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蒂黎沃伦丝·怀德站在一道妖精光环之中，身受漠视法庭的保护，一时不会受到伤害，不过却什么也不能做。她两手交握在身前，无助地看向四周。
我独自站在一个角落，冷眼旁观着大厅中的混乱景象，颇不情愿地思考着接下来的行动。我并不喜欢在大庭广众下采取行动，因为我不希望将实力暴露在众人眼前。保持神秘对于提升个人声望是很有帮助的，拥有令人闻之丧胆的恶名可比任何强大的魔法都要实用多了。至少正常的情况下是如此。此刻灵兽或许是因为看不出我的本质而对我手下留情，但是天晓得它们还会留情多久。
我知道问题出在哪里，也大概知道该如何解决此事，看来要把大家从地狱的门口带回来还是得要靠我才行。不过要是我猜错了，那我多半会死得很难看——幸好这种事我早就习以为常了。
之前跟寻鬼者卡纳基遇上灵兽的时候，我曾见他使用一道放逐护身符将对方逐出物质界。由于有预感将来会有用得上的一天，所以我就趁他不注意的时候偷了那道护身符。反正卡纳基有很多小道具，少了这一样应该也不会发现。我在堆满垃圾的口袋中摸索，最后终于掏出了一枚来自诺得之地的金币。金币一面刻有无人识得的文字，另一面刻着一张恐怖的面孔。我向来都不喜欢依赖这类事物，但是当外世界的力量找上门来的时候，个人的喜好已经无关紧要。要是这玩意儿没用的话，我也没机会去找卡纳基抱怨。反正这类力量法器本来就不保证有效。
我举起金币，念诵咒语，手中登时爆发出一道令人无法逼视的强光。我转头避开金币上的光芒，感觉手中似乎冒出火来一样。放逐的力量窜入大厅，迫不及待地往灵兽冲去。这股力量在大厅中流窜，以一种比人类历史还古老的语言念诵着放逐的咒语，将灵兽逼出所有入侵的物体，强迫它穿越世界的底端，一路回到属于自己的空间里。灵兽消失了，随之而来的强大情绪跟恐惧也一并消失。墙壁、地板及天花板恢复原状，缠绕在人们身上的木头触角也化为碎片。人们缓缓地看着四周，不知道一切是否已经结束。
过了一会儿，珊卓·钱丝喘息说道：「又有别的东西要来了。」
接下来出现的也是一只灵兽，不过这回是从上层界来的。所有人都可以感到它的逼近，感到一股无法忍受的压力自天上闯入我们的现实里面；由于这只灵兽的躯体过于庞大，它必须压缩自己才能挤入我们的时空连续体内。所有人，包括我在内，第一个反应就是转身逃跑。但是在灵兽逼近所带来的压力之下，我们就像是被巨蛇盯上的老鼠，或是被放大镜的焦点掳获的昆虫一样，完全动弹不得。最后对方终于在拍卖大厅中凝聚成形，渐渐化身为一股强大的实体与力量，几乎超越在场众人身心所能承受的极限，有如足以毁灭一切的重力力场，将所有人向它吸去。对我们有限的真实而言，对方的存在超越物质界的一切实体，真实到足以将一切吸入体内。
灵兽进入我们的世界之后，迅速开始向各个方向扩张，就好像在从上层异界高速下载某种容量超大的档案一样。它的思想闯入人们心中，有如一道无声无息的探照灯，毫不迟疑地在这低下的世界中找寻着来此的目的。不需要是天才也看得出对方是为了混乱蝴蝶而来，因为今天的拍卖会只有这项物品堪称无价之宝。灵兽一时之间似乎找不到蝴蝶的确实位置，大概是因为展示柜外设下的力场将蝴蝶暂时隔离在我们的时空之外。它增强力量，深入人心，摧残人们的自我，试图挖出它想知道的讯息。
我身边的人都在痛苦地哭喊，大叫：「把它赶出去！」就连在场的一众强者也忍不住跪在地上，一边发抖一边哭泣。整个大厅中唯一没有受到影响的似乎只有我，至于是什么原因，我可是一点也不想知道。
灵兽显然并不习惯三度空间的思考模式，不过它终究会找到混乱蝴蝶，即使毁灭这里的一切也再所不惜。重力场逐渐扩大，物质界的细节在其强烈的吸力下逐渐模糊，与灵兽融为一体。这并非对方的本意，只是它出现在物质界就是会产生这种效果。泰迪熊们跌跌撞撞地往重力场冲去，似乎无法抗拒发自其中的某种召唤，最后一只接着一只跌落在地板上，退化成普通的填充玩具。恐怖的改变冲击着灵兽身边的人，突然之间，有的人只剩下背影，不管从哪个角度看都看不到他们的正面。有的人失去了面孔，变成一片空白，再也找不回自我。细节自衣物上消失，仿佛让人拿橡皮擦抹去了一般，最后连颜色都不见。人们转变成二度空间的黑白照片，接着又产生油画般的模糊效果，最后被剥夺了所有真实的细节，完全被吸入重力场之中。
我强迫自己忽视身边的惨叫声，专心一意地思考解决之道。如此强大的实体绝对不是放逐护身符能够对付得了的，我身上没有任何道具可以伤它分毫。当一个实体强大到这种地步的时候，根本不会在乎任何属于我们这种空间的力量。为什么它会想要混乱蝴蝶？我猜是因为不管得到蝴蝶的是谁，只要有生命能够预测并且掌控未来，那就足以影响到上下层异界的生存空间。如此说来，只要混乱蝴蝶还在我们的世界里，灵兽就会不断从上下层异界入侵物质界，完全不在乎物质界受到的损害与伤亡。看来只有一个方法可以解决了。
我向展示柜走去，使尽全力对抗着重力场的吸力，最后终于来到混乱蝴蝶面前。蝴蝶依然飘在展示柜的力场之中，实在很难想象如此幼小的躯体里竟然隐藏了这么强大的潜力。我一把抓起展示柜，引来怀德的一阵尖叫，似乎在发生了这么多事之后，她还妄想能够保有混乱蝴蝶。我运起寻物的天赋，张开潜藏内心的第三只眼，找出用来摧毁围绕蝴蝶身边的力场的咒语。
我念出咒语，力场瞬间崩塌，混乱蝴蝶消失，从困住它的时空中解放出来。在离开那个特定的时空之后，它就再度变成一只普通的蝴蝶，不再具有任何特殊的地位，不再是任何命运事件的第一张骨牌。它恢复正常了。对任何人而言都已经不再重要了。
没过多久，灵兽对这里不再有兴趣，离开物质界，重力场也随之消失。所有大甩卖场里的人通通虚脱无力地跌倒在地，为一切终于结束而感到庆幸。我靠着墙壁坐倒，放松全身肌肉，好好地享受了一会儿发抖的感觉。
当然，不是所有人都乐于见到这种结局。比方说蒂黎沃伦丝·怀德就很伤心地四处乱晃，嘴里喃喃念道：「本来要发财的，本来会发财的。发财……发财……」她本来会死的，而且死相绝对非常难看，只不过身为一名绅士，我没有在她面前指出这一点。不少专为混乱蝴蝶而来的买家都跑来指责我处理事情的手法，不过在被我瞪过之后马上又通通跑光。这次事件死了不少人，还有很多连全尸都没有留下。我帮着大甩卖场的员工将尸体集中堆到一个角落，留给当权者的人去处理。就看他们什么时候才要出现。没有其它买家愿意帮忙善后，大部分的人都迫不及待地抢着离开。我认为我也该在渥克出现之前消失比较好，免得还要回答一堆麻烦的问题。我建议怀德也不要待在这里，她缓缓地点了点头。
「或许我还可以找出别只混乱蝴蝶……」
我默不作声，指了指周遭的残骸，以及角落的尸体。她耸耸肩。
「或许还是不要比较好。」
「乖乖待在时尚业吧。」我冷冷地说。「比搞这种东西安全多了。」
她微微一笑，说道：「还用你说。」说完离开现场。
我回到葛雷夫身边，难过地看了看拍卖厅的惨状，然后把支票寄送的地址说了一遍。她听完瞪大了眼睛。
「都搞成这样你还指望我付钱？」
我展露严肃的表情，说道：「没人敢赖我的帐。」
她想了一想，然后表示同意我的看法。我笑了笑，道了再见，离开拍卖大厅，重新回到夜城的怀抱里。
※※※※※※
①诺斯特拉德马斯（Nostradamus），十六世纪著名的占星家，他的预言至今仍常被讨论。
②英国作家王尔德的《葛雷的画像》中，美少年多利安·葛雷许愿要让自己如画中人一样永葆青春美貌。而让他的画像承受岁月侵蚀，变老变丑。
第二章 命运女神降临……快逃
我三餐大部分的时候都在外面吃。除了因为夜城里有不少全宇宙最棒的餐厅之外，主要原因还是在于我没有做饭给自己吃的天赋、时间，以及兴趣。当然，有必要的时候我还是会把东西丢到微波炉里去加热到滋滋作响就是了。另外，我习惯一个人吃饭，因为既然钱都花了，当然要好好专心享受食物的美味。不过，今天我倒是跟我年轻的秘书凯西·贝瑞特约好共进晚餐。我之所以答应跟她吃饭，纯粹是因为她从办公室里打电话命令我这么做。凡是凯西决定的事，我都没有资格参与任何意见。这点我早就认命了。
每当凯西坚持要我出来吃个饭聊一聊的时候，通常就表示遇上大麻烦了。所谓的大麻烦，绝对不是什么普通的麻烦，而是令人意想不到兼之无比棘手的超级麻烦。我一边思考着自己究竟最近惹了些什么大麻烦，一边朝上城区的餐厅街前进。上城区是夜城中最有格调的地方，不过夜城里的居民每天忙着搞七捻三，根本不在乎格调这种东西。
到处都是灼热的霓虹灯火，在潮湿的人行道上反映出模糊的光芒，萨克斯风跟贝斯的旋律从永不打烊众多夜店里传出。由于黎明永远不会降临夜城，所以畅饮狂欢、高歌热舞的夜生活也没有停歇的必要；只要你口�