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锦缡暗暗嗤笑，皱眉应道：“也不过是个夸大其词的。”她从几子上的果盘里拿出一枚穿着银签的苹果肉放进口中，细细咀嚼着，状似无意地念叨一句：“不过生得很美。”
这句低喃被仲魏昭听了去，“缡妹妹与那女记者的美，各有千秋。”
锦缡又挑一块苹果吃下，沉默着。
仲魏昭继续说：“如果说她是玫瑰的话，那么缡妹妹便是菡萏。”
“仲大哥和她很熟？”锦缡挑眉问道。
仲魏昭摇头，无奈地笑着说；“她叫花雪，要说我和她，也就是给彼此找麻烦的交情罢了。”
锦缡站起身，背对仲魏昭立着，青翠纤直的背影倒真是有着一股子脱俗的味道。
她说：“锦宅因水而生。我自出生便住的园子叫了几十年的‘菡萏阁’。我十四岁那年，看着舅舅季家改建了公馆，也央了父亲把菡萏阁改建成了洋楼。后来园子改成了，上牌匾的时候我背着父亲自己题了两个字挂上，以‘鲤居’换下了‘菡萏’这个名字。”
锦缡拿起浅色缀蕾丝宽檐帽子，回头对仲魏昭说：“走吧，仲大哥。”
车子停下，锦缡拉下帽子上的纱网罩住脸，下车却发现停在的竟是江河日报社。
仲魏昭伸手示意锦缡上前，解释道：“我也觉得花雪拍的那张相片极好，顺路过来问她要一张，借花献佛送给妹妹留着。日后也好拿出来看一看。”
“仲大哥费心了。”
警卫已经先一步进报社肃清了场面，报社社长来迎接。仲魏昭对那中年社长询问道：“花记者在吗？”
那社长顿时慌了：“仲大少爷，这这这……”
仲魏昭摆手：“我来找她要张相片便走。”
社长抹了把汗：“这样啊，您快请进快请进！”本往来繁忙的报社静了下来，一众记者员工大气都不敢出，却都好奇地向这边偷偷瞟着。
花雪单独有一间办公室，社长叫人通传，过了好一会方见她款步走来。花雪捋起刘海甩了甩一头蓬松洋气的卷发，抱起手臂对着仲魏昭露齿一笑，又看向锦缡。
锦缡拉起帽檐上的网纱，对她点头致意。花雪仍是含笑看着锦缡，很大方地介绍说：“你好，中国的维多利亚女王，我是花雪。很高兴见面。”
锦缡淡淡地说：“不敢。”
“哦？不是维多利亚女王，莫非是玛丽一世？哈哈！”
“我对英国的女王不感兴趣，我关心的只是如何做好我自己。花小姐。”
花雪笑得眉眼弯弯，万种的风情都容纳进了她的眸子里。她并没有继续这个话题，问一直旁观的仲魏昭说：“不知二位莅临所谓何事？”
仲魏昭道：“是来向花记者讨一张相片。”
他随手一指旁边桌上铺散开的报纸，全是刚刚印刷出来的有锦缡相片的新报，上边的油墨还没有干，屋子里也都是浓浓的油墨味道。“如果没有冲洗过的，就请借胶片一用。”
“这样啊，我这里还真就没有现成的相片。我们可以在楼上的暗房冲洗一下，不会浪费很长时间。”
几人上了楼，花雪推开暗房的门，屋内像是一个暗黑的的洞，稀薄的光亮透进去勉强可以看得清楚里面的轮廓。花雪握着把手站在门边，也向里望了一眼，又笑着转头看锦缡：“锦司令心心念念那张相片，我看了倒也没觉得怎样。”
锦缡心里一沉，还没想好说些什么，就听仲魏昭急着说道：“花记者只管快些冲洗出来吧，那相片是我要留下来的。”
花雪挑眉：“仲少爷急什么，好歹听我把话说完啊。我本来是想说，与锦司令当时无双的风采相比，那相片留下来的瞬间也是黯然失色的！”她咯咯笑出声来，“二位在隔壁稍等我片刻吧。”
锦缡心中不畅，信步朝隔壁屋里走着。只见除了座椅，满屋子挂着的尽是报社记者拍完照留下的胶片，按着时间顺序一张张穿成一串，锦缡轻轻一推，像是水面起了涟漪，一张连着一张，一排推着一排地翻滚摇晃。
她一张张细细辨认，很少有她认识的人，不过倒也不失为消磨时间的小小乐趣。直到其中一张上面出现了自己和父亲在机场露面的身影，里边还有锦释源夫妇的身影。锦缡指尖猛地一缩，逃也似的转身便想离开这里。
转身之间，不远处挂着的一张胶片却一时吸引了锦缡的目光。那应该是一张远距离偷拍得到的相片。那相片中的一男一女，就在不久前，刚刚传出了绯闻……
放下手中的胶片，锦缡一刻也不愿再在这里待下去。
并肩从报社走出来上了车，锦缡接过仲魏昭送的相片看也没看便塞进了手包。
车子七拐八绕行驶很久方缓缓停下。此地已经属昌平一带，没有西式楼阁林立，却有着古都特有的古朴巷弄街道。周围四合民居深宅大院本应是人间烟火繁盛之地，此时却肃静得很。
锦缡在警卫的带领下绕过前院直奔东厢而去。警卫没有通报，段灵芝还是听到了脚步声起身迎接出来。
段灵芝看见来人是锦缡，竖着食指放在嘴边轻轻‘嘘’一声。又将食指隔着窗户指向屋内小床中并排睡着的姐弟俩。
段灵芝示意锦缡移步。锦缡面无表情地看了眼锦骥飞和锦骥美。
锦骥美胖乎乎的小手搭在弟弟的肩上，锦骥飞将半张脸都埋进姐姐的肩窝。天气很热，段灵芝停了扇扇子，两个孩子脸上很快渗出汗水。只是依旧睡得深沉且安稳。
锦缡别过脸，快步当先走出院子。突然，锦缡停住步子背对段灵芝负手立着，声音略带薄怒：“你倒是一派泰然，要知道，你孩子的父亲，和他们的爷爷都已经死了。”
段灵芝拿着帕子虚掩嘴角轻咳一声：“我知道。”
锦缡转过身，深深地看着段灵芝。
段灵芝放下手，也抬头坦然地回视锦缡。“我劝过他，他不听我的。我早知道会是这样的结果。其实阿缡，自打我刚嫁进锦家，与你接触了几次，我就知道，在与你的较量中，他不可能会赢。”
锦缡心中有些焦躁。“我只给你两条路。一，生；二……”
段玲打断她，声音平静地接下去：“二，留子去母，永绝后患。”
“你就那么相信我会留下你的孩子？”
锦缡走近段灵芝，目中寒光慑人。段灵芝不动声色：“你会。并且，我选第一条路。”
“好！对于锦澜明和锦释源的死我不做解释，并且你也应当知道他们实在死有余辜。从今往后我是锦家的家主，我留下他们两个不是用来卧薪尝胆找我复仇的，我没那个闲情逸致去对付同我、同锦家怀有异心之辈。怎么教儿子是你的事，想单请师傅办学堂私塾便去办，哪怕你想请个洋人来教也不是不可，但是，你给我记住，若是再教出个锦释源来，可别怪我心狠。”
段灵芝紧握着双手，声音已有些轻颤，她终于错开对视的目光，望向了窗外，望向了异常遥远的地方。
“我答应你。心怀怨恨，便不会快活。我是他们的母亲，不会害他们。”
锦缡并不多待，临走之前留下了一句话：“我会连夜送你们回宁夏。今后的日子不会有人难为你们，你也好自为之”
作者有话要说：
☆、表白（四）
五月二十三，天气晴好，锦缡向仲梓桦辞行之后原班人马启程飞回宁夏。
锦缡正好看到她与仲魏昭并肩进出江河日报社的相片，果不其然成功抢占了各大报社的头版头条。“锦氏女司令外强中干依靠中央军”，“仲家大少锦家女司令婚期将近”……
这时，汪凯奇进来了。
“请坐，汪参谋长。看看这个吧。”
锦缡将昨日的江河日报递给汪凯奇，汪凯奇双手扶正眼镜，目光在相片上停一下，思绪很快投入。“这篇文章昨日我看过。做这文章的记者政治视角很独特，风格很洋派。但也看得出行文谨慎，有所保留。这记者，我会派人去查。”
锦缡回忆了昨日见花雪的场景。“我见过这记者，她叫花雪。开口便称我维多利亚女王。”
汪凯奇点头：“我以为，称大小姐女王倒是很贴切。只不要是英国的女王才成。”他不相信那位欧洲留学归来的时政新闻记者会不清楚，女王于英国不过是一种象征，一种标志，一枚供人瞻仰的最高贵的且没有实权的，花瓶而已。
“她还叫我玛丽一世呢。”
“大小姐继任之初，先是维多利亚，后又以血腥玛丽来影射大小姐，若坐实了诛杀异己血腥残暴的名头，怕是将来少不了吃她这笔杆子弹炮。看来这是已经盯上咱们了。”
“仲魏昭说得对，她还真是朵带刺的玫瑰。”
刚一回到宁夏，锦缡就听锦全说父亲去了泾源县麒麟潭别业。母亲也同去了。
那是锦缡印象极为深刻的地方，以前每年仲夏时节，省城迎不来雨水，既干燥又酷热，奶奶都会带着她和奕奕不远百里前去小住半月。麒麟潭别业依山傍水，潭水尤为美观，气候自然要凉爽湿润许多。
看样子，父亲母亲一时半会是不会回来了。
自打回来，锦缡就没有一时地着闲，先是召开军事会议，见过四大将军，后又处理了第一将军牛世昌失职一事。
爹爹的病突如其来，事先对于军队里的事并无交代，这些都要由锦缡一个姑娘亲自打点处处周到，教她应接不暇。
更何况她的心，一时片刻也不能轻松。层层疑团笼罩着她，种种威胁压迫着她，一时不将站在锦澜明背后的那人揪出来为奶奶报仇，她便一夜不能安睡。
晚间锦缡命张乔带些糕点随她同去汪凯奇的办公室。汪凯奇一见来人是锦缡，倒也没惊讶。锦缡回来的这些时日里也不是第一次来找他，且还带着些吃食。
锦缡换下了白日里那身装扮，随意着了件牙色褂裙，素雅而舒适。汪凯奇接过食盒，去一边的盥洗室静了手，挽起袖口，熟练地将点心一碟碟摆好。
“大小姐这么晚了还不回锦宅？