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同盟国的军事政策与英国的军事政策相比易受到更严厉的谴责,这是因为众所周知同盟国是攻方,事实上攻方要比守方有利。当同盟国克服了最初进行力量联合的困难时——并且已经目睹了大不列颠任何时候都不曾严重地妨碍它们联合——同盟国可以自由选择在什么地方,在什么时间和如何用其数量上的优势进行攻击。然而它们是怎样利用这个公认的非常有利的条件呢?它们用蚕食的方法进攻英帝国的外围,并且用它们的脑袋去碰直布罗陀这块坚硬的岩石。法国作出了最认真的军事努力,把一个分舰队和一个师的部队派到了美国,想使实际上已经在那里的兵力数量增加一倍。因此,在一年稍多一点的时间里,使英国看到同殖民地对抗是没有希望的,便结束了对其力量的牵制,这种牵制对它的对手一直是最有利的。在西印度群岛,小岛一个接一个地被攻陷,一般来说,都是在英国舰队不在的时候,轻而易举地被占领的。这就说明了如能对英国舰队取得决定性胜利,则整个问题便可获得最彻底的解决;但是,尽管法国曾经有过许多次机会,可它从未寻求通过进攻英国这支决定一切的部队和简单方法来解决这个难题。西班牙在佛罗里达按其自己的方法行事,用一支绝对优势的兵力虽然取得了胜利,但是这种胜利没有什么军事价值。在欧洲,英国政府所采取的计划使其海军力量在数量上年复一年地处于毫无希望的劣势;但同盟国所计划的作战活动似乎没有打算消灭英国的海军。在德比分舰队的30艘帆船战列舰被同盟国的49艘舰船围困在托贝敞开锚地的关键时刻,战争委员会作出了不对其进行攻击的结论,集中体现了联合海军作战行动的特点。为了进一步阻挠英国人在欧洲起作用,西班牙长时间顽固地坚持把它的舰队束缚在直布罗陀附近海区内;但是,他们从来没有实事求是地承认这个事实,即在直布罗陀海峡或英吉利海峡或在公海上,对英国海军进行一次严重打击是攻克直布罗陀这座要塞最可靠的方法。这个要塞曾不只一次处于饥饿的边缘。
在实施进攻战的过程中,同盟国宫廷内部产生了分歧和猜疑,严重妨碍了绝大部分海军的联合行动。看起来,西班牙的行为显得比较自私几乎是不讲信义的;法国的行为还是忠实于同盟的,并且从军事上来看,也是比较正确的,主张两国真诚合作,步调一致地对付精心挑选的主要共同军事攻击目标,进而推进实现两国的目的。还必须承认,众多迹象表明,同盟国方面,特别是西班牙在行政管理和战备方面效能极差;人员素质无法与英国相比。 ' 原作者注:这种说法并没有忽视许多法国军官们的职业造诣高,由于优秀人员的数量不足,搀杂了低劣成分削弱了人员素质。“由于1779年战役的若干事件,我们的船员素质已经受到了严重影响。1780年初由于人员缺额较大,因此毋需裁减一些舰船或在船员的编制中增加陆军士兵的比例。部长采用了后者。从陆军抽调的几个新组建的团交海军安排支配。在战争初期,军官人数本来就与编制相距甚远,随着战争的进展,更越来越显得严重不足。海军少将戴吉尚在配备其分舰队的人员时,在军官和船员方面都遇到了极大的困难。2月3日他率领人员配备极差的舰船出海,就象他在写给部长的信中谈到的那样,”(舍瓦利埃《法国海军史》184页。)“在上次战争(1778年战争)期间,在向舰船提供军官方面遇到了最大的困难。即便当时任命舰队司令、分舰队司令和舰长都较容易,但无法补充因死亡、生病或因少尉至上尉等下级军官的提升而引起的空缺。”(舍瓦利埃:《法兰西共和国的海军》20页。) ' 不过,虽然行政管理和战备问题具有极其深远的军事意义和重要性,但是,这些问题和同盟国宫廷在选择和攻击其目标以及为了达成其战争目的所采用的战略计划及作战方案是根本不同的。对它们进行仔细调查不但会不必要地拖长讨论,而且由于纠缠一些不必要的与本讨论题无关的细节,会混淆战略问题。
关于战略问题,可以简要地提及一下体现海军政策主要错误的“心怀鬼胎”这个成语。“心怀鬼胎”使同盟国的希望落空,因为一心向往着这个不可告人的目的,为此采取了各种自私自利的作法。热中于自己考虑的目的——或更确切地说,致力于虽重要但对其最终目的只有部分益处——使他们视而不见可以有把握地达到目的的唯一办法。因此,就战争的结果来说,他们处处都没有达到目的。再次引用前面的概述,同盟国的目的是“为它们各自遭受的损失进行报复,和结束英国声称要维持在海洋上的专制帝国。”它们已经进行的报复对它们自己并没有好处。它们通过解放美国已经伤害了英国,当时的一代人也是这样认为的;但它们并没有把直布罗陀和牙买加这两个地方夺回来,英国舰队并没有受到任何会使其减少傲慢自信心的惩处,北方强国的武装中立 ' 译者注:1780…1783年北欧的俄国、丹麦和瑞典在美国独立战争期间,为保护中立国商船的航行安全而建立的联盟。 ' 没有取得任何效果而自行终止了,英帝国在海洋上不久将变得比以前更加专横。
与英军相比,同盟国舰队在战备、行政管理和人员军事素质等方面均不如对方,它仅仅依仗数量上无可争辩的巨大优势。除此以外,我们还必须提出作战指导思想这个非常重要的因素请大家注意,即同盟国虽然处于攻势,而英国处于守势,但是同盟国的舰队在英国海军面前所取的态势总是防御性的。在较大的战略联合方面和在战场上,同盟国的海军看起来都没有真正打算使用数量上的优势去摧毁敌人的舰队,进而使数量上的悬殊不断扩大,并通过消灭支撑这个海上帝国的有组织的力量去推翻它。除了絮弗昂唯一的光辉事例外,同盟国海军不是逃避战斗就是被迫应战。它们从没有主动向英国海军挑战。然而,只要英国海军这样在海洋上巡航不受任何惩罚,不但不能保证如屡次发生的那样不使法国战役的最终目标受挫,而且总有这样的可能性,即由于某次幸运的机会,通过取得一次重要胜利,英国的海军就会恢复力量的平衡。没有这样做是英国政府的一个失误。但是,如果英国由于其失误使它的欧洲舰队到那时为止仍不如同盟国的舰队的话,那么同盟国由于没有利用这个错误从中渔利而应受到更多的责备。采取攻势的较强大的一方,不能因为防御的一方由于担心许多点,而使兵力过于分散成为自己茫然不知所措的借口,因为这种茫然是毫无道理的。
在这里,作战方针再次表现出法国人的民族偏见,并受到最后一次批评。这种民族偏见看来是当时法国政府和海军军官们所共有的,它是法国海军作战方针的要害,依照作者的看法,它也是法国海军没有使他们的国家从此次战争中取得更多的重大胜利的关键所在。以一大批造诣很高并具骑士风度的法国海军将军,为了他们的崇高事业毫无怨言地接受了如此不重要的任务,来说明一种固有的传统在人们头脑中已多么牢固,是很有教益的。如果这些批评是正确的话,也包含着一种警告,即目前的意见和似乎可能产生的影响应该总是经得起检验的,因为如果它们是错误的话,那肯定会招致失败,也许会造成灾难。
当时,法国官员们所持的一种主要看法,现在在美国广为流传,那就是有效破坏贸易是战争的主要依靠,尤其是在对付象大不列颠这样的贸易国家的更是如此。一位著名军官、拉穆性…皮魁奈特写道,“我认为征服英国人十拿九稳的方法是攻击他们的贸易。”大家都会承认,通过严重干扰一个国家的贸易,会给它带来烦恼和灾难。无疑,这是海战的一种最重要的辅助性作战活动,在战争停止之前,不可能放弃这种破坏贸易的活动;但是,把它看成是一种足以摧毁敌人的主要的和基本的措施,可能是一种错觉,而当它披着便宜的迷人外衣被提供给一个民族的代表