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“这样吧，本来上午就计划练剑。难得今天你过来，就替我教教这孩子怎么样？”达朗佩佩说。
“老师既然开口学生自然遵命。看看小师弟的造诣如何。”
比利·斯内德知道这孩子必定天赋不凡，不然达朗佩佩不会让他小小年纪就和自己练剑。
“菲利拿好你的剑，我们去后院。”
不等达朗先生把话说完，菲利·艾维就已从座椅上窜起。
玛格丽特独自走在街上。早上的晨雾还没散去，稍远处朦胧一片，只能看清自己脚下的石板路。
一辆马车停在街角，两匹棕色驯马拉着车厢，从雾里看去像个藏头去尾的黑色怪物。玛格丽特走近马车，有人为她拉开车门，她坐了进去。
“我等你很久了，玛戈。”马车里的少年说。
“我并未晚到。”
车夫扬鞭，马车开始前进。
车窗外迷蒙白色笼罩大地。玛格丽特端坐着，微微侧头望着这白色世界。她思索是否做了最正确的选择，最后关头她又能否决心舍弃。
“每个人都有必须面对的责任，逃避是在质问自身存在的意义。”书上这么写着。
菲利，真羡慕你可以欣然接受这个不完美的世界，你对待喜爱事物的热情烫得我无法靠近，你那耀眼的主命之光刺得我睁不开眼。我多想陪在你身边看着你走向你追求的巅峰，但我无法漠视自己所犯下的罪过，我不能逃避赐予我的责任，我也没办法容忍现在的生活，一切都在逼我这么做。我们的步伐已不再协调。玛格丽特黯然想着。
马车停在一座宫邸前。坐在玛格丽特身边的少年下车为她打开车门，搀着她的手扶她下车。
“少爷，老爷在会客室等玛格丽特小姐。”守在大门边的管家说。
少年对管家说：“去忙你的，我带她去。”
“是，安东尼少爷。”管家退下。
这是普鲁特市现任市长康宁迦·科朗的豪宅。
安东尼·科朗把玛格丽特领到一间屋子前，他敲敲门。
“安东尼吗？让她进来，我想和她单独谈谈。”
安东尼晃晃脑袋，眼珠向上翻了翻，露出挺得意的表情。
“那你自己进去吧，玛戈。”他说。
会客室有玛格丽特家的客厅三倍那么大。左侧沙发上坐着的四十岁出头的男子看到玛格丽特便站起来。他中等个头，嘴唇上留着两撇胡子。
“欢迎再次光临，玛格丽特。你每天都在变美。这么看你是同意了？”康宁迦市长搓着手说。
玛格丽特没有回答。
“仔细想想吧，这机会不是谁都拥有的，对你有百利无一害。”
“今晚八点你派人在老地方来等我。”玛格丽特打断他的话。
“我就知道你不会拒绝。”康宁迦搓着手，“放心，一切都会随你心意。你的要求我都会办到。你将去卡伊尔生活学习，得到最好的教育，最标准的礼仪指导。陛下明年就满二十二岁了，我们不能再浪费一分一秒，必须让他看见最美的你——以我康宁迦·科朗女儿的身份。“
门突然被打开，安东尼闯了进来。
“父亲，你不说要说服玛戈做我的未婚妻吗？你骗我！我是你的儿子啊，你居然要把我最爱的女孩献给皇帝？我拒绝！”安东尼看起来很紧张，原来苍白的脸孔都涨红了。
“安东尼，你的礼貌在哪里？你让我很失望，要记住你是科朗家族的人，一切以家族利益为先。我会另找好女孩做你的妻子。”康宁迦生气地说。
“我什么都可以听你的，唯独这件事我办不到！没有玛戈我会死的，父亲！求您了，找别的女孩献给陛下。求您了！没有玛戈我会死的！”安东尼的眼泪涌出来。
“那你就去死吧。”市长斩钉截铁地回答儿子。
安东尼盯住父亲看了一会儿，又转看向面无表情的玛格丽特，意识到这件事毫无转机可言了。他嚎叫一声冲出会客室。
“真不敢相信这个没出息的东西是我儿子。”康宁迦对玛格丽特说，“幸好我还有个美若仙女心思慎密的女儿。”
“你继续说下去。”
“好。你今晚就在这里住下来，我会给你安排公主一样的房间。休息几天后我派人把你送到帝都我妹妹那儿。她只要见到你就会认可我的设想是完美的。她会给你最好的生活条件，上卡伊尔最好的学校。当你掌握所有宫廷礼节后，我会安排你和陛下见面。我保证他第一眼就会爱上你。然后你们完婚，你成为庞珀尔最美的皇妃，从此过上埃尔·卡菲尔最者华的生活，而我们科朗家族也随之飞黄腾达，更接近权力的中心，重现过去的荣耀。怎么样，是不是光想想就很兴奋？玛格丽特，这是厄蒂斯神的旨意，因为你也姓科朗啊！”
玛格丽特等他说完后说：“不是指这个，我是说卡尔·文森特的孩子。”
“我的承诺不会失效，只要我这个普鲁特市长在任一天，他就会是最幸福的普鲁特市民。我保证。”康宁迦继续说，“不过，你这孩子也别小看人，卡尔·文森特的真名叫达朗佩佩，原皇宫守卫总长，准将军衔。906年因刺客深夜闯入克伦索宫刺杀了本该继承皇位的太子，被判失职重罪而革职。至于你关心的那个习剑男孩显然他也不是你的亲兄弟。不过你放心，他们背后的秘密我不会深究。一切都以我的承诺为准。怎么样，满意了吧？”
“还有一点。你忘了。”
“你指停止捕杀施坦恩教派的信徒？这件事比较难办，这是陛下的旨意，非我一个市长能扭转的。何况这几年施坦恩教四处活动杀害了多少要员？又暗地招兵买马，我看不出几年他们就要起势造反了。”
“是皇帝逼他们走到这一步的。”
“玛格丽特·科朗，你是太过善良还是根本就站在叛党那边？我要提醒你，这是陛下的意思——拥有埃尔·卡菲尔最高权力的男人下达的指令。如果你入宫后搞错立场，不仅你玩完，迮我们科朗家族都会受到牵连。到时可别怪我在普鲁特不讲情面。”康宁迦威胁道。
“你不是千方百计要把我送给皇帝？现在怎么害怕了？”
“玛格丽特，你虽比同龄人想得更多更远但毕竟还嫩着，让我来教你。如果你能得到最高权力者的欢心，让他宠你捧你对你言听计从，那就等于你亲自站在权力巅峰俯瞰苍生。到时候不管你是发善心也好洛夫达图转世也好，施坦恩教不就按你的心意来处理了吗？权力是这个世界最可爱的东西，它比你那漂亮的脸蛋更让人着迷。你以后就会慢慢体会到它的迷人之处。不然我怎么会让我郡傻瓜儿子那么伤心呢？哪怕我自己留着也好啊。”康宁迦拉起玛格丽特的手微笑着说，“另外，还有个问题，虽然难以启齿，但我必须确认：你应该还留有童贞吧？”
玛格丽特甩开他的手，“当然。现在可以送我回去了。”
“那我就放心了。晚上恭候。”
“我还有句话要说。”
“悉听尊便。”
“别再用你的手碰我，永远。”
玛格丽特买好中午饭的食材回家时，达朗先生和菲利以及早上那个客人还在后院。玛格丽特知道这些人又在比试剑术了，尤其是菲利，他永远不会错过这种机会。她不去管他们，独自在厨房准备午饭。这五年来三人大部分伙食都是玛格丽特来料理，达朗先生偶尔会动手做几个简单但别其一格的莱式，菲利·艾维只对吃感兴趣，对厨艺一窍不通也没兴趣学，他的心思全在剑和小提琴上。
玛格丽特足足忙了两个小时，做出几个她最拿手的莱，也都是菲利平时看到就会咂嘴欢呼的菜肴。
玛格丽特午饭做得差不多后来庭院叫他们。
远远地她就听见早上来的客人大声说：“你这一击有问题。你看，当你如此垫步后虽然转向方便，但重心较高，不利于发力衔接后续进攻。如果改成这样……”斯内德中校做出左脚微撤身体半蹲的示范，“你感觉下这样是不是兼顾到了转向和启动？”
“但是这样一来就牺牲了进击深度，攻击范围变小。我还是认为原先的方式更好一些。”菲利自己做一遍后反驳说。
中校听后想了一下说：“也有道理。这样行不行，刺出这一击时，腰腹再次发力，这样就弥补了你说的问题。”
“可这样的话……”
“先吃饭吧。”玛格丽特不等菲利说完就抢着说，不然讨论会没完没了。
“不知不觉中午了。”达朗佩佩抬头看天，“到此为止。”
“虽然心里有所准备，但菲利这孩子对剑术的理解还是让我吃了一惊，他再练几年就要赶上我了，惭愧啊。”比利收起手里剑对自己的老师总结上午的情况。
“斯内德先生你刚才把我打得落花流水，还说这种话。”菲利一脸不高兴。
玛格丽特一看菲利这表情就知道，一定是比剑输得很惨。菲利只有在两种情况下会皱眉嘟嘴地说话——比剑惨败，练琴不顺。
“你学剑五年，比我小十一岁，能和我打数十个来回，你有什么不知足的？你问问老师，当世还有多少人能做到这份上。”斯内德中校也气呼呼地说，他觉得菲利得到他那么高的赞扬还不满足是在小看他。
“好了，比利，你和小孩斗什么气呢。”达朗佩佩笑了，“一会吃饭时不准再谈剑。”“玛格丽特小姐，我迫不及待等着吃你做的饭呢。老师刚才对你的手艺大加赞扬。”提到吃饭比利又笑起来，“玛戈，你回来了，我都没注意到。做了什么好吃的？我快饿死了。”菲利走到玛格丽特身边，像是故意要气斯内德中校，牵着女孩的手向屋子走去。
比利望着孩子携手离开的背影。对达朗佩佩做个鬼脸。他心想这两个孩子很幸福，老师应该也幸福吧。
看见午饭时菲利果然欢呼起来，全是他最爱吃的。
“托您的福。玛戈今天认真起来了。”菲利向斯内德中校表达感谢。
在菲利和玛格丽特做施坦恩教的饭前祷告时，比利带着疑惑又吃惊的眼神看达朗佩佩。老师给了他确认的点头。比利只得在心里感叹造物主的设计神奇，原皇宫守卫总长竟会和两个施坦恩教的孩子一起生活。
“慢慢吃，后面还有菜。留点肚子。”玛格丽特提醒狼吞虎咽的菲利。平时的玛格丽特都会提醒菲利在客人面前举止要优�