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朱希孝这些铁杆子王公，地位清华，却没什么权利。维持偌大的家业，全靠官场上的一点交情。这次站在百官的对立面，他自然有苦难言，看看时间到了，先是歉意的朝沈默点点头，然后向身前的千户递个颜色。
那千户便向前一步，发出了一声拖长腔的呐喊道：“带犯官！”
话音一落，一队锦衣卫缇骑兵，押解着戴着铁木枷的吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人，从左掖门旁的值房中出来，来到广场上。
广场中央的砖地上，早已铺好了四块毡布，一俟廷杖完毕，行刑者只需把这毡布一拖，被杖者就被拽出午门广场，交给早已在那里等候的家属。
吴中行等四人被押到四块毡前，面朝木台站好。风声呜咽，铅云低垂，这是隆庆皇帝登基以后，至今十二年来，第一次廷杖官员，广场上的气氛格外压抑。
朱希孝看了看面前的四人，用尽量不刺激到文官的语气道：“卸枷。”
“卸枷……”千户大喝一声传话。
几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷。
只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，四个人颈上的铁木枷卸了。几人还没来得享受如释重负的感觉，就听朱希孝沉声道：“有旨意。”
吴中行四个便缓缓的跪下，不是他们托大，实在是戴枷久了，浑身骨头都要断掉了。
朱希孝从桌上拿起一卷黄绫，展开之后高声读道：
“吴中行、赵用贤、艾穆、沈思四人，反对曾士楚、陈三谟等夺情之议，名曰维护纲常，实则离间君臣。虽枷栲示众，犹不思悔改。今着锦衣卫杖吴中行、赵用贤六十……”
朱希孝的声音在空中回荡，广场上千余人等一片鸦雀无声。
在场的许多官员，都已经听过这道上圣谕了，但他们至今仍不敢相信，如此严厉的惩罚，是一个不到十六岁的皇帝作出的决断。
念完之后，朱希孝将旨意一收，冷冷望向四人道：“还有一道口谕，尔等四人固然罪大恶极，然而太后慈悲，有好生之德，朕亦念在尔等年轻无知，只要当场认错，便可网开一面，钦此。”说着轻叹一声道：“你们听到了吧，皇上是多么的仁慈，尔等还不快快抓住这最后活命的机会？”
说完之后，他的目光紧紧盯着吴中行四人，全场上千人的目光，也都落在他们四个身上。
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最终卷【海雨天风独往来】第八八九章 君臣（中）
午门前广场上鸦雀无声。
朱希孝说完之后，便面无表情的望着四人。昨日里他被皇帝召进宫去面授机宜。万历对他说，打板子不是目的，目的是让百官低头。朱希孝领了旨意，便在诏狱里分别提审了四人，跟他们造膝而谈，推心置腹，告诉他们只要今日当众认个错，不仅可以免除罪责，官复原职，日后皇上还会对他们重点培养、加官进爵，总之好处大大的。
为了让他们好好想想，朱希孝把他们分头关押，实指望着有人能一夜之间想明白了，只要其中有一个松口认错，就达到目的了。
台下的四人心里，也在想着昨夜的情形，然而除了有朱希孝的那部分，他们想得更多的，却是另外一桩事……半夜巡视的时候，锦衣卫的狱卒悄悄说，外面的同僚已经为他们打点好了，到时候不会死也不会残。消息的来源虽然极不可靠，但四人都觉着，无风不起浪，狱卒不可能吃饱了撑的拿自己消遣。
“回话！”长时间的沉默，让朱希孝脸上挂不住了。
吴中行四人自然不愿在众位大臣面前表现畏葸，然而再看看眼前那一排强壮的行刑手，每人的手中拄着一根巨大的包铁廷杖，上面还有倒勾。不要说几十杖了，哪怕只吃一，也得受重伤。这让他们的牙关重逾千斤，满腔的豪言壮语难以启齿。
“那就请大人回皇上话。”最终还是年长的艾穆鼓足了勇气，大声抗言道：“国朝以孝治天下，要求国人爱君如父，我等上书正是为了维护纲常，不知何罪之有！”
“还敢狡辩！”朱希孝脸色顿变，一挥手道：“押下去！”
话音一落，四个如狼似虎的锦衣卫官兵上来，前两个手里的廷杖，从艾穆的腋下穿过去，架起了他的上身。后两个抡起廷杖，重重击在艾穆的膝窝上。艾穆闷哼一声，双腿一软就要跪倒在地，却被前两根廷杖架住，拖到前方的毡布前。
两个架着他的廷杖一抽，艾穆便直接趴在了毡布上，又是一声闷哼。
“张嘴！”一个兵士喊了一声。艾穆还没反应过来，便被掐住腮帮子，嘴巴不由自主张开，然后被塞进去一根五寸长的檀木棒儿，棒两头都穿着皮带，紧紧勒在他的后颈上扣住了。艾穆的嘴巴被堵得死死的，不要说喊叫，连哼都哼不出来……这是廷杖前的准备工作，因为铁刺檀木杖击下去，不用几下就皮开肉绽，受刑人忍受不住，必定会撕肝裂肺地叫喊。现在给你堵住，让你想喊也喊不出来。
这还没完，接下来，他的双手被单个上百斤的铁扣箍在地上，然后一字扯开，使他动弹不得。嘴和手处理完毕，艾穆已是动弹不得。接下来，到了最羞辱人的一步，只见锦衣卫将他的囚裤褪下，艾穆的下半身顿时不着存缕。虽然在场没有女子，但这种亵渎斯文的做法，还是刺痛了在场百官……读书人是国家的体面，死则死矣，怎能如此羞辱？许多人的脸上都露出气愤之色。
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朱希孝却没有看向艾穆，他的注意力都集中另外三人身上，见他们紧咬牙关，甚至闭上了眼睛，他无声的冷笑一下，问道：“你们呢，是个什么想法？”
“呵呵……”吴中行惨笑一声，道：“难道我们这先上书的，还不如后来者？”
“我等贱躯，何足惜之？”赵用贤心里清楚，如果不想让后半生沦为笑话，就必须捱下这一场来，他大声：“今日就算是死了，也可以坦然去见大明的列祖列宗！”
剩下的沈思孝想了想，干脆用一首平生偶像的诗作答道：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报国，留作忠魂补！”
“还以为你要自己作首诗呢。”吴中行开玩笑道。既然已成定局，索性光棍一些，也好在史书上多留一笔。
“我又不是翰林，就不拿拙作献丑了。”沈思孝嘿然一笑道。
“酸儒……”赵用贤翻翻白眼道。
见三人非但不告饶，反而谈笑风生，大涨士气。朱希孝知道这次是失策了，赶紧恼羞成怒道：“全都押下去！”
于是十二个锦衣卫上前，如法炮制三人，把他们牢牢按在地上，嚼头带上，裤子褪了，四个光腚暴露在光天化日之下。
司刑的千户逐一检查过后，转身向朱希孝禀告准备就绪。朱希孝眯着眼，看了看八瓣在太阳底下反光的光滑肉腚，轻轻一点头，千户便回身高喝一声道：“打！”这声音在午门前的高墙内回荡。一些闭着的眼睛突然睁开，一些睁开的眼睛又赶紧闭住，大家多希望有奇迹出现，能阻止惨剧在眼前发生。
“慢……”一声尖喝从城门洞方向传来。已经举起廷杖的行刑手，心提到嗓子眼的百官，都不禁循声望去。
只见一名太监气喘吁吁的跑来，也不理别人，亮径直对朱希孝亮出一支黄金令箭道：“皇上有旨，命将四人的嚼头摘了上刑。”
朱希孝一看那金令箭，正是皇帝号令锦衣卫的信物，立刻肃然行礼道：“遵旨！”然后起身对手下下令道：“去嚼子！”
锦衣卫们便将四人口中的檀木棍解下。
朱希孝很清楚，皇帝的这道命令，说明他正在某个地方，注视着午门前的一切，哪里还敢蘑菇，重重一挥手道：“行刑！”
几乎在同时，八支刑杖一起举起，然后重重落下，仅一下就肉末横飞，鲜血喷溅！沉重的钝器击在肉体上，发出沉闷，喑哑，却有着不可抗拒的穿透力的声音。紧接着受刑的四人一起直挺挺地昂起头来，发出声嘶力竭的嚎叫。
因为是第一杖，他们还能对疼痛迅速作出反应，身体剧烈的扭动起来，发出揪人心肺的哀嚎，令现场观刑的官员一阵阵脑门发麻，许多胆子小的，直接吓得冷汗淋漓。
“啪……”
“啪……”
“啪……”
“啪……”
廷杖一下下的落下，十分富有节奏感，每一下都打得受刑人血肉横飞，浑身抽搐。边上还有负责计数的锦衣卫高声报出击打的次数：“五、六、七、八、九、十……”打到十下，前两个锦衣卫收杖退下，另两个马上接上，以保持廷杖的力度。
“十一、十二、十三、十四……”每一个数字喊出来，都像一记重锤，砸在每一位观刑者的心窝上。他们看着自己的同僚血肉模糊，浑身抽搐，听他们越来越微弱的喊叫声，许多人目眦欲裂，紧紧咬着牙齿、攥着拳头，恨不得上去替他们受杖。也有人骇得摇摇欲坠，看都不敢看一眼，只盼着这种折磨赶紧结束。
“二十、二十一……三十、三一……四十、四一……”廷杖的人又换了几换，计数仍在继续。受刑的四人，早在十几下之后，便相继昏死过去。任你杖下如雷，他们一动不动，每一杖像打在棉花上。百官的情绪，也快要到崩溃或者爆发的边缘了。
然而在午门之上，有个人却一直处于亢奋状态。那就是�