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春天，阳光明媚。转运站上空一片飞机的喧嚣声。一架运输机吼叫着驶进来。哗啦，它刚刚将矿石倾倒到场上，铲运
机就从四面八方围上来，将矿石赶快运到输送带上。巨大的铲斗铿锵作响，停下时，一抖动，将斗里的矿石倾卸到输送带
上。巨大的鼓风机扬起一阵尘土，将投下的矿石吹到？似教ㄉ稀？乔尼坐在喧闹声中，忙与操作尘土分析仪，身上溅满了
扬起的尘土，耳朵被噪音震得半聋。
他的工作就是反复检验输送带上不断运送的矿石中有没有铀。鼓风机扬起矿石颗粒，在空中形成一道雾带。乔尼推动
手中的操纵杆，射出光线，透视尘埃，看看亮紫灯还是亮红灯。如亮紫灯，他则推动各个操纵杆，将矿石放行；如亮红灯
，就将矿石倒到一边，发出警铃。红灯一亮，得马上？愕埂？乔尼并非独立操作，他是在矿区副作业长科尔的密切监视之下
进行操作落的。科尔头戴圆顶安全帽，而乔尼的脸任凭矿石沙粒飓风般地抽打，聒噪声刺激着耳膜，眼睛也被沙石迷住了
。然而，他的眼珠一动也不能动，因为科尔不时地猛击他的肩膀，提醒他眼前的矿石是否可以放行。特尔挑选科尔来指导
动物操作矿山机械是有其道理的。
但科尔确有他的用处。这会儿他正喋喋不休地对乔尼说个没完，声音被头盔和噪音压得几乎听不见，〃你必须检查出每
一点放射尘埃，不能让半点蒙混过关，上到平台上去。〃
〃它会引起什么后果呢？〃乔尼大声地说。
〃正如我所给你讲过的，本土星球会产生火花。那儿的转运平台会崩裂，我们会着火的，原因就在于这种矿尘。你必须
确保矿尘中没有任何一点铀！〃
〃过去发生过这种事吗？〃乔尼有大声地说。
〃决不会爆炸！〃科尔吼道，〃永远不会。〃
〃仅仅由于矿尘？〃乔尼问。
〃仅仅由于矿尘。〃
〃那么固体铀呢？〃
〃你是检测不到它的。〃
〃有什么东西能检测它呢？〃
〃我们从不将它运走！〃
他们相处得很融洽。开始科尔以为动物只是个特别的东西罢了，但它似乎很友好，而科尔又没有朋友。动物总爱提问
题，而科尔又很健谈，有一个动物听总要比一个没有强。再说，这也是给特尔帮忙，避免被其揭露。
特尔每天早上把动物带下山，将其绑在要操作的机器上，晚上再带回山上。而科尔一再受到警告和威胁，如果乔尼逃
跑，他将吃不了兜着走。但科尔有权给动物松绑，转到另一台机器上去。
科尔给乔尼松了绑，他他带到动力电缆塔的阴影里。〃转运机械的训练就要结束了，明天将开始训练你实地采矿。〃
乔尼环顾四周，〃那边的小房子是干什么用的？〃
科尔朝那方向看过去，那是一个圆顶小建筑，后面有一束冷却线圈。〃哦，那是停尸房。公司命令所有的塞库洛尸体都
要运回本土星球。〃
乔尼颇感有趣地说，〃是为了表示有人情味呢？还是为了体现有家庭亲情呢？〃
〃他妈的，才不是呢。哪有那回傻事。他们有种愚蠢的想法，如果异族人拿着塞库洛的尸体取闹，他们便不会新陈代谢
，从而造成灾难。同时，这也是为了清点人数。他们不希望塞库洛死后，其名字还留在工资单上——这样别人会取代他领
钱的，过去这种事时有发生。〃
〃它们——我是说这些尸体怎么处理？〃
〃哦，我们把它们集中起来，然后安排将它们传送回国，就像传送其他货物一样。它们到了国内就被埋掉了，公司有专
门的塞库洛墓地。〃
〃你们本土一定是个相当不错的星球。〃
科尔兴高采烈地微笑着说，〃你完全可以这么说！那儿用不着这些该死的头盔或顶罩，你可以自由地呼吸呼吸气体！整
个大气都是呼吸气体，取之不尽，用之不竭，舒服极了。那儿有足够的引力，不像这儿这么不舒服。那儿的一切都呈美丽
的紫色，那儿有好多女人！等我离开这里——也许？〃他们得把呼吸气体运到这儿来，对吗？〃
〃是的，一点不错。在其他星球上你无法制造它，有些元素除了塞库洛，其他地方几乎没有。〃
〃我想本土星球的大气会用完的。〃
〃噢，绝不会！〃科尔说，〃这些元素存在于岩石及岩芯里，它只会越来越多。看见那边的圆筒了吗？〃
乔尼看到圆筒堆得像个金字塔，显然这是刚从塞库洛发来的，带起重机的卡车正转运它们。正在这里，一辆卡车将一
些圆筒装到了刚到的运输机上。
〃那些是要运回国的。〃科尔说。
〃你们一共有多少矿区？〃乔尼问。
科尔抓抓头盔下面的脖子，说：〃我想有十六个吧。〃
〃它们都在什么地方？〃乔尼漫不经心地又问。
科尔开始耸耸肩，接着他很高兴地想起什么。他从后衣袋里掏出一打纸，这是一张地图，科尔经常在其背面做些分工
记录什么的，他将其展开。尽管皱巴巴，脏兮兮的，但仍很清晰，乔尼还是头一次看到整个地球的地图。
科尔用爪指在地图上挨个数着，〃对，是十六个，外加两个变电站，就这些。〃
〃什么是变电站？〃
科尔向上指了指头顶上的电缆塔。其他的电缆塔向西南远处延伸，只能看见一个个的小点。电力线是从几百英里远的
水力发电站引过来的。那原是古代的水坝，公司将其所有的机械更换，让其为我们提供所有的转运能源，这就是变电站。
〃那儿有人吗？〃
〃哦，没有。那里全是自动装置。海外南部大陆上还有一个变电站，也没有人。〃
乔尼看着地图，心里很激动，但他不露声色。他数了数，地球上有五个大陆。每个矿区都明确地标出。
他从科尔的胸口袋里掏出一只笔，〃还要我在多少机器上受检验？〃乔尼问。
科尔想了想，〃还有钻机……起重机……〃
乔尼把地图折起来，在背面的空白处，把科尔说出的机器名称一一记下。
列完清单后，乔尼把笔还给科尔，却顺手把地图装进了自己的口袋。
乔尼站起来，伸了个懒腰，接着又蹲下，说，〃多给我讲讲塞库洛强隙ㄊ且？个很有意思的地方。〃
副作业长便打开了话匣子，滔滔不绝地讲了起来，乔尼认真地听。科尔的唠叨对乔尼来说可是宝贵的资料，他口袋里
的地图又是一个极大的安慰。
当一个人开始同整个塞库洛帝国较量，以期望拯救自己的民族时，每一点信息都是无法估计的。
公司的作业机械以其巨大的能两，在他们周围轰鸣，像是要吞噬一切。
三十五章 焊枪
三十五章焊枪
眼望夜空，观察着斗转星移，惦记着慢慢转动的年轮，乔尼清楚他该逃走了。
再过大约三周，一年就要到了。他有一种不祥的预兆，克瑞茜来到了平原上。如果她能幸存下来，她也会误入矿区的。
处于某种原因，特尔坚持要乔尼接受电子维修方面的训练，特尔的解释显而易见：有时机器的控制会出故障，有时遥控系统会出差错，操作员要会处理。特尔所做的解释本身就足以使理由不成立，因为乔尼从未见一个操作员搞过电子维修。当机器发生故障时，电子部门的人就开着刺耳的三轮车来到现场，很快将机器修好。特尔坚持要乔尼学会怎样维修——科尔一时又不反对——又是一个特尔之迷。当没有电子维修人员时，特尔想要他做的事情总归会发生的。
于是乔尼便坐到了大凳子上。在凳子上，他显得很矮小。他正聚精会神地学习有关电路、程序及元件的知识。这些对他来说并不太难。电线、元件以及固定用的金属片都有各自的功能。
有些〃工具〃使他感到很可笑，这外星科技也不怎么先进嘛。有一种像小刀样的东西，有一个大手柄——对乔尼来说很大，对塞库洛人来说却很小——其实就是种焊枪。当你把手柄后部的旋钮调到适当的数字，并且把刀口放在一根金属线上时，金属就断成两截了。当你转回旋钮，并触到两截断头时，断头又接上，变成了完整的一根线。这种情况只适用一种金属。当你要连接两种不同的金属时，你必须用一种中介物。
科尔又离开去吃点心去了。乔尼这会儿正被独自拴在电子车间，于是他便不断练习这种工具。效果还不错，绳索断了，断头很齐。
乔尼转回旋钮，绳索又接上了。
看不出连接的痕迹。
乔尼明白，无须尝试，这同样适用于他脖子上的金属圈。
他朝门口看了看，确定科尔没有回来，也没有其他的人进来，于是他又扫视了一下屋子的其他角落。在远处有一个工具橱。他很明白，还不至于把手里的刀子藏匿起来。乔尼断开绳索，奔过去打开工具橱。里面乱七八糟，净是些零件、金属线和工具等杂物。他迅速在里面胡乱翻了一阵，终于在橱子底部，他看到了——一个旧的同样的工具。
他听到了远处隆隆的脚步声。
他急忙回到原处，用新发现在工具将绳索断头重新连接好。它还真管用！
科尔无精打采地回来了。乔尼已将工具藏在了鹿皮鞋的翻边里。
〃你干得不错。〃科尔看着他干的活说。
〃是的，我干得挺不错的。〃乔尼说。
三十六章 一吨黄金
三十六章一吨黄金
特尔正在深入探索纳木夫的那个谜，进展时好时坏。
这件事使他坐卧不宁，搞得他头痛。
他厌倦了伪造〃反叛〃的把戏，因为它并不起作用。�