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天的磨练，已经让秀儿形成了习惯，现在她每天早上不需要打杂的周伯叩门自己就醒来了。
走到院子里刚伸了一个懒腰，就见秦玉楼拎着东西从自己屋里走出来，秀儿笑着迎上去请安：“师傅早，今日怎么起得这么早呢？”
“要赶着出门，就起来了。”
秀儿有点纳闷了，“师傅，您不跟我们一起去左相府吗？”
秦玉楼和气地答：“师傅要先去别的地方办点事，回头再带你们去左相府，那里的寿星九姨太现在还没起床呢，这么早就跑去做什么。”
说完大声喊着戏班的车夫兼花匠兼洒扫的杂工：“老周，你跑哪儿去了？快点啦，别磨磨蹭蹭了。”
老周一边系裤子一边从茅房出来，口里说着：“来了来了，爷今日要去哪儿啊。”
“进宫。”
两个人的声音逐渐消失在门外。秀儿忽然响起，自己进戏班的第二天，师傅也是像这样，大清早就出门，两只手拎满了东西，其中一只手，拎的分明就是自己买给他的烤鹅和点心。
师傅留着那些东西并没有自己偷偷躲在房里吃，而是拿出去送给了别人，还是送进宫去了，宫里住着的人，还需要宫外的人送东西进去吃吗？
师傅一直到巳时过了才回来，那时师兄妹们早已急得像热锅上的蚂蚁，不停地在门口张望。虽然堂会已经唱过很多回了，可去左相府还是第一次，左相又是名闻遐迩令人闻风丧胆的杀人魔王，如果去他家还迟到的话，不是自己找死吗？
秦玉楼却不以为意地笑了笑说：“别担心，只要赶得上拜寿就行了，去那么早，留在那府里等着开场，你们会安心吗？”
他这么一说，大伙儿也觉得很有道理。去蒙古人家里唱堂会本来就提心吊胆了，何况还是杀人魔王窝阔台家。去早了，只好干等着，就算大伙儿都不露头，关在化妆间里等，万一那府里的人过来打探调戏，不招接不好，招接又不情愿。还是师傅想得周到，那种迫于威势才硬着头皮去的人家，自然时间待得越短越好，最好一去就唱，唱完就走，不跟那家人说一句闲话。一来，跟屠杀汉人的魔鬼家庭没什么好说的；二来，也实在招惹不起，一句话说得不好就可能惹来杀身之祸，那样的家庭，躲得越远越好。
秦玉楼的时间果然掐得很准，等芙蓉班的人到达的时候，那边的拜寿正热火朝天，看来这位九姨太挺得窝阔台宠爱的。不过是几十个姨太太之一，据说还是窝阔台在扬州屠城时从妓院拉来的，年纪也四十多了，生日的时候竟然还能在府里大摆酒席，上门送礼拜寿的官员络绎不绝。
秦玉楼也买了一份寿礼，领着弟子们先去随班贺寿，九姨太高兴地赏了一个大元宝，嘴里乐呵呵地说：“一直等着你们呢，快扮上吧。我一说今日你们要来，很多客人都翘首盼着了。”
秦玉楼拿出折子请寿星点戏，九姨太点了《打金枝》和《蟠桃会》两出。
拜完寿退下来，在后台帮曹娥秀换衣服的时候，秀儿才发现她的内衣已经湿透了，秀儿安慰道：“师姐别担心，没事的，刚那九姨太笑得多开心啊。”
曹娥秀依然惶恐不安：“还早呢，我总觉得今日要出事，从进门就觉得不对劲。”
秀儿抱住她，轻轻拍着她的背说：“那是师姐的心理作用，肯定没事的。今日是寿宴，喜庆日子，就算为了图吉利，也不会单挑今日搞事吧，再说师姐又没得罪那个九姨太。”
“但愿如此”，曹娥秀按住自己的胸口深呼吸了好几口气。
秀儿又小小声地说：“我刚四处打量了一下，并没有看到阿塔海，也没看到他那个蒙古老婆。那女人的年龄比九姨太小不了多少了，多半是大太太生的，所以不屑给父亲的小姨太祝寿。”
曹娥秀嗤笑一声道：“她倒想是大太太生的呢，可惜没那么好命，也只是个庶出，要不是她爹膝下人丁不旺，她算个屁啦。”又伏在秀儿耳边说：“窝阔台估计杀人太多了，冤孽太重，所以子息艰难，娶了三十几房姨太太，才生了一个女儿一个儿子，那儿子还是汉人姨太太生的，被蒙古人讥为‘半个南蛮子’。听说这位千娇万贵的公子因此气得离家出走，极少在府里露面。窝阔台想儿子想得发疯，只好不时找点由头抬举他娘，也就是九姨太，这样才能偶尔见儿子一面。”
原来就纳闷这位姨太太排行第九又是汉人，年纪也一大把了还能如此得宠，看来不过是沾了儿子的光。
戏开锣了。这种重要场合，才进戏班二十天的秀儿自然不可能上场，所以她只在后台一角悄悄看着，学着。
戏开场一会儿后，突然台下的观众全都站了起来，秀儿知道，准是左相窝阔台来了。
汉人重右轻左，蒙人相反，以左为贵，所以左相是朝廷的第一权臣。也就是说，整个大元朝，除鞑子皇帝外，就是他了，是天下第二的大人物。所以在座的各位，看见他出来，都忙不迭地站起，没人敢托大坐着不动。
戏台上的戏继续唱着，秦玉楼没有任何指示要演员停下向左相致敬，演员们也仿佛没看见台下的骚动一样。说到底，大家都是汉人，对大肆屠杀汉人的魔王固然心存畏惧，但不可能不恨，只要有正当理由，自然就不想趋奉他了，比如，唱戏要专心，要敬业等等。
窝阔台走到台下正中央为他准备的位子，回身向众人挥手说道：“大家都坐下吧，哈哈，看戏，看戏，别被本相打扰了兴致。”
他并没有刻意大声，甚至态度很是和蔼亲切，可那嗓门依然大得盖过了台上的唱戏声，甚至胡琴的咿呀声。他的嗓音并不是声若洪钟，而是像闷雷一样，轰隆隆地滚过来，天地都发出回响。
连站在台上帘子后面的秀儿都不自觉地心惊胆战，难怪这人当年带领蒙古铁骑践踏中原时会势如破竹，所向无敌的，光凭他那闷雷一样嗓子在战场上一吼，就要震死几个心脏脆弱的家伙。
掀起布帘远远地望过去，虽然长相看得不是很清楚，但还是看得出，这个已经七十岁的蒙古男人依然腰板挺直，身高少说也有九尺。秀儿长这么大，只看见过一个人的身板能跟他相比，就是前些天在街上遇到的阿力麻里将军。
就像有人说自己是天生唱戏的，这世上，还有人天生就是做魔王的，无论形象、声音，还是嗜杀的个性，都是十足的魔王。
第二折 （第八场） 公子
尽管台下一片骚动，曹娥秀还是在那儿一板一眼地唱着。细听她的声音，有些微微的颤抖，但并没有走错步，也没有唱错词，就连跟她演对手戏的杨白花都很镇定地配合着。
秀儿心里对这位白花师兄本来是有些瞧不起的，他明明是个男人，却为男人自杀，这在秀儿看来是十足没出息、甚至是变态的行为。一个男人活成这样，他父母等于白养他了。
据说他起初被豪强胁迫做小倌时也是不情愿的，只是惧祸不得不屈从，后来慢慢的，他的心态变了，真的开始喜欢男人。可惜小倌终究是小倌，男人都只是玩玩，不可能跟他认真。他一次次付出真心，一次次被抛弃，终于承受不住，想要一死百了。被救回来后，他变得很消沉，连吊嗓排戏都懒懒的，若不是有师傅每天吼着催着，他只怕还会躺在床上长吁短叹扮死狗呢。
他有床，据说是一个相好送的，戏班子里有床的，都是别人送的。
秀儿曾好奇地问自己同屋的几个女孩：“你们怎么没让人送床呢？”
那几个不屑地说：“我们才不要呢，靠那种手段问男人要东西，恶心。”
秀儿想到曹娥秀之前说过的话，原来都是真的，伶人们穷得连一张床都买不起，想要床就得问外面的人要，而这是有条件的，没有人会白送。
其实，戏班的分红没那么低，如果照数发下来的话，姐妹们不说特别有钱，起码床是买得起的。但秦玉楼每个月发到她们手里的钱很少很少，剩下的，都说给她们存下了，到她们走的时候再一次性还给她们。
照秦玉楼的说法，徒弟们年纪都还小，不会攥钱，有了容易乱花掉。如果钱都花光了，将来脱籍离开这一行，没点积蓄怎么过日子呢？唱戏的人，从小就学戏唱戏，基本上只会唱戏，不会别的，男的不会种田女的不会女红。所以，手里一定要有积蓄，这样，将来老了唱不动了，男的可以买间店面或几亩薄田收收租子，女的嫁人也好有点嫁妆。
话是这样说，但据她们私下里抱怨，戏班这两年脱籍嫁人的也有两个，走的时候却并没有从秦玉楼手里拿到帮她们“存下”的钱。理由是，她们进来的时候都是签了文书的，没到约定的时间就突然走掉，是毁约方，没让她们赔偿损失就算仁至义尽了，还想得钱？没那么好的事。
从此后，师兄妹们彻底绝望了，秦玉楼的“铁公鸡”之名也彻底坐实了，再没人替他辨明剖白。至于他自己，对这些外界的评价似乎从来都无所谓，只要有空，妓院照上，赌场照去，有时候连老周都不知道他到底还去了哪些地方。反正去的时候都拎着大包小包去，到了某个巷口就让老周停车等着，他自己进去，一会儿出来时，手里空了，腰里装钱的荷包也空了。大伙儿都猜他在外面养了许多女人，但似乎又不像，总之，这是个看不透的神秘人，对自己人吝啬之极，对外人倒是大方得很。
有这样的师傅，戏班的人想要什么东西，就只好通过别的手段得到了，哪怕手段是龌龊的，可银钱和东西是真的。
只是想不到，这个令秀儿瞧不起的白花师兄，在戏台上的时候一点也不猥琐，更不是娘娘腔的假男人，而是又勇敢又镇定，在窝阔台打雷般的嗓子下依然忘我地唱着演着。
那一刻，秀儿甚至感慨得湿润了双眼：一