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看到山魈们落荒而去,陆大成和冯宽才松下一口气,无力的坐倒在地。冯宝处变不惊,拔起地上的红羽箭,确见这种箭是特制的,箭杆上还刻着“冼英”两字。“冼英?救他的人竟然是冼英?” 冯宝手捧红羽箭,向发箭之处望去。
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却见山坳北侧不远的树林中,疏密相间的枝桠掩映着七八个俚族打扮的女兵,个个骑马弯弓。其中最前面的是个十###岁的女子,上身是圆领窄袖的绣有金边红衫,下穿红色筒裙,中间鹿皮刺绣束腰,脚登薄底鹿皮靴。跨在一匹胭脂驹上,正要将弓弦上一只未射的红羽箭取下,放回背后的鹿皮箭囊中。
冯宝稽首遥拜:“在下冯宝,多谢女侠拔刀相助,可否献身一见,容我等当面致谢?”
此人正是冼英,刚从药师岭回来。正好看到冯宝危险,所以发箭将山魈惊走。
“姑娘,这位白面书生挺多礼的,还想见您哪!”冼英身旁的女兵荔枝,故做大惊小怪地发出一阵银铃般的笑声。
“荔枝,别胡闹。”冼英微微一笑,一提马缰,带领着众女兵旋即驰到三人面前。
没等冯宝叫陆大成和冯宽过来再次致谢,荔枝又打趣起来:“我说你们这些汉人,没事到这大山密林来干吗,要不是我们家姑娘,你就成了雌山魈的乘龙快婿了。”
另一个小眼睛,薄眼皮的女兵也插嘴道:“亏来碰上的是山魈,如果碰上的是乌浒野人,现在被吃的可不是这两匹马了。。。。。。”
“红豆,不要无礼。”冼英故作严肃地喝道。
薄眼皮的红豆偷偷一吐舌头,飞快地躲到女兵群中去了。
冯宝脸上微微一红:“这是为何?”
“这是为何?你不知道吗”冼英再也忍俊不止,如桃花般灿烂的笑靥上,呈现出一个调皮的酒窝。
原来,山魈其实是一种体形较大的野人,多藏于岭南的山林中,喜欢吃马肉和驴肉。以雌性为首领,###成群,经常潜伏于山道旁边劫掠过往骑马的行旅,往往只劫马匹而却不贪图其他财物,只要行人不顽抗还击,山魈不会主动伤人。雌山魈性淫,喜好男色,常把行旅中的英俊男子掠回洞中强逼与其交配。所以刚才冼英才发响箭把山魈吓跑,而不是将它们射伤或射死,就是怕引起山魈凶性大发,不顾性命的厮拼伤人,造成两败俱伤的结局。而乌浒野人,则是岭南未开化的原始部落。也爱在山道旁边伏击过往行人,但他们喜欢吃的不是马肉和驴肉,而是爱吃人肉和喝人血。乌浒野人捉住行人之后,先要割下手掌和脚趾,回去做为贡礼献给长老(族群中的首领)食用。还要留下人的髑髅用来饮酒。所以行人宁愿遇到山魈,也不愿遇到乌浒野人。
冼英羞于和冯宝解释,忙令俚女们将陆大成和冯宽搀扶起来,搀扶陆大成的是快嘴的荔枝,荔枝没用三言两语,就从多嘴的陆大成口中打听出了三人来山中的来龙去脉。而陆大成也打听出她们竟然是冼家寨的,领头的就是大名鼎鼎的冼英。
冼家寨是岭南最大的俚族部落,而冼英的名字冯宝早已听过数次,他上任之前,他父亲冯融就一再叮嘱他一定要和冼家搞好关系,要想真正在高凉扎下根来,没有冼家的支持是万万不行的。
“你们想去高凉郡衙?怎麽转到这里?”荔枝惊讶地大声叫了起来。“即使你们不遇到山魈,你们也要在这大山中转上几月呀。”
“天色不早了,离高凉郡衙还有很远的路,你们得赶紧走,不然天黑到不了啊”冼英看了看阴霾中模糊的日头,打断了荔枝的话。
“是啊,是啊。那你们赶紧跟我们走吧,不然晚上就得住在这山里了。嘻嘻……”荔枝也嬉笑起来。
红豆走到那棵大树下,取下树上的两枝红羽箭。又把目光停留在冯宝手中的箭上。
冯宝怎不明白意思,“人家是想收回啊。”冯宝双手捧箭,走到冼英跟前,不好意思地说:“小姐,冯宝有个不请之请,不知小姐是否答应?”
冼英宛尔一笑,“大人,请说。”
“可否将此箭送与在下,在下将时刻铭记姑娘的救命之恩。”
“吆,我还没见过要人东西谢恩的呢?” 红豆打趣道。
冼英看到冯宝脸色又红,爽快地说:“那就送你吧。”
早有女兵牵来冯宝那匹未被宰杀的青骢马,收拾好让冯宝骑上。冼英又命另外一个女兵让出一匹马,由陆大成和冯宽共骑。然后派荔枝和红豆带路将他们送出山外。
冯宝没想到传说中的冼英这样年轻俏丽,但匆忙中没有说几句话,总有少许遗憾。他骑马走在最后,有些留恋的回头望去。却见英姿飒飒的冼英也在立马向这里凝望。二人目光一会,冼英冲冯宝又是一笑,打起马来,带领其余的女兵如旋风般向冼家寨的方向奔去。
第三回 尸异
“抓住他,抓住他就给我活活打死,”在这气极败坏的叫喊声中,一个衣衫褴褛,浑身泥污的黑脸少年在赤足狂奔,后面是一群如狼似虎的伙计,在手挥棍棒拼命地追赶。
两边的行人惊慌失措的闪避。听到叫喊声越来越近,黑脸少年更是急不可耐,无奈肚子饿了两日,早已没了力气,脚步就越跑越慢起来。
前面是个大街的急拐角,黑脸少年看不到前面的事物,便一头冲向迎面而来的青骢马,摇摇晃晃的倒在地上。稳步慢行的青骢马被惊的一跳,几乎把在马上的冯宝闪了下来,冯宝身后的冯宽和陆大成也急忙勒住自己的坐骑,看个究竟。
很快,那群伙计追了上来,不管不顾的就用自己手中的棍棒往黑脸少年身上一顿乱揍,黑脸少年疼痛难忍,从昏迷中苏醒过来,连爬几步,冲着马上的冯宝伸出右手:“救命,救命!”
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冯宝接任高凉郡太守没有多久,刚刚理清郡衙中的顺序,好不容易才推掉郡中富豪和属吏们的宴请,为避人耳目便带领冯宽及陆大成乔妆打扮,要实地巡视了解郡中民情;谁知刚刚走到东街,就撞见了眼前的一幕。
“住手!光天化日之下,你们竟敢如此行凶。”冯宝禁不住胸中的怒气,大喝一声。
众伙计听此断喝,一看冯宝面沉银盆,怒中含威,就知遇到的不是一般的人物;他们心里摸不清底细,便犹疑地停下手中的家伙。
“住手?这是我家的牲口,给我往死里打,让他还敢跑。”圆球般的茂祥商行老板陆九章在两个伙计的挽扶下,也气喘吁吁的撵了上来。
冯宝早已下马,命冯管家将地上的黑脸少年扶了起来。伙计们听了陆九章的鼓动,哪里肯让,又鼓噪着举起手中的棍棒围了上来。瘦长的陆大成按捺不住,用马鞭分开众人,指着陆九章的鼻子:“老爷已让你们住手,你还敢唆使行凶,小心官刑侍侯!”
“老爷?官刑?”陆九章哆嗦着两腮的肉球,努着圆圆的鼻子,用挤成小缝的眼睛斜睨了陆大成一下,鄙夷的说:“你是什么东西?敢管我们洗家的事,你这是找死!还不快快闪开,不然把你们三个也当作牲口抓起来卖掉。”
争执当中黑脸少年已从地上爬起,简单的告诉冯宝此事的来龙去脉。茂祥商行根本不是什么商行,其实应该叫作“人行”才对,他们做的不是一般的买卖,而是贩卖奴隶。茂祥商行真正的老板并不是眼前的陆九章,是南梁州刺史冼铤。岭南一代俚僚各族很多,一些当地人黑瘦精悍,极易吃苦耐劳,自古以来就常被掳卖到内地为富贵人家做奴隶,叫作“牲口”。冼铤本是洗家寨冼云龙的长子,冼英的哥哥,自持武力,常常带领人马侵掠它郡的人口,卖作“牲口”换钱,后来被朝廷安抚为南梁州刺史,却不愿去赴任,喜欢横刀立马的生活,照旧在冼家寨逍遥自在。冼英渐渐长大,在祖立之的教育下深明事理,时常劝谏下冼铤不可胡作非为,冼铤不得不有所收敛,只不过把此行当由明里转为暗地,派自己的心腹陆九章在高凉城中开起茂祥商行,专门做“牲口”生意。当时高州刺史孙迥正在对岭南僚人用兵,陆九章便从孙迥军营中低价买来俘虏,然后由高凉装船经广州卖到内地,不再主动劫掠人口。但每当牲口数不足时,也会顺路趁伙打劫,绑架落单的俚僚充数。黑脸少年是僚族人,父母出海双亡。原本在海边采珠为生,拥有一身好水性。一天,他采得一个大海珠,便在港中叫卖,没想到陆九章刚由广州乘船归来,见到如此大的海珠便心生歹意,让人将黑脸少年骗到船中,连珠带人一并拿下,带回到高凉,准备凑数卖作牲口。黑脸少年被关押了两天,这是趁他们看守松懈之时,逃了出来,恰好遇到巡视的冯宝。
“好个狂妄的蠢猪,睁大你的猪眼瞧瞧,竟敢对我们大人无礼?”陆大成闻言也耀武扬威地呵斥起来。
“大人?这高凉本是我们洗家天下,我看你们更是狂妄,难道真想反了天不成?”陆九章本出生在书香门第,读书时对《四书》《五经》一点也不感兴趣,却把《九章算术》背的滚瓜烂熟,能左右开弓打得一手好算盘,天生是个经商的料,所以他父亲便给他起名叫“九章”。撺掇冼铤做起一本万利的“牲口”买卖,就是他出的鬼点子。冼铤任命他为茂祥商行的老板,对他更是言听计从,陆九章横扬跋扈惯了,此次看到有人敢管闲事。顿了顿嗓子,更是气势汹汹。
“洗家?”冯宝眼前又出现冼英立马挽弓的俏丽身影。便止住陆大成,把脸转出陆九章:“你是洗家什麽人?即是你家牲口,可有买卖契约?”
“契约,笑话,我们洗家从来没有什么契约。老子说他是牲口就是牲口,连你们都是!伙计们,还不快快动手,将他们一并拿下!”
冯宝再也冷静不下来,口中迸出两个字:“你敢?”
僵持时�