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三 奇怪的太监（3）
“荷花原是全身可以吃的。”我低着头说。一边走，一边微笑道：“荷花花茶主要有清火、去热、消脂之功效，年长之人也有一时积食的时侯，它能帮助消化。荷叶还可蒸米饭，做菜，荷花汁加酥油与面粉可制荷花酥……至于奴婢看上这并蒂莲花，只是取它的好彩头，并无它意。”
那小太监轻轻拍了一下手，笑道：“好一篇荷茶论！咱家只知道用荷酿酒；还是头次听说用其煮茶的。”又说：“素看宫女太监们个个不苟言笑，木头人一般。只不想永泰宫还有你这样的宫女。太后娘娘能有你这小宫女天天陪伴，确也算是件赏心乐事。”
我一笑作答，三人一路行至永泰宫。
德仁太后刚刚睡起正在梳洗，命礼亲王厅房吃茶等待晋见。
我问了问，太后并无不妥，便放下心来，唤过一名稳妥宫女，交给她食盒，又交待她说：“这里面有四样新做的小茶果子：一样冰糖绿豆糕；一样酥糖荷花酥；一样蜜汁糯米藕；一样玫瑰梅子干，你收好了，娘娘醒来时记得早早地呈上。”待要走时，又不放心，回头再三嘱咐道：“娘娘用过这些甜糯之食，一定须得吃几口热茶消腻，以免积食夜里睡不安稳。”
那宫女一一记下。我说罢回头，却见门口站着那小太监，正眼睁睁看我说话。
脸又一红，忙扭过头去。他也却并不多话，轻轻一转身，离开。
因记挂春菱安危，我并不按原路返回。远远找块树下石头坐着，不时打量宫门口动静。此时日头尚未西沉，地上暑热未消，头上知了叫个不停。
礼亲王进去已半个时辰，还不见出来，我就有焦急起来。人更觉得热，伤口隐隐有些许作疼，鼻尖上冒出一些细密的小汗珠。正准备拿了帕子拭汗，突见那小太监一溜小跑出宫门。他看见我，迎面过来。
我忙站起身，他上下打量我，点头笑道：“可找着你了！咱家还真是有眼不识金镶玉——原来你就是那个吃了浩王爷雪蛤的小宫女儿。”
“嗯？”我诧笑道：“公公此言何意？”
“呵。”他笑，打量我说：“你可知那雪蛤是浩王爷寻了整八年才得来。原有一公一母两只，平时稀世珍宝贝般放着——寻常人看一眼可都不行——只防着哪日有大病时可续命——偏被你吃掉那只母的。”停一停，又说：“礼王爷才刚跟太后说起，要咱家过了明日便服侍浩王爷去。咱家若见了浩王爷——哼哼，少不得可要说遇见吃了他雪蛤之人。”
这雪蛤……竟珍贵至此？！
我心下好生感激，因说道：“多谢公公告之。请公公见浩王爷时，代荷烟多谢王爷救命之恩。且说，荷烟深感皇恩浩荡。”
谁知我一语未完，那小太监脸上早已不耐，他叹口气，笑着挥着手：“罢了罢了，又是这几句话儿，咱家早已听得不胜其烦。”
我又是一愕，诧笑道：“公公原非俗人，竟看不出荷烟是真心感激？”
那小太监听说，倒来了些兴致，笑道：“这皇宫里也有真心？依咱家看，你这话说得可未必有诚意。”
我更诧，笑道：“公公何出此言？”
他笑道：“你刚来宫中，可曾见过浩王爷？”
我老老实实说：“都说浩王酷爱游历，行踪不定，奴婢还无福得见。”
他轻轻点着头，笑道：“可不是么？！不了解咱家主子，妄下结论——怎知那王爷不是强不过太后之意才交出雪蛤来？”
听他此问，我不由得怔住，便歪着头，细细想了半日，再抬头时，正见那小太监不错眼珠地看着自己，心中一慌，红了脸正色道：“公公，荷烟断定浩王爷不是这小气之人。”
他闻言先是一怔，随后又点了一点头，道：“你既如此说，想是知道咱家主子为人？不如说来让听听。日后咱家行事说话也能摸对主子脾气，不至于枉送性命。”
我心念一动，笑道：“此话说起来有倒些费功夫。若是平日里闲着，说说也没有什么，只如今我两个姐姐还在日头下罚跪，荷烟哪里有心情与公公闲话？”
果然，那小太监不屑一顾地笑道：“什么难事！礼王爷这会儿只怕早已记不得。我们只须说是礼王爷之意，找人去叫她们起来。”
我更是愕然；却抿起嘴儿笑道：“公公说得轻巧，礼王爷的意思是你我能够假传的么？”
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四 雨夜惊心（1）
那小太监果然犹疑。他抬头一会儿望天，突然又象是想起什么似的，将一双明亮的眼晴俯看着我：“刚被罚的两个宫女除对太后娘娘不敬外，议论的不是你么？”
我微笑点头。
他陡地冷笑，他的目中，便闪过阳光照在冬日雪山峰顶的那一道寒冷光芒，他冷冷道：“罢了，都道是本性难移，宫中若要杜绝这背后损人恶习，只怕真须动用重典。”
我急了，忙说道：“公公，她俩个言语不敬，原因荷烟而起，并非直冲太后娘娘。这次已得教训，哪里有下次？做下人的滋味你我原比别人明白，因此求公公体谅，帮去礼王爷面前求情。也是公公功德一件。”
那小太监却有些疑惑地看我，过了好一会儿方才点头，道：“好罢，下人也是人。咱家也不在乎多救她们一次。礼王爷若要责怪——你不要怕，有我。”他一言既出，便不耽搁，招手叫过一名太监，假传礼亲王话，如此这般交待一番。那太监因见他随礼亲王一同前来，其服色比自己高出级别，答应着忙不迭的去了。
我们眼见着那太监远远走过一处青色假山，消失于视野，他又问道：“荷烟姑娘，说实话儿，你心里真不想出这口恶气么？”
我微微展了笑颜：“民口如川，自古可引、可导而不可堵。从来背后议论人者，从乡村至皇宫，谁能禁住？闻者自嘈：‘闲的是他，恶的是我，争什么？’”
那小太监本来就明亮的眼睛里，仿佛立时升起亿万颗星，他也笑：“你倒是‘日月长，天地阔，闲快活！’”
我们都引用了同一个词人的同一首词里的言话，因了心心相通，便相顾莞尔。他好看地笑了笑，又点头，轻叹道：“咱家现才明白，果然人之胸怀不能以身份名气论判。说起来那些如雷贯耳的真名士里，有鸡肠小肚之人；而深宫里的小宫女，也有胸襟广阔之辈。”
我脸儿一热，轻轻扭过头去。
那小太监看我红脸，一时呆住。他眼中明亮，仿佛又有无数粒明星从海面升起；灼灼闪亮了半日……突然就拍手笑道：“差点儿忘记大事！咱家从没未见过浩王爷，总担着心，怕服侍不好丢掉性命。所以想多听些新主之事，以便想多了解些个，以后当差才不至于出差子。你快些与咱家说来。”
他这是未雨绸缪么？
也对，只有本身够聪明的人，才能如他这般想到与做到。我想了一想，装出管教姑姑气派，正色道：“公公果然聪明，只是你太过活泼。有话说各花入各眼，礼王爷虽喜公公机灵，却不能指着浩王爷也一定欢喜你。”
“怎么？”他忙着问，神色之间似乎还真有一些紧张。
我想了一想，为了宽着他心，便道：“不过浩王爷胸襟宽广，公公就算是现在这样儿，也应不会有性命之忧。唯今之计，当以不变应万变，须时时死守我们做下人的规矩——就算别人有心害你，只怕也无机会。”
那小太监却笑：“你倒也不必语出安慰，听你的说，你也并不认得咱家主子，什么“胸襟广阔”之言，想必只是凭空想出的赞美之辞，假话罢了。”
我额上又沁出细细的汗来。
天很热，被他这样询问，我觉得更热。我拿出白色绣花丝帕拭汗，感念他两次出手相救春菱，便耐着性子，轻轻笑了一笑：“公公大可放心。你主子十岁那年，先皇三弟罪王“恒叛”扬言得到传国玉玺，说他才是真命天子。他聚集一些盲信的追随者造反逼宫，一月攻陷数十座城池。先皇为磨砺各皇子，曾让你主子随定远侯平定‘恒王之乱’。在我军成功破取首个城关后，定远侯原意要杀尽城内民众以示军威。你主子却说，他们是我隆泰皇朝子民，不过迫于‘恒叛’淫威不得以而随之，人人皆有父母，人人皆会有子孙，何故忍心屠城？又说，战而屈人之兵视为下，不战而屈人之兵视为上。定远侯一听之下，深以为然。于是善待降民，发消息进其它被叛军占领城镇，说凡投降者一律厚待，有取叛军首领首级者重赏……那些被逼进叛军军中造反之人，纷纷阵前倒戈，平叛之战从此势如破竹……可叹世人只知定远侯英勇无双，却不知有浩王爷一句话加速获胜时间。”见那公公怔怔出神，我又笑道：“你主子当年便如此仁爱，现如今只怕更是爱民如子。公公一颗心，大可放回肚中。”
四 雨夜惊心（2）
谁知他却偏不放心：“都说人之初性本善。当小孩时，自是见不得恶，却不知长大后心性又如何？”
这小太监这样多事，莫不是人们常说的，是个难缠的小魔星么——我叹口气，苦笑道：“三岁看老，荷烟虽进宫时日不长，却常听说你主子视钱权为轻，只素爱游名山大川，游戏人间，这样人物，又岂是人间凡品？你且收心，好好服侍罢。”我微微展颜，也不等他再问，转身步履轻快地往前走去。
隐隐地，好像听见那小太监在说着什么，也装未听见，不再理会。刚走得百米路，远远听那小公公背后高声叫：“柳荷烟，王爷吃中你做的小茶果子，明日咱家再来拿些。”
我只答应一声；仍不回头，一路去了。
这日傍晚时分，天特别的闷。远处天空，有大片乌云正迅速往头顶压近。视线渐渐模糊。
风起，暴雨将至。
我再去永泰宫时，有宫女说，太后自礼亲王离开一直无语。略一思索，我便立在宫门外没有进去。众宫人相互垂手，都感气闷。良久，里屋传膳。伺膳宫人忙不迭送入。不一刻有人出来，说太后只略吃了些白粥。
雨仍未下。
头顶有惊雷滚过。
春菱踩着滚滚雷声出来，轻声交待吩咐道：“太后娘娘已安置，大伙儿各就其位，该干嘛还干嘛去罢。”正说着，雨柱突然哗啦啦泼下，半空升起一团团�