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蟒花却反而正经了脸色，“我算什么啊，莽汉一个，靠股子蛮劲对抗江河的大风大浪还行，一到陆地上就是混吃混喝了。采蘩姑娘却不同。”他下巴往使船那边一点，“你不多想想，却有小人多想。还真容不得松懈。这叫身不由己。想当初，有飞雪楼的小鬼跟上你和小公子的时候，我便想你们的路注定不寻常。”
“蟒大哥原来未卜先知。怎不早些告诉我？我也好绕开那条路。”蟒花看似大大咧咧，却实有人生智慧，采蘩说笑中钦佩他，“你如今来帮我们，岂不是让我们带上了歪路？”
蟒花摆手道，“采蘩姑娘别高看老蟒，我这回就是来过个水瘾。我早说过，拖儿带口的。不能像光棍一样豁得出去，凡事都得想着我媳妇和那两只小的。还有我爹娘。给你开个船，没问题。可要我赴死――”一脸抱歉，“就算跟采蘩姑娘你投缘，那我也做不到。你知道嘛，怕得罪飞雪楼，老蟒只能送你到码头而已。”
蟒花对他所能承受的风险从来诚实以告，采蘩不是第一回听。当初没意见。现在更没意见，因为她从不认为所谓的过硬交情就非得为对方豁出命去，同生共死的那种热血。朋友。在需要的时候尽到努力帮助，无论能做到何种程度，都是应该去感谢和珍惜的。反过来说，她也不会为蟒花舍命。
“蟒大哥，大嫂若在这儿，肯定又说你没胆子。”她语气一转，“可是，即便你能豁出命去，我都不会高兴。而且这一趟，我是去赢的，跟着我的人当然也不用担心有命没命这些。”感觉水珠子溅出劲道来，她快步进舱。
蟒花望着采蘩的背影，沉敛双目。这一趟她是去赢的！尽管，他还不知道到底是为了什么，又有什么要用输赢衡量的事，但他一点都不怀疑她的话。
“要是早几年认识这姑娘――”他自言自语。
“姐夫，早几年认识她，你想怎么样？”胡子伸长了脖子，耳朵直贴过来，“小心我告诉姐姐，你后悔娶她，三心二意了。”
蟒花呸一口，捏住胡子的耳朵，“你小子敢胡诹，我踹飞了你。我的意思是，早几年认识采蘩姑娘，就让她给咱当个出谋划策的，肯定发财。”
“早几年，她还是小姑娘呢。姐夫，你老了。”胡子嗷嗷叫，挣脱蟒花的手，撑竹篙去。
一路下来，巨阙号凭借蟒花胡子这班人的本事，险道之中也行驶得安然。
倒是使船频频遇险，不是撞礁就是搁浅，时不时得停下来，拖慢了巨阙的行程。结果，五六日的水路费了十日。因为这样的耽搁，向琚命巨阙号与他们一道行进，以避免分头走而可能引起再度延缓。不过，虽然一起走，向琚却一直在他的船上，和采蘩没再见过面。
这让采蘩以为，向琚这道命令是处于毫无私心的考量。然而，到达武昌郡的这日，云朝从使船上带来的消息令她怀疑这些撞礁搁浅，还有坚持同行，是向琚事先的预谋。
地图铺在桌上，云朝指着，“从汉水下来的船家说，正是汉水汛期，又逢大雨，江线暴涨，恐怕要等十天半个月才能通畅。所以，正使大人接受东葛大人的建议，决定不走汉水，沿江从安蜀城入北周，上嘉陵江至奉州，再改陆路进长安。”
“这不是绕远路了吗？”连姬钥都看明白了，“还不如就在这里等汉水平复。”
“我也着这么问。但东葛大人说等到十一月汉水没有雨也可能冰冻，不如趁气候还不算冷换嘉陵江，而且也能看些不同以往的北周风光，横竖等也好绕也好，都得十二月才能到长安。正副使大人商量后就同意了。”云朝解释道。
采蘩落在地图上的目光渐渐冰冷。
颜辉与她的视线落在一处，嘴角弯出月亮尖，“采蘩，这么一改道，离你家乡很近啊。你家在泸州吧？嘉陵入江口离泸州不过一日两日的水路。”
采蘩垂眸，神情淡然，“确实很近，不知是否还需要和使船同行，如果能抽空去看一眼，还可给双亲上香磕头。如今我上了童氏族谱，也算弥补他们心中的遗憾。”
姬钥突然开始打嗝，连喝两杯水都没止住。
云朝不知就里，面色有些为难，“两位大人说改道后我们的船可能不熟悉水域，所以让我们仍要跟行。可惜了，童大姑娘若想回故乡，未必能有机会。”
颜辉目光一转，又看姬钥，“好端端心里要是踏实，怎么莫名其妙打起嗝来？受惊吓了？”
“舅……姥爷，没……没有……惊吓。”继续打嗝，姬钥的脑袋一摇又一震重复颤。
颜辉哼笑，拉起云朝就走，“既来之，则安之。嘉陵江一带我还没走过，云老弟，看来我们真能写出一本好看的游记来。”
姬钥等他们走出去，急问采蘩，“姐姐，改道不会……跟东葛青云……有……有什么关系吧？我……觉得很奇……怪，这么……巧，正好是那个方向。”终于顺了气，说话伶俐起来，“万一到了嘉陵，东葛青云要跟你回泸州怎么办？岂不是给拆穿了？”
采蘩眯眼，“我说这一路东葛青云没怎么找我麻烦，原来在这儿等着我呢。不用想，到了嘉陵，东葛青云一定会提出来，泸州既然有我故乡，而我又不是他所知的那个婢女采蘩，那就应该去一趟，正好能证实我的清白。”所以，先拖至汉水的汛期雨季，再转道前往嘉陵，就能名正言顺到泸州调查她是否说谎。不过要做到这一切，东葛青云会需要帮手。向琚！
“姐姐，干脆我们就是不跟着走。皇上允我们游山玩水的，但这些天暮暮黄昏非要我们跟着，应该补偿。我去找他，告诉他，我们有熟悉北周水道的船老大，不需要跟使团的船，十二月在长安碰面就行了。”姬钥唯一能想到的办法。
“你如果这么做，也不过让东葛青云提前发难罢了。之前都乖乖的，一改道就闹起来，显然是心虚。就好像你刚才打嗝，舅姥爷也瞧出你心虚了一样。这里没有笨人，都明白得很呢。”采蘩仿佛看到头顶一张大网，密密罩了下来，逃已经太迟。
“那要如何是好？”姬钥再也坐不住，站起来却又手足无措，但终于想到另一个法子，“姐姐，干脆找人做伪证，从这儿到嘉陵还要半个月，兴许来得及。”
“伪证？”采蘩比较现实，“怎么做？凤尧村十八户人家要找人替代。因为是小村子，这些人要熟悉我从出生到长大的细节。我住的地方，尽管离开了，总应该有些旧物。还有我爹娘的坟。别说半个月，要做到天衣无缝，提前半年准备都嫌仓促。”那可不是她和师父被捉的文北村，第一次经过，齐军要装村民很容易。
“可是，难道坐以待毙，什么都不做吗？”姬钥觉得无论如何要试试。
“好，就算现在开始准备，找谁去做这件事？船上的人只要有一个不见，东葛青云立刻会得信。而如果现找，谁又值得信赖？弄不好捅到东葛青云那儿，就是自投罗网。”水路便利，但也束缚了自由，容易受人监视。
姬钥最终明白，这时候还真得已经什么都做不了。对方算好了他们动弹不得，只能束手就擒，等着被打回原形。
不好意思，白天很忙，所以这么晚才更。
亲们晚安啦。
第248章采蘩是采蘩否？
风已成冬，如北酒一般辣烈。明日船就到达涪陵郡，也就是嘉陵江的入江口。因此，这夜有人高兴得很，又逢有人请喝酒，自然贪杯。
酩酊的，是东葛。请酒的，是向琚。
“哈哈，向大人，想不到我二人联手竟是这般愉快。再过两日，童大姑娘就是奴婢的身份定然拆穿，到时看她是否还能将我们戏弄于股掌。”东葛笑得狂肆。
“东葛大人，童大姑娘若真如你所说是北周官奴，你打算如何？”向琚面带笑容，漂亮修长的手指轻轻一挥，立刻有美婢上前为东葛倒酒。但他眸中无波，幽暗而深邃。
“那还用说。逃奴按律当斩，且两个官差下落不明，她必定知道其中缘故，若心中有鬼，大刑伺候是少不了的。我恐怕她便是死，也会受尽折磨，凄惨无比。”说着这种话，东葛青云脸上却只有残忍的冷笑。
“东葛大人，我以为你向她求亲是惦念旧情，如今竟恨不得她死，难道只因她回绝了你？”向琚眉宇间微拢，又刹那平复。
“我最厌恶欺骗且自以为是的贱民。向大人不觉得可恶吗？那女人如果真是我北周的逃奴，将她当成千金小姐的童氏姬氏，甚至整个南陈都城的达官贵人，可都上了她的当。换作是我，绝不会原谅这种骗子。”东葛青云喝得多，话也多，“说起来，向大人你也被她骗惨了。以她的真实身份，就算给你提鞋都不配。我俩要是早联手，她可能已经是阶下囚了，哪里还能如此逍遥。”
讥冷从向琚嘴角滑过，消于他温和的笑意中，“东葛大人，能证实童姑娘就是你夫人的婢子之前，这些话还是别讲了。我也只不过因为东葛大人你坚持，行期也颇为充裕。才答应你多绕一段路。万一童姑娘确实是泸州人――”他和东葛青云联手？笑话！分明是东葛青云完全让他牵着鼻子走。
“不可能！我肯定童采蘩就是差点当了我小妾的采蘩。就算她彻头彻尾，连性子都变了，我也绝不可能认错。”正因为明摆着，却还得看她嚣扬，更让东葛青云不能痛快，“她怎能料到我们突然改变行程？就算猜到我们的打算，她那条船处于我们严密监视中，她也什么都做不了。再者。她真传出信去让人作伪，短短数日能准备得毫无纰漏？就怕随抓一大把破绽，更说明她心虚。”
“既然东葛大人如此有信心，我就等着你揭露真相了。”向琚双手捧杯，看似饮尽，其实只碰了碰唇。
这个时候，采蘩正看书。
姬三进来，见她披冬裘抱暖�