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凌子风不假思索地回答道：“洞穴和甬道都是天然的，但是也有不少地方用人工修补的痕迹。”
“也就是说，洞穴和甬道原本都是天然的，但是却被什么人发现，再加以修补利用！”雷蒙点了点头，斩钉截铁地说道：“兽人，只能是兽人！”
“为什么？”凌子风问道。
“兽人王国困守大陆一隅已经好几百年了，如果不是广袤无垠的荒漠使人类军队无法得到充足的水源，早就被消灭掉了！”雷蒙条例清楚地分析道：“假设发现和修补通道的人类的话，怎么可能不加以利用，从背后包抄兽人王国呢？”
“有道理！”凌子风先是缓缓点头，接着面色一变，沉声问道：“既然通道具有如此重要的作用，为什么我没有遇到任何守卫呢？”
“几百年可是很漫长的！”罗宾轻声说道：“也许兽人已经把这里遗忘了——时间能冲淡一切，我现在连家人的相貌都快想不起来了！”
“不过，为了稳妥起见，明天必须对通道的另外一端进行仔细全面的侦察！”凌子风说道：“我可不想在睡梦中被人割掉脑袋！”
“我同意！”雷蒙提醒道：“保密工作一定要做好！这条秘密通道对塔斯曼这些强国而言，绝对是个天大的好消息，一旦泄露出去，必将给我们带来灭顶之灾，所以知道的人越少越好！”
“所有的侦察工作都要在保密状态下进行！”凌子风点了点头，说道：“从明天开始，就以进行山地训练的名义，让突击队包围那片山林，靠近洞口的区域由我的亲兵负责，搜索的工作就由我们自己来做！”
“我去！”，“算我一个！”
话音刚落，三个军团长就争先恐后地叫了起来，希望自己能加入奇妙的探险之旅。
“不要急，大家都有机会！”凌子风安慰道：“高级指挥官如果同时消失的话，不等于告诉弟兄们有古怪，所以只能轮流过去！”
“第一天，由我和巴尔过去，先爬出天坑，对四周进行简单的搜索，并挑选合适地点，建立营地，其他人负责日常工作。”凌子风根据野外探险的标准步骤安排工作，显得胸有成竹，“第二天，巴尔与甘达尔一起下去，我留守；再往后就是雷蒙、罗宾和奥西里斯。原则是开始新的探索之前，必须有已经熟悉环境的人参加。”
“这个办法保密性不错”罗宾眉头一皱，提出自己的疑问，“但是，随着搜索范围的逐步扩大，势必要慢慢增加人手，同时，与基地之间的距离就越远，往返的时间相应变长，物资的运输也需要投入更多的人力，想继续把秘密保留在这么小的范围内就变得不现实了！”
“可以这样办”凌子风也考虑到这个问题，所以马上提出解决办法，“明天就可以着手从突击队员中挑选一些忠诚可靠出来，随时准备加入进去，不过，暂时先不告诉他们要做什么。另外，现在上下的工具非常简陋，不堪长期使用，最好能用钢铁取代木头。这两项工作要同时进行。”
凌子风的提议很快得到大家的赞同，他们经过详细商讨之后，最终决定成立一支两百人左右的探险队，从即日起随时处于待命状态。
第二天上午，凌子风发布军令，把山洞五百米范围划为突击队的山地训练基地，由突击队负责警戒，没有正副统领的首肯，任何人不得擅自闯入，否则，格杀勿论！
随后，凌子风与巴尔进入通道，雷蒙开始从士兵中间挑选武技超群、忠诚可靠的，组建搜索队，准备进行大规模搜索。
第十一章 世外桃源
“啊，总算爬上来了！”巴尔用力活动了下有些酸麻的双臂，回身望着十几分钟前驻足的天坑底部，甬道的出口已经消失在繁茂的枝叶之中，他懊丧地说道：“真的被甘达尔这小子说中了：我的身体真的没有以前强壮了，区区几十米高的峭壁居然能累得半死！”
凌子风的状态要好得多，他一边把钢钎放回背囊，一边安慰道：“身体的恢复是需要时间的，着急也没有用，不过，你现在的情况比刚到基地的时候要好多了，否则，我也不敢带你出来！”
这时候，凌子风和巴尔开始打量周遭的环境——背后是高耸入云的山峰，林木随着山势的不断升高而越来越稀疏，数百米外隐隐约约可以看到积雪的踪迹；他们的正前方，倾斜而下的山坡上到处都是高大挺拔、郁郁苍苍的林木，把他们的视线牢牢遮挡住。
“看起来，我们真的已经到了山脉的另外一边！”凌子风根据四周树木和远处的积雪推断，现在的位置应该是在半山腰，雪线的下方，“按道理说，这里应该是大耳怪和食人魔的领地，咱们可要小心点！”
巴尔点了点头，从背后摘下巨斧，沉声说道：“我在下面放哨，你爬到树顶看看远处是什么状况。”
凌子风飞身爬上一棵数十米高的大树，然后从枝叶的缝隙向远处眺望，此时，清晨的薄雾还没有散去，太阳的光辉又被高高的山峰遮挡的严严实实，暗淡的光芒下，只能看到高高低低的树冠沿着不断降低的山体向下延伸，看不到任何人工的建筑。
他凝神倾听，但是除了飞鸟清脆的鸣叫与一些不知名的野兽嘶吼之外，只能听到呼呼的风声、潺潺的溪流声。
“这里好像没有人来过！”下地之后，凌子风说道：“咱们还是往山下走吧，看看能否找到出山的道路。”
浓密枝叶覆盖下的地面显得格外幽暗、静寂，凌子风和巴尔如同午夜的幽灵，悄无声息地向前飞速移动，甚至连栖息在枝头的鸟儿都没有惊动。
地势在不断降低，树木也随之逐渐稠密起来，各种各样野兽和鸟雀开始多了起来，但是，这些动物看到两人从附近经过的时候，非但没有立即跑开，反而用好奇地打量着这群不速之客，显然从来没有见过人类，使凌子风和巴尔感到有些意外。
快到山脚的时候，林木突然变得稀疏起来，一个空旷的山间盆地突兀地呈现在面前：四面都是壁立的高山，中间是长满了青青野草的碧绿草坂，山顶积雪融化形成的几条湍急的溪流在盆地中间汇聚成一个小小的湖泊，然后再次喷涌而出，向西蜿蜒而去，最终消失在茫茫的林海之中。
凌子风看清了盆地的全貌之后，立刻喜形于色，兴奋地说道：“巴尔，我们发达了！”
“怎么啦？”巴尔困惑不解地问道：“”你找到黄金了？”
“比黄金还要珍贵！”凌子风指着面前的盆地，喜形于色地说道：“这里的面积足有好几万亩，气候温暖、水源充足，无论是耕种还是放养牲畜，都非常合适。另外，这个位置又非常隐秘，即使外面打得热火朝天，都不会影响到这里，是个绝佳的粮食基地！”
接着他补充道：“可能是四周的高山把外面的气流挡住了的缘故，盆地形成一个相对独立的空间，导致气候似乎和山外有很大的差异，对庄稼的生长非常有利！”
巴尔点了点头，笑着说道：“在这里种麦子，说不定能一年两熟！那我们可就真的赚到了！”
这时候，凌子风突然想到了此行的目的，脸上的笑容顿时凝固了！
“狂风，你怎么啦？”巴尔见他脸色骤变，迷惑不解地问道，“身体不舒服？”
“不是！”凌子风苦笑着回答道：“盆地的条件太好了，反而使我对这里的位置产生怀疑！”
凌子风进一步解释道：“动物们的反应表明这里很少或者根本没有人活动，盆地则更好地证明了这一点！你想，大耳怪生活在自然环境极其恶劣的戈壁荒漠上，如果发现这么好的地方，他们怎么可能不迁移过来！？”
“你的意思是说，我们其实根本没有越过塔哈特山脉，距离大耳怪和食人魔的领地还非常遥远！”巴尔问道。
“是的！”
“可是这有什么关系呢？”巴尔双手一摊，反问道：“找到这个盆地，既解决了粮食问题，又使我们有了退路，无论怎么说都是好事！至于能否找到越过塔哈特山脉的道路，我觉得没有多大意义！”
凌子风想了想，自我解嘲地说道：“你说的对！是我太贪心了！”
“狂风，其实要是真的发现通道才不好呢！”
‘“为什么？”
“因为要保守秘密啊！”巴尔大醉一咧，傻笑着说道：“把人憋得难受死了！”
“你这个家伙！”凌子风无可奈何地摇了摇头，“现在你称心如意了吧！？”
凌子风想了想，说道：“咱们这几天就尽快把盆地和四周的状况摸清，如果真的没有其他出路的话，就把消息公开，然后从基地派大队人马过来，在这里建立营地，着手进行开发工作——现在正是种植小麦的时节，这么好的土地不利用，实在可惜！”
“好，那咱们俩先把盆地的环境调查清楚，省得甘达尔他们来了说我们不干事！”巴尔提议道。
“好啊！”凌子风当即表示同意，然后用手指着盆地中央的湖泊说道，“我们就从湖泊开始——按常理推测，四周高山上的雪水不断汇集到这里，如果它没有别的出路，肯定会越积越多！既然没有出现这种情况，就说明它要么流入地下，要么流向山外去了！”
“你和我想到一块去了！”巴尔高兴地说道：“就这么定了！”
说罢，两人兴冲冲地向盆地中央的湖泊走了过去。
第十二章 未知种族
搜索的结果让凌子风和巴尔又看到了希望——一条五六米宽、一两米深的小溪从湖泊西边流出，逦迤传过盆地边缘的树丛，然后从壁立的山崖间冲出一道深深的峡谷，向西奔腾而去。
由于沿途不断有新的溪流加入，再加上落差逐渐增大，溪水越来越深、越来越湍急，如同一条蜿蜒巨龙，消失在群山密林之中。
两人沿着峡谷前进了两个小时，非但没有任何发现，而且山势越来越险峻，很多地方连立足的地方都没有，稍微不小心都有可能失足堕入溪流之中，再加上天色已经不早了，他们只好返回盆地宿营。
接下来的几天时间里，凌子风等人暂时停止西进，专�