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“这么说，咱们既不能直接进入塔斯曼国内，也没有实力去招惹玻兹南，东南两个方向都堵死了！”甘达尔懊丧地说道：“西面是战场，北面是追兵，难道只能在这等死不成！”
“当然不能！”弄清楚了周边的环境之后，梅尔彻斯的目光变得坚定起来，“我们可以一路向西，从奥斯曼军队背后插过去，然后直奔塔哈特山脉，在那里建立我们的根据地！”
“我的子爵大人，这个计划的可行性咱们姑且不论，就算真的顺利抵达目的地，你让咱们这几万人马吃什么？”甘达尔没好气地说道：“塔哈特山脉本身就非常贫瘠，东面又是大片的戈壁荒漠，要粮没粮，要人没人，是个绝地啊！”
梅尔彻斯轻松地笑了笑，“在大部分人的印象中，塔哈特山脉乃至以东两百公里的范围内尽是不毛之地，但是实际情况却远非如此——戈壁中有十几个大小不一的绿洲，山脉腹地有许多适合耕种的山谷，山林中的野兽也为数不少，只要经营得当，养活上十几万人都没有问题，何况我们这区区几万人！”
“你是怎么知道的？”甘达尔半信半疑地问道。
“我年轻的时候喜欢冒险，曾经异想天开的要找出一条穿越塔哈特山脉的道路，虽然最后道路没有找到，可是却把山脉周边的环境摸了遍。”想起年轻时的经历，梅尔彻斯嘴角浮现出淡淡的微笑，“那里人迹罕至，同样，塔斯曼帝国的统治力量也非常薄弱，便于我们在那里休养生息，积蓄力量。”
“您的意思是我们暂时偃旗息鼓，坐观两国争斗，等待有利时机的到来？”凌子风慢慢理清了自己的思路。
“是的！”梅尔彻斯解释道：“咱们的力量还非常弱小，不能暴露在阳光下！何况还有玻兹南这匹凶狼躲在暗处！”
凌子风点了点头，用探询的目光望着与会众人，“我同意子爵大人的提议，你们怎么看？”
“我没意见！”
“我同意！”
……梅尔彻斯分析的非常透彻，西去的优缺点一目了然，指挥官们自然而然地表示赞成。
“好，既然大家都没有意见，那这件事就这么定了！”解决了第一个问题，凌子风的表情轻松了许多，“现在开始讨论第二个问题：与奥斯曼人、野蛮人进行停战谈判！”
凌子风缓缓说道：“我准备马上释放俘虏的野蛮人，通过她们向联军转达我们停止敌对状态的意图，看看能否在保持中立的状态下借道通过。”
“我同意！”巴尔故意装出一幅大义凛然的架势，大声说道：“虽然自己被野蛮人伤成这样，我的好兄弟狂风也被打得口喷鲜血，但是为了弟兄们的前途和安全，我同意和野蛮人握手言和！”
“切，别把自己说得那么高尚！”甘达尔揶揄道：“我看你是怕了——伤你的那个野蛮人连狂风都打不过，你哪里有机会报仇？”
“嘿嘿，那小子是很厉害！”出乎意料，巴尔坦承其事，“不过，已经被狂风烧死了，我的仇也算是报了！”
雷蒙笑着说道：“连巴尔都没意见，我们当然同意。”
罗宾点了点头，又恢复了古井无波的表情。
“我也同意放了俘虏，但是前提条件是必须保证自己的安全”梅尔彻斯的想法比较老成，“所以我想不如这样：先放一部分，等到谈判成功，我们安全通过联军控制区之后再放掉其余部分，有人质在手上，让他们投鼠忌器！”
“其实我们就是想全部释放也行不通啊！”凌子风笑着说道：“超过三分之一的俘虏都是重伤员，完好无损的雪狼不足两百，我们又不可能把宝贵的战马送给她们，除了留下来养伤之外，没有更好的选择。”
“嗯，这样是比较稳妥！”梅尔彻斯说道：“野蛮人在联军中的地位举足轻重，奥斯曼人应该不敢轻易得罪他们，成功的机会还是很高的。”
凌子风接着说道：“会议结束之后，我会和那个叫威尔珊迪的狼骑兵统领好好谈谈，确保她能清楚明白地把我们的意图表达出来。”
“狂风，其实最好的办法是能派人一起过去，进行面对面的商谈。”梅尔彻斯说道：“这样能把路上往返的时间省下来。”
凌子风沉吟了一下，说道：“这个人既要精通谈判技巧，又要通晓奥斯曼人和野蛮人的语言，谁去最合适呢？”
“我！”梅尔彻斯微笑着说道：“只有我满足所有条件，这个建议又是我自己提出来的，当然是我去！”
第二十章 深入虎穴
“大人，请多保重！”次日清晨，营门外，凌子风冲着梅尔彻斯深施一礼，真诚地说道：“您只要把我军的意图清楚明白地表达出来就可以了，对方接受就算了，如果不接受的话，也不要争执，立即返回就可以了——安全第一！”
“咱们还能打，没有必要委曲求全！”巴尔大声说道，眼角的余光有意无意地扫了下肃立一旁的威尔珊迪，“凡是小看我们的，都要付出代价的！”
凌子风见威尔珊迪嘴角微微向后翘起，意味深长地笑了笑，急忙用眼神示意巴尔不要挑衅，然后走到负责护送梅尔彻斯前去谈判的维尔丹尼面前，沉声说道：“大人的安全就摆脱给你了，千万不要有什么差错！”
“大人请放心！”维尔丹尼毅然决然地说道：“如果有谁想伤害家主，必须踩着我的尸体！”
凌子风摇了摇头，“我希望你们都能安全返回，除非情不得已，万万不可轻言牺牲！”
说完之后，凌子风又迈步来到威尔珊迪面前，微笑着说道：“统领大人，我们子爵大人身体不好，请您多多关照！”
“请放心，谈判结束之后，我会亲自护送他回来”威尔珊迪毫不掩饰地说道：“我的部下和那些雪狼也请您多多关照。”
凌子风哈哈一笑，道：“这个自然！”
这时候，雷蒙等人已经和梅尔彻斯一一告别。
子爵抬头望了望刚刚跃出云海的朝阳，大声说道：“威尔珊迪统领，现在天气不错，我们还是马上动身吧！”
接着他扭头望着自己的同僚，用饱含深情的声音说道：“时候不早了，大家都请回吧！”
说完之后，梅尔彻斯挥了下手臂，迈步走上爬犁。
威尔珊迪轻轻一笑，纵身跳上狼背，然后大声说道：“出发！”
两百余名狼骑兵如臂使指般分成两队，护卫在三十余辆马拉爬犁的左右两侧，缓缓向西而去。前面二十辆爬犁上搭载了将近三百名是没有受伤的俘虏，因为没有足够数量的雪狼，只好用爬犁代步；中间十余辆满载着足够六百人半个月消耗的食物；最后面的三辆爬犁是梅尔彻斯和他的十六名亲随，旁边还有凌子风精心挑选出来的五十名骑兵。
爬犁渐行渐远，凌子风等人的身影逐渐变成雪原上的黑点，充满深情的告别也消散在扑面的寒风里，梅尔彻斯这才扭转身体，在心不在焉地打量起沿途风景的同时，开始思考谈判的细节问题。
“梅尔彻斯大人，看来你的同僚很尊敬你啊！”威尔珊迪催动雪狼与爬犁并驾齐驱，笑嘻嘻地说道：“尤其你们的统领狂风，一副依依不舍的架势，好像我们会对你不利似的，和你的关系应该非同一般。”
梅尔彻斯知道对方是借题发挥，想乘机打听己方的情况，于是嘿嘿一笑，不置可否地说道：“哪里哪里，可能是因为我的年纪比较大，身体有不太好。”
“这就难怪了！”威尔珊迪点了点头，用惋惜的语气说道：“深入敌军控制区进行谈判，是九死一生的事情，他们这些年轻人都不敢来，这才把你推出来做替死鬼，我真替你不值！”
“哦，是吗？”梅尔彻斯不动声色地问道：“那统领大人有什么好的建议呢？”
“你干脆留下来跟我们合作算了！”威尔珊迪根本不掩饰自己的意图，直截了当地劝说道：“以你们那点微薄的兵力，随便哪一方都能轻松把你们解决掉，与其回去送死，不如弃暗投明，加入联军阵营。反正是他们出卖在先，用不着内疚！”
“统领大人，你错了！”梅尔彻斯微笑着说道：“是我主动要求作谈判代表的！”
威尔珊迪面色微微一变，表情逐渐凝重起来，望向梅尔彻斯的目光多了些崇敬，“子爵大人是真正的勇士，威尔珊迪收回刚才的话，并向您致以真诚的敬意！”
威尔珊迪在狼背上弯腰低头，右手按在胸口，“我们纳维亚人敬重真正的勇士！”
梅尔彻斯连忙走爬犁上站起来回礼，真诚地说道：“多谢了！纳维亚战士都无愧于勇士的称号！”
重新坐下之后，梅尔彻斯开诚布公地说道：“威尔珊迪统领，你们纳维亚人在我们人类心目中的形象普遍是粗犷豪放，性格爽直，没有多少城府的，可是和你打过两次交道之后，我却感觉不是那么回事，你能不能告诉我其中的缘故？”
“这些还不是拜你们人类所赐！”威尔珊迪眼中的厉芒一闪而逝，恨恨道：“我们的祖先本来生活在草原北部，只是偶尔到冰原上打猎，可是逐渐强大起来的奥斯曼人依仗自己兵力上的优势，在层出不穷的阴谋诡计的帮助下，不断蚕食我们的领土，经过数十年的惨烈战争，我们的人口从最初的两百多万，锐减到不足二十万，面临亡族灭种的危险，这才不得不举族迁入生存条件恶劣的冰原！”
“长老们痛定思痛，开始总结失败的教训，最终得出经验教训，认为奥斯曼的战斗力很弱，击败我们主要是依靠阴谋诡计，只要能识破这些伎俩，奥斯曼就不会再构成威胁。于是，为了能重返祖先之地，我们纳维亚人开始了向人类学习的步伐。”
说到这里，威尔珊迪的表情变得痛苦起来，声音逐渐低了下去，最终什么也听不到了！
梅尔彻斯深深体会到一个种族为争取生存权力和空间所付出的惨重代价和不屈抗争，正色道：“只有历经磨难的种族才能具有强大的生命力，我真诚地祝愿纳维亚人能在草原上获得安身立命之地，不再受冰雪煎熬之苦！”
“谢谢！”威尔珊迪当即表示衷心的�