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此刻是907年9月13日上午10时，距离迪特利普屠杀开始还有12小时。
午餐之后午睡之前孩子们有半小时的自由活动时间，范围限定在修道院的中庭内。即便如此，这也是块很大的区域。
这座规模颇大的修道院容纳着38位修士、14名修女、40名雇员和帮工，以及50多名孤儿，加起来约150人。它于857年由施坦恩教史上的神使萨希留耶为迪特利普的拉摩撒们建立。施坦恩教是埃尔·卡菲尔三大教中势力最弱、信徒最少的一个，因为它的教徒拉摩撒信奉精元之母洛夫达图而非大陆正统主神厄蒂斯。由于某些历史原因，施坦恩教普遍在东部沿海城市扎根传教。
“鲁迪大叔，伊诺德修女让我和菲利去街对面书店买本书。”玛格丽特左手牵着男孩，右手对着看门人扬扬手中的纸钞说。
“小心踣上马车，特别看好你的失聪男友，小玛戈。”看门人鲁迪笑着为他们打开边门。两个孩子手拉着手走了出去。
“你哪儿弄来的钱？”菲利·艾维打着手语问。
“我攒的。”玛格丽特露出得意的笑用手语回答他。她与菲利相处久了手语也很熟练。
伊诺德修女有时会让机灵的玛格丽特去不远的地方买些东西，而利用这偶尔出现的可能性，玛格丽特常带着菲利在午休时间溜出修道院去玩。
“今天去哪里呢？”玛格丽特问。
“我还想去看比武。”菲利比出打斗的姿势，他是指迪特利普城中央的露天竞技场。
“我要去买一个发箍，中意很久了。”
“那你又问我。”
“先去饰品店再去竞技场，决定了！”‘两个半大孩子走在街道上，努力吸取着修道院外世界的新鲜养分而全然忘记他们应该回去睡午觉。他们这个年纪很容易被外界事物影响而决定一些人生属性。
迪特利普是埃尔·卡菲尔东北区域最大规模的城镇，比起中部的卡伊尔和伊德鲁、南部瓦格诺里等这些大城市虽然逊色不少，但在经济发展相对滞后的北方，迪特利普却算是贸易中心。如果把埃尔·卡菲尔的各大城市都用它们的特色来描述的话，卡伊尔是皇宫和政治中心，伊德鲁靠魔法与人文气息闻名大陆，瓦格诺里有奢侈名牌和黄金海滩代言，布泽尔携肃杀监狱及无边荒漠潭列可可扬名，诸如此类，那迪特利普则拥有最大规模的竞技场和施坦恩教派文化。这座城市是拉摩撤的聚集地。
离开修道院半小时后，玛格丽特已经头带新买的亮银色发箍，领着菲利坐在阿卡扎竞技场的平民看台上。银色很配她的金发。发箍的钱加上两张最远端看台的入场门票把玛格丽特存了两个月的一百卡尼尔花得一干二净。
阿卡扎每天上演的竞技种类繁多。从单人徒手搏击到猛兽群与奴隶团的死斗应有尽有。技巧欣赏、英雄崇拜、体验杀戮、酷爱血肉横飞的场景，所有人都能在这里得到想要的。买上一张门票，就可以从早上待到深夜。
阿卡扎竞技场的标语是：观众不散，搏斗不止。
907年下半年的竞技场最受欢迎的是一名外号叫“湿饼干”的剑者。湿饼干参加的项目是死亡免责、不限武器、单对单的车轮较量。自打他来参加阿卡扎竞技比赛，几个月里没人能胜过他。
在这个世界，强大就会引来追捧，哪怕这强大与追捧者毫不相干。
湿饼干是迪特利普人送给那名剑者的绰号，原本是埃尔·卡菲尔古语里“最快步伐”之意，只是和现代语“潮湿饼干”发音接近，久而久之所有人都叫他湿饼干了。
一场三对三白刃战以一方两人死亡一人重伤昏迷为结局终止后，竞技场的人将两具尸体以及那个被斩掉右臂无法移动的战士拖出场地。观众席上暂时安静了下来，他们正在酝酿情绪。
他们知道已经到了下午黄金时间，上座率达到顶峰，好戏即将开始。
果然，竞技场西北角的闸门重新升起，走出一个提着矛和盾的壮实男子。接着东边的门也升起，以绳锤为武器的战士从门下小跑出来。这就意味着最受观众喜爱的单挑车轮战上演了。
这项比赛接受自由报名，每天都至少有二十名擅长格斗的男人自愿参加这个迈向死亡之路的比赛。他们签定生死文书，参加抽签，并祈祷自己抽中好签越晓出场越好：一旦成为最终的胜利者，报酬是一万卡尼尔。即便没有获得最终胜利，如果在比赛过程中连续打败三个对手也能得到两千卡尼尔，此后每多一个再加五百。如果能成为如湿饼干这种被观众追捧的明星选手，竞技场会在抽签上搞些花样，每次热门选手都能抽中好签并在休息时间上得到优待。
听起来这里的钱很好赚，用命去搏而已。但参加这比赛的选手的死亡率在40％以上。
今天不幸抽到“彩头签”的两名战士已经在场中央战成一团。通常抽1号和2号签的人都计划打败四五个敌人、拿到三千卡尼尔后就安全回家。
几个回合后，拿绳锤的选手一锤砸中拿长矛的对手胸口，可他的左腿也被长矛选手用矛贯穿。两人身形都摇摇欲坠，他们仍想坚持战斗来获得首胜。最后还是长矛选手再次被绳锤击中面部，倒地不起后生死不明地被竞技场人员拖向场外。
绳锤选手仅得到了一分钟的休息时间，大腿伤口的血都没有止住，新对手就扛着斩马刀出场了。面对这种骇人的兵器，再看看对手粗壮的双臂和狰狞的脸孔，绳锤选手选择放弃。毕竟活下去比较重要。只是，一旦中途放弃就终生无法再报名参赛了。
阿卡扎不欢迎懦夫。
坐席上嘘声四起，他们可不管选手是否有能力继续一战。他们就是来看流血的。
“湿饼干！湿饼干！湿饼干！”呼唤的口号越来越整齐响亮，连菲利·艾维都能听清楚。湿饼干是菲利·艾维爱来阿卡扎的原动力。
“真血腥。男人真可怕。”每次玛格丽特·科朗来竞技场都会重复这句话。但她又清楚记得玛格丽特·福赛在自传中写道：
“世界本就残酷，如我无法适应就只能得到少数的怜悯和最终的消亡。”
这也是她愿意用存的钱来陪菲利看比武的原因，她觉得要强迫自己适应这个世界。
场下斩马刀选手似乎实力不俗，连赢了三个人，能把二千卡尼尔收入囊中了——只要他最后能活下来。
下一个对手从西面的闸门慢悠悠地走出来，他抽中的七号签也算不上好。这人的走路姿势放在竞技场这种环境下显得很不协调，优雅缓慢的小步子更像是行走在贵族晚宴上。他上身穿着醒目的红色皮制风衣，下身是易于行动的黑色宽松长裤。双手握着亮银色剑鞘平放在胸前。
“你是来走秀的吗？”一个观众的喊声逗得周围笑声不止。
皮衣男子在斩马刀十步之外站定，右手略略拾起，使剑倾斜到四十五度，四根手指握住剑柄，小指兀自翘起。他缓缓将剑抽出，动作慢得像在拉小提琴。
“哪里来的娘娘腔！”斩马刀今天状态大好，没费什么力气就赢了四个人，见对手一点没有打架的架势，怎么会把他放在眼里？他举起长刀大吼着向对手劈去。
度衣男面无表情地迎上，身形微微错开对手大刀的锋芒，右手的剑轻巧得就像拿瓢在河里舀水。将瓢换成剑将河流换成斩马刀武士的腰腹就是观众看到的直观景象，但那一幕发生得太快，几乎没人能看清楚。
银色的剑从对手的左腰划入从后背脊柱处划出。斩马刀没有发出一声呼喊连投降都来不及，整个身躯就直直摔倒在地，再没有动一下。
“发生什么了？”
“那人死了？”
“动作好像比湿饼干还快！”
观众们开始议论。
竞技场里上来三个人将残破的尸体抬走。
“有好戏看了。”
“湿饼干今天要遇到对手了。”
有些人开始醒悟过来。
“这人好厉害。”玛格丽特用手语对菲利说。虽不懂剑术，但是她看过几次湿饼干的打斗，她觉得此人舞剑的动作比湿饼干漂亮，杀人都那么绅士。
接下来皮衣男如对付斩马刀一般利落地赢了四个人。
四个都是被抬下去的。
“打下去！坚持到湿饼干出场！”他已经有了支持者。
“打得漂亮，优雅的皮革！”有人大喊。
“优雅的皮！优雅的皮！优雅的皮！”绰号很快就被精简并传递开来。
“优雅的皮？什么蠢名字！”站在场地中央的皮衣男听见四周排山倒海的声音厌恶地自言着。他这次获得了一个较长的休息时间。
皮衣男并不是为钱而来，他来参加竞技纯属活动身体娱乐自己罢了。此刻他站在场地一角，阳光仍能扑在他身上，刚才略微跳了几下使他觉得有些热了。于是他把剑鞘插进土里，脱下风衣挂在上面，风衣里面是一件干练的束腰黑衬衣。
他向一侧观众席喊道：“叫我‘优雅的黑’吧。”
可惜看台上的呼喊声突然加强了，没人听到他的建议。因为几乎所有人都在喊着同一个名字——湿饼干。
“净是些莫名其妙的名字。什么品位……”自诩为“优雅的黑”的男人走回场中央活动着手腕的关节。观众对下一个对手的期待使他稍微来了些兴趣。新的对手从东门出来，两人一起向着场中间靠拢。
当看见对手的面容后，两人的表情不尽相同。优雅的黑流露出惊奇的笑容，湿饼干则有一丝不快的神色。
“想不到会遇见你。”优雅的黑首先搭话。
“一样。”湿饼干看上去是年纪在四十岁上下的中年男子。
“前皇宫守卫总长，达朗佩佩准将，被解职不到两年就落魄到这般境地，真让人唏嘘。”
“直属陛下的秘密组织‘苦艾酒’行动组的副组长，塞缪·塞缪少校出现在这里也不是很光彩的事。”
“保密行踪被人知晓，根据组织条文是要灭口的。前准将阁下真让我难做啊。”被叫做塞缪少校的男人摆出为难的表情。
“我们身在竞技场，都是签过生死状的人，以往也没什么交情，如果你自信�