马牵来，找个清净地方，先把伤养好再说。”说着，她取出随身携带的曹大元的衣裤，帮他穿上。
杨香香跑出芦苇丛，一会儿就把马牵来了。他将曹大元扶上马，自己牵着，两人向岸边的村落走去。
杨香香其实伤得也不轻，她挨了柳三哥一掌，胸口隐隐作疼，刚才还咳了几口血呢。当她见了曹大元后，仿佛伤也好了，精神顿时健旺了许多。她道：“大元，咱们退出江湖吧，找个地方住下，享享清福，这些年，我攒了不少钱，足够我俩舒舒服服过一辈子了。打啊杀啊的，我腻了。”
曹大元断然道：“不行。我与老龙头不共戴天，有他没我，有我没他，君子报仇，十年不晚。这辈子，我曹大元不死不休，跟姓龙的耗上了。”
杨香香抬头望着曹大元，他的脸通红，仇恨的烈焰似乎在他心头熊熊燃烧，杨香香觉得他更象个男子汉了，便叹了口气，细声安慰道：“大元，想得开些，一切从长计议。”
曹大元望着天边的火烧云，咬牙切齿，道：“我恨！”
恨！”
、28、29章
三天后，曹大元的伤大有好转，已能下地走动了。杨香香扮成一个黑脸男孩，去街上买了一辆马车，她赶车，载着曹大元向南行驶。
她问：“去哪儿？”
曹大元道：“洪泽湖。”
杨香香问“找谁？”
曹大元道：“二弟。”
杨香香问：“尖嘴鳄应摸彩？”
曹大元道：“是，二弟是洪泽湖的人，洪泽湖的老大是他的赤膊兄弟，从小在一起长大。”
杨香香道：“洪泽湖老大在江湖上名头很响啊，人称‘金毛水怪’；名叫黄头毛，专门劫掠洪泽湖、高邮湖及运河一带的商旅，因行事怪异，十分狡诈，故人称‘水怪’。”
曹大元道：“香香对水道上的事儿也很熟啊。”
杨香香道：“是啊，军师手下有几个人专门收集水道上的情报。”
曹大元问“莫非阴山一窝狼也想在水道上占有一席之地？吃着碗里的，想着锅里的？”
杨香香道：“你看不出来吗，当然。水道上客运、货运繁盛，谁占有了水运与码头，谁就会财源滚滚，财大气粗。听说，当今江湖，老龙头的财富位据首位。我等狼族，连做梦都想在水道上分一杯羹啊。”
曹大元道：“哼，那你们老大为什么不把我收下，籍此打开水道的门户？”
杨香香道：“他只是说还要看看，再等等，没有把门关死呀。也许，他有他的道理。”
曹大元道：“道理？哼，他是怕我日后夺了他的权吧，前怕狼后怕虎的，难成大事。”
俩人坐在车上，聊着江湖上的事。杨香香有了曹大元，她的心就安宁了，再也不会去外面乱搞了，在她眼里，世上最俊的男人就是曹大元，人生有一知己足矣；曹大元有了杨香香，眼里就有了青春与美丽，觉得自己年轻了许多，就象香香那样充满着新鲜的青春活力，使他在糟透的时候，一次又一次的燃起了希望，从此，逃亡途中的孤独、寂寞一扫而光。与香香聊天，能将他心中所有的愤闷苦恼全部释放。
那是一辆两匹马拉的旧马车，车内座位下备有马鞍鞯，随时可以换成单骑，飞奔逃窜。
曹大元已成了一个逃跑专家，滚滚怒涛龙黄河的追杀总是晚了一步，让他得以侥幸脱身。也许，是他运气好，也许，是因为他的狡诈。
他俩的马车沿着运河旁的大道前行，人来车往，络绎不绝，春野弥望，一片青葱。
曹大元戴着顶软沿太阳帽，帽沿压得低低的，倚着窗，边看风景，边道：“不知二弟与金毛水怪谈得怎样了？”
杨香香问：“你让二弟去谈啥呀？”
曹大元道：“谈合作。”
杨香香道：“不会成的。”
曹大元问：“咦，为啥？”
杨香香道：“你太能干，太强了，人家不敢与你合伙。”
曹大元苦笑道：“哈，是吗？不是合伙，是合作。”
杨香香问：“合作啥呀？”
曹大元道笑笑道：“现在还不能告诉你。”
杨香香道：“谁稀罕呀，人家稀罕的只是你。你总是不懂。”
曹大元笑道：“好，好，我不懂，谁能搞懂女人的心呢，其实，女人的心比江湖更深啊。”
就这么走了两三天，到了淮安府，曹大元的腿伤已基本痊愈。在淮安城头上，张贴着刑部通缉令，悬赏通缉丁飘蓬的奖金翻了三翻：凡能提供可靠情报，致使丁飘蓬缉获或毙命者，提供情报者，赏雪花银三十万两。通缉令下，聚着无数男女，众人议论纷纷，对那笔赏银啧啧称奇。重赏之下，必有勇夫。现在，有无数眼睛盯着丁飘蓬，老龙头决不会出卖丁飘蓬，那是肯定的，老龙头的脾性他再清楚不过了。但是，老龙头若是一意孤行，保护丁飘蓬，一旦被人拿到了证据，那就会触犯皇法，他在三十六条水道上所有的客船货船、码头仓库与骡马大车，都会被官府操没，所有的分舵舵主，都会被捉拿斩杀，所有的骨干头目都会被投入监狱，从此，一切土崩瓦解，他也会成了朝庭的通缉犯，会成了躲躲藏藏、朝不保夕的逃犯，那该有多好啊。曹大元多想看见老龙头的这一天呀。
看了新张榜的通缉令，曹大元十分高兴，那天，胃口也开了，连饭也多吃了两碗。
曹大元住在淮安的运河客栈，运河客栈距运河一箭之地，距闹市也只有一里来地，是个闹中取静的客栈，也是他与尖嘴鳄事先约定的接头地点。
运河客栈有三进深，几十间客房，他将最后一进的院落包了下来，图个清静稳便。吩咐店家道：若是有人来找曹爷的，就说住在后院。
第二天天刚落黑，进来一个店伙，包着头帕，脸上沾了些胡须，肩上搭了块毛巾，见了杨香香，问：“请问客官，这儿有一位曹爷吗，外面有人找。”杨香香道：“有，有有，请他进来。”那店伙也不言语，一笑，反身关上院门，摘去头巾胡须，道：“嫂子好，不认识小弟啦？”杨香香一愣，这才认了出来，道：“嗨，死鬼，把我吓死。”尖嘴鳄进了屋，三人十分亲热，客套了一番，叫了几个酒菜，关上门窗，边吃边谈起来。曹大元喜喝烈酒，叫了两瓶高度北京二锅头。
尖嘴鳄应摸彩，三十来岁，身材寡瘦，长得尖嘴猴腮，只�