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孝心。”苏姨娘便道：“夫人的福气，谁能及得上呢？大小姐是不必说了，现如今做着宫里的宸妃娘娘，备受皇上宠爱。就是跟前这二小姐，也是出落得水葱一般，又恁般孝顺，眼瞧着就有好些人家上门提亲了，都是些极好的人家，我怎么听着老爷夫人都回绝了呢？”萧夫人听了苏姨娘的话，心里甚是舒坦，脸上便现出了得色，道：“急些什么，婉儿还小，我还想在身边留个几年。过上两年，等婉儿再大些，我琢磨着还是求娘娘做主，指个人家的好。”萧清婉坐在萧夫人身侧，听着夫人同姨娘议论自己的婚事，不由红了脸，低了头，虽是害羞但听了母亲的话却与自己的主意相合，又知爹娘并无早早打发自己出阁之意，心里便宽慰许多。
萧夫人瞧了瞧萧清婉，见她低着头红着脸，手里兀自绞着一方海蓝八宝手帕，就笑道：“婉儿臊了，咱们不说这个罢。既然你忙着这个，天气也渐渐热了，早晚请安就免了罢。你也多睡些时候，不必日日来我跟前立规矩了。”萧清婉应了，笑道：“还是妈最疼我了。”萧夫人便伸手摩挲着她的头发，道：“这丫头，竟撒起娇来。”说着，又对在小杌上坐着的兰姨娘道：“我已跟老爷说过了，你表哥明日就来看你，就在外头的花厅里见了罢。你这身子总也不好，倒要劳你娘家惦记。”
兰姨娘忙起身跪下道了声“是”，说道：“多谢老爷夫人的恩典，奴婢身子不争气，让老爷夫人劳心了。”萧夫人道：“都是自家姐妹，客气什么。”便令自己的贴身侍婢秀鸾去扶了兰姨娘起来。萧清婉看着兰姨娘，见她怯生生的，梳着一个螺髻，两绺发自鬓边垂下，髻上插着一支掐金丝梅花玉簪，戴着一朵早上新掐的山茶花，穿着一件淡蓝如意纹滚边的扣身衫子，湖蓝色岁寒三友长裙，装饰无多，却越发显得楚楚可怜起来。
这兰姨娘，左不过十七八的年纪，生着一张小瓜子脸，皮色白净，带着几分书卷气，祖上听闻还曾中过举，后来败了，家里无以为继便把她卖到了国公府。因她绣工好，萧夫人本是留她做个针线上的丫头的，不知怎的就叫老爷瞧上了，夫人的性子是最为贤良的，就成全了这桩好事。萧清婉看了她两眼，心里忽然生了些气出来：自她上了头，爹进她的房是一日比一日多了，一月除了定例竟见不到妈几次，妈也忍得住。整日摆出这幅可怜样来，不知给谁看。
萧清婉低着默想心事，只听萧夫人又和那几个姨娘说了两句闲话，便道：“我乏了，天儿长了，你们也回去歇着罢。”几个姨娘便各自告退散了。萧夫人眯着眼睛养了会儿神，便唤了红药进来，道：“我早间让做的杏仁甜酪，好了没？”红药道：“已是得了，夫人现在就用？”萧夫人道：“还热着罢？放在那盛冰的青瓷缸里湃一湃，凉了再拿来，待会儿再让翠柳端一碗给兰姨娘送去。”红药应了，又道：“可要给小姐再送碗去？”萧清婉插口道：“我不消了，今早起来让她们造了桂花圆子汤。”
萧夫人道：“这也罢了，只是你自小时就爱个花香，大了这脾气还不改。”萧清婉见红药去了，方才道：“妈不该让兰姨娘的表哥进府来。他一个大男人家，又不是女眷，怎么好在咱们内府进进出出的，不说后头还有几位姨娘和这许多丫头，就说那兰姨娘，已是做了人妇了，还该有些避忌才是。”萧夫人笑了，道：“只让他在前头花厅里，到不了后头。这事儿也是你爹说给我的，说她思念家人，所以身子不好，她家里爹娘都亡故了的，只剩了这么个表哥，可怜见儿的，见见也罢了。”
萧清婉想了想，又道：“兰姨娘的簪子，我早先并没见过？”萧夫人道：“那是现拿了玉石料子给她磨的，你爹说她没有好头面。”萧清婉立时道：“妈也该留点神了，如今我并没有个嫡出的兄弟，虽是几位姨娘也无所出，但那兰姨娘年轻貌美，爹和她情分上也好，以后的事儿是不敢说的，若是……”萧夫人打断了她的话，淡淡道：“这不是你操心的事儿。你来了也好大一会儿了，也该回去了的，荷包绣好了就拿来罢，这两日仔细身子。”萧清婉见娘如此说，也不好再说什么，只得起身道：“那我就先去了，妈少吃冰过的东西。”萧夫人微微点了点头，又闭了眼睛，低语了一句：“到底是孩子心性，急躁了些。”
萧清婉才出了上房的门，就见翠柳提了一个雕花镂空食盒往兰姨娘住着的幽兰居去了。
回至房内，果然那桂花圆子汤已经好了，酒香花香甚是怡人，萧清婉饮了一盏，便又去做那荷包，这般又直做到二更天气方才让丫头们伺候了睡下。隔日清晨，便听上房传来消息：萧夫人昨日饮多了冰酪，湿伤脾胃，吐泻不止。萧清婉挂心母亲，赶去侍疾，大夫给开了一方香薷散，萧清婉亲自熬了端去，见母亲饮下果然安泰了许多，才放下心来。当下便衣不解带的侍奉于夫人榻前，接连过了几日待夫人大安了，才回房去。
这日吃罢了早饭，萧清婉心里记挂着那荷包还差几条水波没绣好，也不梳头就歪在外间炕上绣着。才绣了两针，上房的玲珑便走了来，屈膝行礼道：“小姐，安王妃来了，夫人请你过去。”萧清婉心中疑惑，道：“前头有妈陪着，怎么还叫我过去？”玲珑道：“不是夫人，是王妃想见小姐。”萧清婉道：“这更奇了，这位王妃，我并不熟的，怎么忽的想起我来？”玲珑道：“这个我也不知，只是前头等着，小姐还是快些梳妆了去罢。”萧清婉虽觉奇怪，仍旧唤了青莺进来梳头，并令取了浅青菊花葱白领抹软纱褙子、鸭黄丝绸襦裙换了，将手钏香袋儿玉佩一应佩戴齐全了，才随着玲珑往母亲日常会客的花厅行去。
才踏进花厅，便听得堂内笑语不绝，萧清婉随着玲珑绕过十六扇花鸟雕镂屏风，便见母亲正伴着一位贵妇在黄杨木小圆桌边坐着。萧清婉见那贵妇约有三十年纪，身体丰腴，脸上脂光水净，容态可亲，便忖度着这就是安王妃了，遂上前行礼，口里低声道：“见过安王妃。”安王妃伸手拉她起来，笑呵呵的道：“这便是婉儿了？许久不见就长得这么高了。”说着，又拉着她的手通身细细的打量了一遍。
萧清婉被她瞧得不好意思，便低了头，只听她对萧夫人道：“你养了个好女儿。”萧夫人淡淡一笑，道：“王妃的菱郡主也是及笄之年了，上元节上妾身见过一面，生的好生标志呢，听闻这一年求亲的人把你们王府的门槛都要踩平了呢，可定下了？”安王妃道：“菱儿还小呢，规矩都还没学全，这就嫁了到婆家惹人笑话，还是在我身边多留个两年罢。”萧夫人笑道：“可巧了，妾身也是这般心思呢。如今婳儿不能够常常得见，有婉儿在我身边也是一般。”安王妃一面拉着萧清婉坐下，一面道：“谁似萧夫人这般会调理人儿，府上大小姐一入宫就备受皇上宠爱，不到三年就做了宸妃娘娘，现下又有个这么俊俏的二小姐在这儿立着，叫人看着喜欢。”
萧清婉见这安王妃只顾着夸赞自己，心道：我们敬国府与安王府素来没什么来往，难不成这安王妃只为了夸我来的？想着，便偷偷拿眼睛看萧夫人。却见萧夫人也望着自己，微微摇头，心里更觉困惑。
一时安王妃说了些闲话，又看萧清婉戴着的香袋，见上头的兰花图样甚是奇巧，便问：“这么好的针织，是哪位巧手的绣娘绣的？”萧清婉道：“这是我闲着无事自己做的，算不得好。”安王妃笑道：“想不到婉儿不仅生的貌美，还这般巧手惠心。”
一旁萧夫人插话道：“不过是小女孩自家绣的小玩意，王妃错夸她了。她在家闲着时，不做这些就只剩淘气了。”安王妃笑道：“夫人说的这是什么话呢，我瞧着婉儿行动举止就规矩的很。贵府上大小姐是有福之人，现下看来这婉儿比她姐姐更有福呢。”这话说的有些没头脑，萧夫人与萧清婉面面相觑。只听安王妃又道：“我们家王爷前几日从五台山请了个道长来，说是测字卜卦无有不准的，我试了试，果然精妙。不知萧夫人和婉儿要不要卜上一卜？萧夫人或者就罢了，婉儿倒可问问看终身姻缘？”萧清婉听了这话，倒有点意思，只是人前张不开嘴。萧夫人笑道：“有这般的活神仙，我们也开开眼界。”便将两人的生辰八字说了。那安王妃听了，记在心里，又坐了一盏茶的功夫，就去了。
待送走了王妃，萧清婉道：“今日这王妃来的可真是奇？”萧夫人道：“她说是听闻我病了几日，来瞧我的，送了好些东西来，可我瞧着不大像。”说着，便向桌上一指。萧清婉方才便见桌上堆着大包小包的物事，此刻听母亲说了，便打开一一看来，见是些老山参，血燕，首乌，东阿阿胶之类的补品，道：“是些名贵补品，山参和首乌都是有年头的。”萧夫人微微颔首，命玲珑来收了这些东西去。
萧清婉看着翠柳收拾东西，道：“这位王妃，我们府上素日是没有什么交情的，爹在朝里与安王爷也是淡淡的，怎么今日忽然来瞧娘，还送来这么些贵重礼物？”萧夫人道：“这事是有些蹊跷，她说话又道三不着两的，我听了半日也没听出个名堂来。”萧清婉道：“她一昧的虚夸，我听得心里不上不下的。”萧夫人抚了抚脸颊，道：“她问你生辰，莫不是要为谁家的公子提亲？若是如此，大可不必这么拐弯抹角。也罢了，改日我见了你爹，问问罢。”萧清婉听了，心道如今娘找爹说话，竟是要等日子了，便着实有些难过，道：“娘有几日不见爹了？”
萧夫人淡淡道：“你爹公务繁忙，常在书房里睡，少有空闲来后头。”萧清婉便有几分愤懑，道：“公务繁忙？我听书房里侍奉的明珰说兰姨娘常在里头伴着呢。”萧夫人没接话，唤了翠柳