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十一不肯接受这个答案：“只为了养家糊口吗？若只是为了这，你当初嫁给我就好了，根本没必要吃这些苦，受这些罪。”一面说，一面递给她一条手绢。
秀儿接过手绢拭干了泪。和他争了几句，哭了一场，她觉得自己好像没有先前那么难过了，思路也慢慢打开，能冷静地回答十一的问题了。于是她说：“另一个理由你也早就知道，因为我喜欢唱戏，喜欢戏台上的感觉。”
十一点头道：“很好，你终于回忆起来了，那我再问你，那时候你认识这两个人吗？”
“哪两个人？”
“少装蒜，自然是你心爱的帖木儿哥哥和你最敬重最仰慕地卢先生了。”
秀儿终于笑了起来，为十一的这两个称呼，还打趣他：“我看你才像我地先生吧，瞧你刚刚教训我的样子，就差举一把戒尺了。”
十一伸手抚着秀儿的头发说：“能哭能笑，说明你复原了。你说我不理解你，其实我理解的，这种压力下，换了我，只怕比你表现得更糟糕。难为你昨晚还坚持排戏，也没打退堂鼓说不比赛了。”
秀儿扫了他一眼：“换了你，遇到这么大的压力，用脚趾头想都知道你要怎么减压了。”
十一笑着低下头：“不带这么揭人短的，妹妹，做人要厚道点，尤其在别人这么费心费力安慰了你之后。”
秀儿的眼睛又有点湿润了，这一声“妹妹”，虽然是调侃性质的，她却觉得很感动，也很感触。那种烦难时刻有亲人陪在身边努力帮你开解的感觉真的很温暖。
十一说得对，在遇到打击和挫折的时候，要想想你最初是怎么走上这条路的，你想达到一个什么目的。从她入戏班至今，虽说也有很多不尽如人意的地方，可总的势头是好的，可以说前途一片光明。怎么能因为一些与唱戏本身并无多大关联的事，就生懈怠之心呢？
第八折（第三场） 准备
好不容易才让秀儿不再烦躁，十一刚松了一口气，秀儿又吞吞吐吐地问：“你说我现在算不算名声臭了？”
“什么名声臭了？”十一的表情很惊讶，这丫头脑子里到底在想些什么？
秀儿不好意思地说：“就是坊间关于我和卢大人的传闻啊。还有西湖诗会，据说已经传得很难听了，最离谱的，甚至还说我就住在卢大人的官衙和他同居呢。一个女孩子被传成这样，还不够臭啊。我是担心，擂台赛的时候，根本就没人看我的戏了。”
“流言归流言，真相信的人有多少？就算他们相信，也决不会影响你的上座率，甚至，看戏的人只会更多。”跟秀儿的忧虑想比，十一显得很沉着，很镇定。
秀儿仍是满腹狐疑与忿懑：“都被那些人说成拖青天大老爷下水的妖精了，他们还会看我的戏吗？”
十一笑着说：“你这就不懂了吧，如果一个普通女孩子传出这样的名声，那的确不妙。因为很多人相信无风不起浪，认为就算没有传说中那样放荡，起码这人的行为也有不检点之处，不然为什么不说别人只说她？有婆家的搞不好会因此被退亲呢。可如果一位女伶被传跟高官有私情，那就不同了，不仅不会臭，反而会更红。”
“不是吧，你说得也太邪乎了。”秀儿苦笑。听十一的口气，好像她会因祸得福一样。
十一给她举例：“你大师姐曹娥秀跟阿塔海，还有谢吟月跟陈大人，不就是这种情况？她们俩被传了多少年，也就红了多少年，什么时候臭过？这次你在南方成名，消息传回大都去，你大师姐本来被你抢了不少风头的。大都的人都说芙蓉班真正的头牌已经不是她，而是被秦玉楼带着闯天下的你，你知道她是靠什么挽回名声的吗？”
秀儿摇了摇头，自从出来后，大都那边的事，还有师姐曹娥秀地名声怎样，她并没有去关心。也知道得很少。
十一告诉她：“就是靠阿力麻里的那件案子啊。你大师姐估计自己也没想到，是阿力麻里的死帮了她。”
秀儿听明白了：“你是说，因为这事，她重新成了大都最热门的话题人物？”
“就是啊”，十一朝她做了一个“孺子可教”的手势：“阿力麻里不是传言被阿塔海杀的吗？理由是他跟曹娥秀有一腿。被阿塔海发现了，于是一怒之下动了杀机。你想啊，两个有权有势的男人为她争风吃醋，最后还闹出了命案，人们对她地好奇心会强到什么程度？都认为那肯定是天仙美貌了。就算以前不看戏的人，就为了看她长什么样子也要买张票进戏院了。所以，这件事后。她重拾旧日盛名，简直红得发紫，你可要努力哦，不然就被她比下去了。”
秀儿有点哭笑不得了：“你的意思是，我的事跟她的性质一样，正因为有那么多流言蜚语，所以我地人气会更旺。即使是没看过杂剧也不想看杂剧的人，也会因此特意买票进场。就为了看我究竟长了一张啥狐狸精模样？“
十一乐得直点头：“就是，就是，就为了看狐狸精也要买票。“
“去！”秀儿又好气又好笑：“我怎么看你都有幸灾乐祸之嫌，我都沦落成这样了，你还拿我取笑。”
“你沦落成怎样了？你刚说的那些都是你瞎猜的。我不过为安慰你才扯了这么多。也许，外面的传言并没有你想地那么难听。毕竟卢廉访使大人在百姓心中的形象一直都很正直的，很清廉地。”
“正因为这样我才内疚，才害怕啊。”
“怕什么？怕人多啊，你是吃这碗饭的，要是还怕看戏的、围观的人多，那可就是笑话了。”
秀儿轻叹：“我是怕又被草鞋砸呀，卢挚可不比阿塔海和阿力麻里，他是百姓心目中的青天大人。我害他罢官，我怕等我上台的时候扔到戏台上的不是草鞋，而是其他的，甚至是飞这样一说，十一也沉吟道：“你说地虽然夸张了点，但也不是没可能，这样吧，我跟秦班主好好商量一下，到时候采取一些防范措施。必要的时候，去找找程金城。”
秀儿也认为在万不得已的情况下，这不失为一个办法。不管外界对她的评议若何，只要程金城肯出面把她纳入他的保护伞下，基本上就没问题了。
不过他们还没找程金城，程金城就自己找上门来了。
让秀儿惊讶不已地是，他居然是受了帖木儿地嘱托来的。
秀儿都有点结巴了：“他……他什么时候嘱托你地呀？他跟你怎么说的？”这样两个风马牛不相及的人，居然私下里有交情，这才是最叫她最意外的地方。
程金城轻描淡写地说：“他走之前特意去我家拜访过，希望他不在杭州的这段时间里，我能保护你的安全。”
虽然程金城说的不多，秀儿还是从他的话里听出了一点画外之音。帖木儿走之前会特意嘱托，可不可以理解成，他对她今天遭遇的一切是有预感的？也就是说，他对卢挚进京后会遭遇什么是有预感的？他自己的父亲是怎样护短跋扈的人，他自然心里有数。”
当然这些她没法跟程金城讨论，她只是试探着问：“外面关于我的谣言，是不是很多？”
“是”，程金城对这点毫不隐讳，看她一脸黯然，他轻声问：“你很介意吗？”
“当然，哪个女人会不介意呢。”女人的名声有多重要，不用她强调吧。
程金城道：“如果你真的很介意，我去想办法。你放心，舆论很快就会往你这边倒的。”
秀儿很想问他：既然你有这样的本事，为什么事情发生之初，你不想办法制止，非要等到水都浑了再去搅呢？
当然她知道自己没有立场质问这个人一个字，他又不欠她的，反而是她欠了他。他肯帮是他义气，不帮也情有可原。
“那，你会怎么做呢？”事关自己的前途和名誉，秀儿想问得更清楚些。
程金城却只是高深莫测地一笑：“以其人之道，还治其人之身。”
见秀儿似乎有打破沙锅问到底的架势，他催着她说：“好了，你快去排练吧，晚上就要上擂台了。你现在的当务之急是抓紧排练，其他的事，其他的想法，先统统放下，比完了再说。”
“是，多谢二哥。”这声“二哥”，秀儿倒是叫出了一些真情。关键时刻肯出面帮她的人，不管他是受谁所托，同样值得感激。
“对了，今晚是不是上新戏？”程金城突然想起来问。正要去排练的秀儿回头答：“原来是这样打算的，不过后来师傅说，新戏还是吊吊胃口，今晚先预热。”
程金城一脸兴味地说：“还来这一手！那请问珠老板，怎么个预热法呢？”
“就是演完今天的戏后，加演一个新戏的片段给观众看一下。”
“我明白了，就是甩下一个鱼饵，把他们的心挠得痒痒的，让他们欲罢不能，然后明天就非来不可了是吧？”
“我可没这样说哦。”秀儿捂住嘴走掉了。
程金城在她身后大笑。戏班的这些小花招，光听着他就觉得挺有意思的。
第八折（第四场） 打擂（一）
“秀儿，一个好消息，一个坏消息，你要先听哪个？”
“我只听好的，不听坏的。”某人回答。
临登场之前，她不想再被任何事扰乱心绪。
十一看她耳朵竖得跟兔子似的，故意吊她的胃口，先慢腾腾地找一把椅子坐下，然后像骑马一样“骑”到她面前说：“好消息就是……场子爆满，里里外外人山人海。”
秀儿的嘴角弯了起来，有这个好消息垫底，她的胆子也大了一点：“那坏消息呢？”
“戏场的门被挤破了。”
“少来，怎么会呢？你又拿我穷开心。”秀儿咯咯笑了起来。
十一的眼睛眨呀眨呀：“我要是真拿你开心，就不是这样对你了。”
秀儿本来还没想�