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如果放任能士在野，不受朝廷控制，便是一个个不稳定因素。长此以往，朝廷对国家必然失去控制，国家焉有不亡的道理！”他叹口气道：“而大明走到今天这个礼崩乐坏的地步，绝对离不开他沈某人的扶持和纵容，此人不除，国无宁日！所以我针对他，从来不是私怨！”
“这番话，在你心里憋了很久了吧？”王崇古目光怪异的望着张四维道：“官场上有句话，叫屁股决定脑袋，看来你是打定主意，要做维护纲常的忠臣了。”
“我辈读圣贤书读的是什么，不过是‘忠孝’二字。”张四维淡定道。
“说得好，说得好啊……”王崇古干笑两声，接着黑下脸道：“可这不是你该说的话！”他的声调越来越高，语气也愈发严厉道：“别忘了，你之所以能头顶天，是因为有晋党在下面为你抬轿，而晋党说白了，就是你瞧不起的逐利商人！”
“我没有忘记自己的出身。”张四维摇头道：“正因如此，我才要挽救晋党，不能让他们跟东南帮走上灭亡！”说着冷冷一笑道：“我明白舅舅的意思了，你是说，我如果反对工商，就会被自己人抛弃。这一点我早就考虑到了，您大可放心，我会给他们梦寐以求的东西，让我晋商一枝独秀，相伴大明始终的！”
“哦？”王崇古不相信，张四维能拿出比沈默更好的东西来。
张四维笑而不语，将手指伸进汝窑白瓷盅，蘸茶水在桌上写下两个字…‘皇商’。
王崇古看过之后，良久才若有所失道：“看来你把什么都考虑到了……”
“呵呵，谋定而后动，这不是舅舅一直教我的么？”感觉自己说服了王崇古，张四维毫不掩饰自己的野心道：“舅舅，您是天官，我将是首辅。大明朝最有权力的两个位置，都将是我们的了。我们为什么还要看一个自身难保的过气首辅的脸色呢？这还是大明的天下，除非他敢造反，否则只能任我们摆布！看清楚了么？舅舅，我们的时代要到来了！”说到最后，他的脸都激动的涨红了。
“……”王崇古沉默半晌，一脸忧色道：“只怕没那么简单……”说着紧紧皱眉道：“我出仕将近四十年，从南到北，由政到军，算是很资深了。在我看来，大明最大的隐患，在于朝廷的控制太弱。一个东南，一个边军，都自成一体，强大到可以和朝廷抗衡。这些年来，之所以没有不听调度，是因为他们都听沈默的。一旦你把他逼上梁山，这两者还听不听朝廷的，甚至会不会跟着沈默走，这都不好说。”
“舅舅看得明白。”张四维点点头，冷声道：“所以绝对不能让沈默回到东南！”
“你要……”王崇古脸色大变道：“你疯了么？”
“我没疯！”张四维冷冷道：“这件事不用舅舅操心，您静观其变就成了！”
“你这是玩火，玩火啊！”一刹那，王崇古感到自己真的老了。现在他只能祈祷，一辈子看人极准的杨博，这次千万不要走眼了。
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皇朝官员的丁忧守制制度，施行两百多年从不曾更易。官员一得到家中讣告，循例都要立即向皇上写折子乞求回家守制三年。皇帝也会立即批复，着吏部办妥该官员开缺回籍事宜。如果不允，则称为夺情，除了战乱，这种事情极少发生。更因为有闹得天崩地裂的张居正夺情事件，更没有人敢越这个雷池半步了。
哪怕现在要丁忧的是沈默，哪怕多少人的福祉都系在他身上，也是一样没有理由留下来。因为首辅大人是万众敬仰的道德典范，公认距离成圣仅差一步的人。崇高的声誉既是时刻保护他的坚盾，又是时刻束缚他的荆棘，让他不能做任何违背大众道德的事情。
像沈阁老这样的道德完人，怎么会去夺情呢？所以就连最不愿意他离开的官员，也无法启齿挽留，只能络绎不绝的上门，以吊唁沈老太爷的名义，流着泪向首辅表达自己的不舍之情。沈默在孝帷中，一般不出来见人，都是由他的儿子答谢宾客。
但是这一日，内阁大学士陆树声、左都御史海瑞、工部尚书朱衡、户部尚书王国光几位元老联袂而来，他自然不能再不见人，在灵堂行礼如仪后，便请几位到后堂用茶。
叙座后，几位大员见他形销骨立，神色委顿的样子，实在不忍心打扰。但该说的话还得说，陆树声便道：“元辅陡遭大难，本不该再拿国事烦扰，然则您是朝廷的擎天一柱，现在要丁忧三载，百官都深感无所适从。若要按朝局的需要，我们恨不能让您夺情，但等于是加害于您，可想而不可为。”
“打从隆庆六年，我路过一趟绍兴老家，到现在这八年来，没有再见过一次家严。想不到就阴阳永隔，一想到这里，我就肝肠寸断，已下定决心回去守墓三年，以略尽人子孝道。”沈默一脸哀容道：“请求丁忧的奏本已经送到宫里，想来不日就能批准了。”
“我们不拦着您尽孝道，”，陆树声道：“可国事怎么办？新政怎么办？您总得拿个章程出来吧？”
听了陆树声的话，沈默陷入了沉默。虽然已经决定不破不立，但凝聚着自己十几年心血的万历新政，又岂能放得下？他十分清楚，自己这一去，新政极有可能毁于一旦。这段时间，他一再思考这个问题，也想趁自己尚能控制局势的时候，对未来的朝堂做一番安排。但他明白，能起到的作用微乎其微……
因为击败他这个天字一号大权臣，会让万历皇帝自我膨胀到无人能制的地步，皇权张牙舞爪，顺昌逆亡的时代就要来临了。理智告诉沈默，现在不是要用什么人，而是要把那些珍贵的人才保护起来。
只要有人，制度随时可以重建。北京，不得不放弃了……
尽管这样，他仍想尽量挽救一下新政，舔了舔干燥的嘴唇，沈默振作精神道：“我走之后，皇上必然要收权。而能不能维持现状，或者出现一个可以接受的局面，关键在首辅人选上。”明人不说暗话，沈默没必要和这些大佬云山雾罩，直截了当道：“将要接替宰揆之职的是张凤磐，此人腹有机抒，看似恭谨，实则莫测。虽然过去他与我步调一致，但日后会怎样，我不敢说。”
晋党和东南帮私下里打得火热，张四维又是出了名的恭顺。诸位大僚一直以为他是沈默的心腹股肱，却没想到沈默对他存有戒心，不免惊诧地问道：“元辅怕张凤磐对您的新政改弦更张？”
“是啊，这是我最担心的事，”沈默叹口气道：“堡垒最容易从内部攻破，如果首辅都不维护成宪，那么百官只能任人揉捏。”
“元辅多虑了吧。内阁还有褚、陆、魏、唐、吕五位正直可靠的大学士，足以制衡新任首辅了！”老朱衡提高嗓门道：“如果您还觉着不放心，那就再举荐个够分量的入阁。不论到什么时候，朝廷用人都是廷推说了算，只要元辅说出来人选来，我们一定把他推入阁！”
众人连连点头道：“我们就是这个意思，这些年元辅苦心经营，可堪大用的人选有很多，如果要用老成的，就选孙氏兄弟。如果想要效果好些，就用当年您为皇上挑的六位经筵讲臣，申时行、王锡爵、许国、于慎行、余有丁、陈于陛这些人，这都是合格的阁臣人选。”
“都不合适，”沈默摇头道：“孙氏兄弟是我的同乡兼姻亲，反倒无法理直气壮的维护新政。申时行等人都欠缺资历，强推入阁也没什么用，反而会影响他们的正常升迁。”
“那元辅可有合适的人选？”
“当今天下，只有一人能稳住我去后的局势。”沈默喝口茶，淡淡道。
“谁？”
“张太岳！”沈默说出那个名字。
“元辅推荐他？”众人实在想不通，这个张居正有什么好的，能让首辅大人如此念念不忘：“张太岳的能力自然无出其右，但他为人做事颇遭非议，当初因为夺情的事，各方面曾对他多次弹劾，他不得已才丁忧。这次再推荐他，是否妥当？”
“我知道你们对他有看法，百官也担心他回来后，会报复当年的事情。”沈默沉声道：“我不敢保证他不会报复。但我知道，他会以国事为重的。有他在内阁坐镇，皇上也好，张凤磐也罢，做什么都会有所顾忌的。”
沈默这样说了，众人只得依允，保证等年底张居正服阙，便会立即上疏请求起复他。
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“人事之外，”趁着众人都不说话的空当，王国光问道：“元辅对国事有何安排？”
“唐太宗说过，治国与养病无异，病人似觉痊愈，其实还得调治养护。此时若有触犯，必至殒命。当今天下看似太平无事，实际上禁不起什么折腾，还需要诸公齐心戮力，坚持目前的政策不动摇，坚持与民休息。能做到这两个坚持，就善莫大焉了。”沈默缓缓道：“有时候问题就在那里，但时机不到，你就是不能解决。我党政这些年，其实做得很少很少，宗室、漕运、兵制、驿递……这些不改就要亡国的毒瘤，我一个都没动。希望你们也不要动，这些从根子里带出来的病，后天是治不好的。若是总想着治本，肯定要捅马蜂窝的，最终只能以失败告终。”
听了沈默的话，众人都有些沉默，他们原以为临别之际，沈阁老会说些‘新政尚未成功，同志仍需努力’之类激励的话，或者为大家描绘一幅宏伟蓝图，为未来的深化改革定下调子。
谁知道，他竟然要大家别折腾，维持现状就好。这时候，他们未免觉着沈�