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“阿思，我不懂兵法，可是我觉得，应该移师固邦平原。”云镜南道。
“固邦平原……固邦平原……”古思反复念叨着，站起身来。
皎月当空，月色如水。联军大营中，没有喧嚣。古思治军很严，虽是大胜之后，也没有举行庆功会。而联盟军士兵早在大胜文速那晚，就喝了个烂醉，兴奋早就发泄光了。
古思想了很久。他和云镜南刚才谈到的事，不是有一点意见分岐，而是大相径庭，根本就是两种思路。他很需要云镜南的十万联盟军，可若双方主将意见不一，就无法统一指挥。
要十万兵势，还是要飞羽城？古思一时拿捏不定。
云镜南准备给古思一点时间。同时，他亦不指望古思能够同意自己的战略。
素筝王朝需要城池，更需要声望。这是古思把眼光锁定飞羽城的原因。如果素筝政权无法扩张，即使打退了兰顿人，也只能是偏安一隅的小政权。
另一方面，古思奉行的战法从来是稳扎稳打。农耕国度带来的作战习惯，就是裂城据地。
再者，布鲁克军团是大陆上最强悍的军团，准确一些说，任何军团在正面对阵中都无法战胜它。可是，布鲁克军战士毕竟是王朝人，他们不习惯联盟军的作战方式。
避重就轻，古思当然不会同意云镜南的战略方向。
“阿南，我……”古思转过头来，他面对的是自己的兄弟，很多话反而不如在下属面前那样直截了当，“我想，去固邦平原的提议是有道理的，兰顿粮道的软肋在那儿。可是，请谅解我的立场……”
“阿思，你不必解释。”云镜南笑道，“我知道你不会同意我的说法。说实在的，除了粮道这个原因，我还有一个直觉。打败兰顿帝国的契机一定在固邦平原。可这只是一种感觉，我暂时说不上来。”
“用直觉判断吗？只有你才说得出这种话。”古思笑了笑，随即神色又黯淡下来，“看来，我们是不得不分开了。”
“嗯，分开。”云镜南也决定下来，“这世界并不大，比起我那时在波旁，你在固邦，我们要近上一千里呢。只要我们同心协力，整个大陆都是我们的，就象从大帐到床上那么近。还有阿宁，我希望他能顶得住！”
“阿……”古思硬生生把一个“宁”字收了回去，“阿南，早点睡吧，这几天够辛苦了。”
“嗯，我再坐会儿。”云镜南默默地目送古思回帐，心里对两个好友之间未来会发生什么事，有一点儿担心。可是，他现在有更重要的事要考虑。
“我为什么会坚持不打飞羽？是怕阿思和阿宁对抗吗？不是。是因为固邦平原我看准了。是为了截掉兰顿人的粮道？或是我相信阿宁阿思一定能把兰顿人打跑，我在那儿给他们打包围？好象也有点不象。见鬼！”
那一点灵光就象草丛里的灵貂，怎么也看不清看不全。云镜南搅尽脑汁地想了一会儿，在大帐外的躺椅上沉沉睡去。
*** 四万王城援军开到刺尾城。
铁西宁带着五千羽林直接登上城头。
尽管对刺尾战场的残酷早有准备，可铁西宁还是被震撼了。
没有到过刺尾战场的人，永远无法想象。
铁西宁可以想象到满布血腥的空气，却无法想象熟睡的士兵伤腿上的蛆。他可以想象到尸横遍野，却在看到固邦城下的血坡后沉默了——那个血坡，是纯用人的躯体踩出来的。他可以想象韩布的疲倦，但无论如何也想象不到，这位刺尾前线最高长官身上能蔽体的只剩下铁甲。
甚至在铁西宁登上城楼时，大多数官兵正利用这间歇时间酣睡，没有人晋见。韩布和郎翔见到铁西宁，立即跪见，却被铁西宁止住。
“两位将军，辛苦了！”铁西宁低声道。
韩布抬起头来，哽咽道：“臣，幸不辱命！”
“下城去谈吧，让将士们多休息一会儿。”铁西宁向城下走去，同时向羽林军下令，“你们不要喧哗，如果兰顿人攻上来，你们就把这些将士换下去。”
“是。”羽林军们小声应道。
而这时大部分城头守军都醒了，只是还没反应过来皇帝已经到了刺尾城，待到发现了身边盔甲鲜亮的王城羽林，才略带颤音地相询。
铁西宁和韩布等人走到城下的时候，城头上发出了震天的呼声。
“皇帝陛下万岁！皇帝陛下万岁万万岁！”
铁西宁抬起头，向城上的守军行了个军礼。他从来不会流泪，这一刻也没有留，相反是心头的一阵痛。这些军民，是为了整个王朝的利益坚守在这里的，经受了常人百倍的苦难。而这些苦难是他们应该承受的吗？当然不是，全国民众都不应该经受这样的苦难。即使是腐朽到摇摇欲坠的明镇王朝，腹地也永远平静，那时候有古思为他们挡住一切。
“我真的不如古思，他曾经是王朝的守护神。我更不如阿南，他能将一盘散沙式的草原部落整合成联盟。可是眼前这些军民，竟会为我本来就应该做的事感激我。刺尾城，我早就应该来了！”
“城里的粮草还足吗？”铁西宁问道，他实在不忍面对千军万民质朴的目光。
“足够，还可以撑好几个月。郑福屯粮做得不错。”韩布丝毫不介意郑福和罗蒙装伤偷懒的恶劣行为。
“那就好。”铁西宁点点头，几个人刚刚走过刺尾城的投石机阵。
残破的投石机早在对攻中被打得七零八落。
“这些投石机瘫在这儿多久了？”铁西宁抚摸着其中一架投石机，这台机还算完整，只是弦断了。在这架机旁边，还有十多架投石机也是相同状况，大抵是因为处在投石机阵后部，未直接受到巨石攻击，而是用到弦断才报废的。
“有半年了。”郎翔如实答道。
“半年……”铁西宁可以想象，缺少投石机助力的守军有多么艰难，“朕，对不起你们！”
郎翔的眼睛发红了。
而韩布则正色道：“陛下，你不必这样说。王者，有王者应该考虑的事。”
铁西宁一下清醒过来，从进刺尾城以来，他第一次清醒了过来。自从韩布在犁师围攻固邦那场战役后来到他身边，就一直在担任一个谏臣的角色。如果没有韩布，铁西宁不能想象自己能越走越高，更不可能登上皇帝之位。
现在的自己，与几年前的军机部书办怎能同日而语。振兴王朝的雄心才刚刚有了起飞的实地，自己又怎么能妄自菲薄，自挫锐气？
铁西宁突然明白了，他身边不能没有韩布这样一个亦友亦臣的人。这几年，正是因为韩布不在身边，他处理事务特别不顺手。
而郎翔已经被韩布的“失言”惊呆了，他正要为韩布解释：“陛下，韩大人……”
“韩布说得对。”铁西宁打断了郎翔的话，从腰间抽出剑来，大步登上投石机的机座，一脚踏在投石机的斜顶杆上。
韩布和郎翔，并在场的数万军民，都望着铁西宁。皇帝既然来了，当然要发表一番鼓舞军心的演说。
铁西宁用极小心的动作，摘下头上的皇冠，拔出发簪，解开发髻，左手拎住发梢，将宝剑齐着颈后轻轻一划，一把头发顿时到了手中，而余发尚不到肩。
数万人一齐低呼一声。
王朝无论男女，自小蓄发，正所谓“毛发体肤皆天地父母所赐”，长发正有“吉祥长寿”之意。只有流配东荒地的罪犯，才会脸上烙印，剪发羞辱。
“我在地方上任骑将时，曾经有一个县城被盗匪围攻。我们的骑兵团到那儿时，已经是七天之后。城里的驻军都跑了，剩下的只有农民，可是城却守住了。面对数倍于己的悍匪，这些农夫是怎么守住城的？八个字，上下一心，同仇敌忾。”
“小城寨里的一百多个男女，全都没有了长发。他们的长发都剪了，给寨里唯一的投石机做了弦。正是* 这个投石机，县城得以保住。刺尾城当然不是* 几台投石机就能守住的，但是只要能增加我们的实力，敌人就会早一日被打败。为了这个目标，你们，全王朝最英勇的刺尾人，连鲜血和体肤都不要了，朕怎会吝惜毛发？”
“兰顿贼寇滚出王朝的日子，不会远了！到了失地全部收复的时候，我会再戴上皇冠。”
无人喝彩，但每双眼睛都闪动着希望。
“铮”，韩布拿起剑来，将自己脑后的一丛乱发一刀割下。
“铮。”
割发声不绝于耳，不知有谁叫了一声“万岁”，千万人都开始齐呼“万岁”。
“万岁……万岁……万万岁！”巨大的声波携带着无比强悍的信心，传遍全城，传出城头，传向兰顿军营。
“终于来了。”蒲力放下刀叉，抹了抹嘴。面前的牛排，他才划了一片。
*** 铁西宁到达刺尾的第二天，天空战云密布。灰沉沉的云层如网状铺遍天穹，一排排自天际涌来，让刺尾城两国将士都感到巨大的张力。
韩布指着天上的云道：“天助皇威，吾皇一到刺尾，战势必转。将士们，王朝必胜！”
蒲力歪着头看天上的云道：“阴云密布，死死罩在铁西宁头上。王朝这是最后一口精气了，只要大家再拼一拼，整个王朝，就是我们的！”一切，出自政治需要，连天气也不能例外。
兰顿营中资格最老的随军术士维森，素以观测天象闻名。这天清晨，他走出营房，抬头看了看天，道：“这雨，明天才会来。”
……
雨第二天才来，而刺尾城在头一天就“动”了。
先是城头上飞出久违的投石机巨石，这让兰顿军营吃了大亏。因为刺尾近半年时间失去了投石能力，所以一些兰顿军营是搭在射程以内的。
蓄集了王城政权最高领袖头发纤维力量的巨石，首先瞄准不及撤走的兰顿投石机阵地狂轰。巨大的兰顿投石机还