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简怀箴进入宫中，朱祁镇便要起身，简怀箴微行一礼，上前道：“皇帝，你瘦了。”
朱祁镇心中百感交集，悲切难耐，犹自强忍着，道：“皇姑姑，深儿他不见了。”一时说的急了，便吐出两口血来。当下便有太监宫女上前来清理。
简怀箴扶着他躺下，道：“皇上，深儿的事情我听说了。你是一国之君，天下不能没有你，你先要保重自己的身体，等深儿回来。”
皇上才三十许人，两鬓竟然生出斑斑白发，他喃喃道：“太皇姑姑，你不知道，我是知道的。深儿恐怕是不能回来了。报应啊，一切都是报应。种什么样的因，结什么样的果。”蒲公英中文网
出版外部分。唐惊染 二十，千红院
“皇上何出此言？”简怀箴心中隐隐一惊，开口问道。
朱祁镇两行泪水，顺着眼角流淌下来，他看了周围的太监宫女一眼，缓缓道：“你们先退下吧。”太监宫女们应声退了下去。
朱祁镇这才抬起眼来，对简怀箴说道：“太皇姑姑，夺门之变中，我气死了景泰。之后又听信徐有贞、石亨和曹吉祥的谗言，杀死了于谦。所谓忠臣良将，国之栋梁。天下人都知道于谦是大忠臣，唯独我不知道。如今深儿失踪，据说是同于谦的儿子于冕有关。朕一直在想，这是不是就是报应？”
简怀箴这才明白，原来朱祁镇认为一切的事情都是于冕所为。她略一思忖，旋即对朱祁镇说道：“皇帝，你想多了。你是皇帝，原是不该有错。只是于谦的事，的确是你做错了。不过不管怎么样，这件事情已经尘封很久，为何又忽然提起？至于说于冕与深儿失踪一事有关，更是子虚乌有之事。于冕得知深儿出事后，便到南京通知我这件事。一路之上，他遇到刺客追杀，几乎丢了性命。此子品性纯良，绝不会有深儿之事有瓜葛。”
朱祁镇闻言，“哦”了一声，仍旧是心存疑虑：“却不知是不是于冕故意做出来给人看的。”
简怀箴成竹在胸，摇头道：“皇帝，这几十年本宫什么风风雨雨不曾经历过，什么牛鬼蛇神不曾见过。谁人是人，谁人是鬼，我虽不至于一眼就能看出来。但是，却也不至于看错人。你再信我这一次。”
朱见深失踪的事，对朱祁镇打击可谓至深。他只有朱见深一个儿子而已，若是朱见深有什么三长两短，江山便后继无人，大权便要落在旁支，因此，心中不谓不急。听到简怀箴这么说，他心中稍稍安慰些许，继而道：“这件事纵然与于冕无关，又有何人如此大胆？是不是景泰的党羽做的？”
简怀箴亦摇头，不以为然：“皇上，你夺门复辟后，祁钰的势力日衰。他死后，徐有贞、石亨等人更是对他的部署进行打击分化，到如今，他那边哪里还有什么势力？本宫相信，此事也与景泰无关。”
“那是谁？你告诉朕，那是谁要害朕的皇儿啊。”朱祁镇听完简怀箴的分析，心中诚惶诚恐起来。倘若捉走太子的人，既不是于冕的人，又不是朱祁钰的人，那要追查起来，岂不是难如登天？天下之大，要藏住一个人，当真是太容易了。
“不会的。”简怀箴宽慰他，“我已经有了一些线索。见深的事，就让我去做吧。只要他还在人世间，我一定会把他给救回来。国不可一日无储君，大明朝的百世基业，绝不能断送在子孙手上！本宫以成祖皇帝的名义起誓，一定会把见深带回来。皇帝，你当好生养病才好。”
朱祁镇如何不知道简怀箴是翻手为云覆手为雨的人，更深知她无论在江湖中，还是在朝堂，都有自己坚固的势力。如今，听她以先太上皇帝朱棣，也就是她的生父的名义起誓，心中顿时宽慰许多。他点头道：“太皇姑姑，深儿的性命，朕就交付在你手中了。这大明江山，也交付在你手中了。”
简怀箴心头，忽然觉得莫名沉重。却只是一刹那的感觉，她为皇上掖上背角，道：“皇帝，你放心吧。”
出了皇宫，简怀箴步履沉重。方才在宫中，她见到朱祁镇为皇太子朱见深的事忧心焦虑，几至殚精竭虑，甚为忧心。为安抚皇帝，让他好生养病，便向他承诺只要朱见深尚在人间，一定会把他带回来。
只是，天地茫茫，并不知道是谁带走了朱见深，该怎么着手去查呢？
回到尚书府，天色已经晚了。天空如同染黑了的墨汁一般，渐渐被淹没在黑暗之中。尚书府中掌起了七彩琉璃灯笼。简怀箴踩着灯笼的光晕，走入房中。纪恻寒与江少衡还没有离去，在等着她回来。简破浪没在，想必仍在休息未醒。
“公主，你进宫得到什么消息？”纪恻寒迎上来，问道。
简怀箴满面落寞，苦笑着摇摇头道：“皇上的身子比以前差了很多。才三十来岁的人，看上去倒比我这五十多岁的人年纪还大些。我看他印堂发暗，面色青灰，似是风寒入理的症状。若是用心太过，恐怕活不了太长日子。”
“儿子失踪，做父亲的担心，原本也是人之常情。当务之急，便是要先救出皇太子。”江少衡摇着手中的折扇，沉思道。
“对。我向皇帝承诺，一定会把深儿带回来。生要见人，死要见尸。因此，特意回到府中，想和你们商量如何救人。亏得纪大哥如今来到，我们如虎添翼，找人想来也容易些。”
纪恻寒微微一笑：“怀箴妹子，你倒是很少赞我。”说完，正色道：“这件事我想恐怕还是从简破浪身上查下去，或者可以查出什么蛛丝马迹来。少衡兄以为如何？”
江少衡亦点头：“知觉告诉我，两件案子是有关联的。只不过么，还有一样，我想我们忽略了。那就是千红院。皇太子为何偏偏在千红院中失踪？是不是千红院中有人做接应？我觉得可以查查这里的情形。”
纪恻寒拊掌大笑：“少衡兄果然心思缜密，能想别人所不能想，为别人所不能为。千红院这条线，我倒是给忘记了。”简怀箴亦不曾想到千红院这条线，如今听江少衡提起来，遂说道：“既然如此，江大哥，千红院这条线，还麻烦你跟了。”
江少衡平生，素来不踏足烟花之地，如今听到简怀箴这么说，只得硬着头皮答应了。
“破浪的事，你打算怎么处理？”江少衡见纪恻寒在一旁嗤笑，只得想个别的话题问她。
纪恻寒抢先说道：“破浪的事情，我同公主妹子一同去武夷山走一趟便了。查查这件事与皇太子失踪一案，有没有关系。”
简怀箴不置可否，沉思片刻，才缓缓说道：“破浪的事情，就劳烦纪大哥走一趟了。眼下，我还不能离开京城。如今，皇帝身弱体虚，外有瓦剌虎视眈眈，内有奸佞叛臣心思不宁。我必须要坐镇京城之中。倘若一旦发生什么变故，也好保护皇帝，保住大明江山。”
江少衡、纪恻寒二人，当即明白了她的顾虑。如今朝廷可谓是内忧外患，再加上皇太子失踪。倘若朱祁镇当真有个三长两短，手握重权的佞臣或有反叛之心，恐怕改朝换代之事，亦不是不可能发生。而朝中有简怀箴坐镇，简怀箴一则可以调动三杨手下三十万兵马，二则可以调动烛影摇红和忏情门，另有江湖门派如凌霄阁等感激她上回救命之恩，亦肯为之奔波。这么一来，只要她在京城之中，便是有人有反心，也不敢轻举妄动。
商议完毕后，简怀箴自回皇宫坐镇，江少衡回怀明苑，纪恻寒就在尚书府中住下来，准备明日同简破浪一起去武夷山。
第二日，纪恻寒带着简破浪回武夷山，而江少衡遵从简怀箴的吩咐，去千红院中查探消息。
千红院是京城第一妓院，平日里出入的达官贵人不计其数，江少衡为了避嫌，只得打扮成寻常富商的摸样。顾凤凰见他衣着打扮，均属上乘，立刻当做贵宾招待。
江少衡听于冕提起过千红院中，有一个女子，名叫万贞娘，或者可以信赖，便知名要找贞娘。
顾凤凰倒是有些为难起来，谄笑道：“这位大爷，并不是我不肯让那贞娘来见你。只是上次有为爷，出手豪爽，包了贞娘一个月。这一个月之内，不管他来不来，贞娘都不得见旁人。你看我这实在为难”
她的话还没有说完，江少衡已然从袖中掏出一定金子，放在案几之上，道：“我要找万贞娘。”
顾凤凰见到黄灿灿的金子，顿时双眼放光。当时银子可以寻常见到，金子却不常见，金子的价格又远远在银子之上，也难怪顾凤凰见到金子会激动。她试探的看了江少衡一眼，悄悄拿起金子，放到嘴边咬了一口，心中一阵狂喜，立刻满面堆笑：“这位大爷，按理说呢，贞娘原是不应该接客的。只是这位大爷如此气宇轩昂，仪表不凡，又出手阔气，贞娘能见您，是她的福气，不是么？我这就给大爷把贞娘姑娘请出来。”说完，便摆着腰肢走了进去。
过了没有多久，便带出一个女子来。江少衡见那女子眉眼细细，举止柔顺，并不像是风尘中人。顾凤凰早就夸口道：“这位大爷，我跟您说哪，可不是我要夸我们贞娘姑娘。贞娘可是万中无一的好姑娘，是我们千红院的花魁，您可真是有眼光。我这就命人带您进房去。”说完，把贞娘往江少衡面前一推，便吩咐人带江少衡和贞娘进入三楼雅间。
江少衡吩咐不准人来打扰，关上房门，问道：“你就是万贞娘？你可认识于冕么？”问话间，便把于冕告知的事情说了一遍。
万贞娘听完，连声道：“于公子是个大好人，要不是他，恐怕贱妾早就成为迎来送往的残花败柳了。”
江少衡低头不语，见她情绪平复了些，继续说道：“我是于公子的朋友，我来这里，是想找你问清楚一些事情。你把你知道的事情都告诉我，可以么？”
贞娘当即点头道：“您请说。只要我贞娘知道的，一定知无不言，言无不尽。”
“好，那我问你，之前于公子前来，是来找一位朱公子。那位朱公子，什么时候开始来千红院的？前前后后有多久了？”
贞娘侧着脑袋想了一会儿，道：“那公子�